— Это не свидание, это знакомство с семьей. И без тебя оно не состоится.
— Оу… ну я… — Эндрю отступил на шаг, — не самый приятный собеседник в мире, знаешь.
— Конечно знаю, — потирая ушибленный затылок, проворчал Том. — Я знаю это лучше всех. Ну так что, ты придешь?
Эндрю сделал вид, что его крайне интересует старая плата. Он снял ее с полки, сдул пыль и принялся изучать микросхемы. Мысль о том, что ему несколько часов придется созерцать счастливую парочку, никакого энтузиазма не вызывала. И все же Томас хорошо его знал. Он знал, что Эндрю может все испортить — наговорить гадостей, обидеть девушку, ни с того ни с сего вспылить… И все равно хотел его видеть. Думать об этом было немного странно, но приятно.
— Тоби ты тоже пригласил?
— Он все еще не отвечает на мои сообщения, так что…
Том мог бы встретиться со старшим братом и лично, их разделяло всего несколько этажей. Но, по правде говоря, он боялся. И даже не того, что Тоби свернет ему шею — если бы он хотел, он бы уже это сделал — а того, что он посмотрит на него и скажет что-то вроде: «Проваливай, я не хочу тебя видеть».
Лучше бы Тоби имел привычку орать, когда злится. Все проще вынести, чем неизвестность.
Молчание затягивалось. Том стоял у двери, сцепив руки за спиной, и покачивался на носках. Само терпение. Эндрю покосился на него, вздохнул и положил бесполезное железо на место.
— Хорошо, я приду.
Краем уха он услышал торопливые шаги, но повернулся слишком поздно, чтобы избежать неуклюжих объятий.
— Спасибо, — прогудел Томас ему в плечо, а затем добавил: — Я скучал по тебе, придурок.
— Не заставляй меня жалеть о принятом решении, — напряженно проговорил Эндрю. За последний год он едва ли подпускал кого-то к себе так близко, и сейчас от удивления даже пошевелиться не мог.
Томас отпустил его и стал отступать к двери с поднятыми руками, вид у него при этом был крайне довольный.
— Рейн Сквер, суббота, семь часов. Будет весело. Я уверен, ты не пожалеешь.
— Я уже жалею, — проворчал Эндрю, но как только дверь закрылась, все же улыбнулся.
========== Глава 10 ==========
Мишель Джонс оказалась худощавой девушкой с копной вьющихся каштановых волос, которые она тщетно пыталась укротить с помощью резинки, но неаккуратная челка все же выбивалась и падала на глаза. Разглядывая ее мешковатую одежду и огромный рюкзак со смесью жалости и отвращения, Эндрю не мог не задаваться вопросом, что Томас в ней вообще нашел.
Радостно улыбаясь, Том помахал рукой своей девушке и пока она шла через все кафе, Эндрю состряпал неплохой план того, как испортить вечер настолько, чтобы его больше никогда не приглашали. На самом деле, чтобы обидеться, девушкам нужно совсем немного — пара уничижительных комментариев о внешности, намек на посредственные умственные способности — и ву-а-ля! — ты возглавляешь их список дерьмовых людей.
— Привет, — вымученно улыбнувшись, протянул он.
— Ты, должно быть, Эндрю, — вместо приветствия бросила Мишель и плюхнулась на сиденье. — Выглядишь ужасно.
«Какого черта?!» — Эндрю уставился на девушку, а затем на Томаса, который в этот момент изучал меню с невозмутимостью королевского гвардейца.
Может быть, Эндрю действительно редко выходит на улицу и мало спит, и у него огромные круги под глазами, ну так Мишель и не с ним встречается! Какое ей вообще дело до того, что старший брат ее парня выглядит, как вампир в депрессии?
— То есть я тут сижу и изо всех сил сдерживаюсь, чтобы не спросить, что это за мочалка у тебя на голове, а ты вот так просто все выкладываешь? — едва оправившись от удивления, спросил он. — Какие правила у этой игры?
Он снова покосился на брата, Том изо всех сил пытался сдержать улыбку и у него не получалось.
— Испортить впечатление о себе до того, как это сделает оппонент, — пожала плечами Мишель. — Мне сказали, ты в этом лучше всех.
Томас уронил голову на сложенные руки и затрясся в беззвучном хохоте. Приглашая Эндрю, он обещал, что будет весело, но не уточнял, кому.
— Понятно, — выдавил из себя Эндрю и замолчал. Уходить вдруг расхотелось. Захотелось мстить.
— Я не перестаралась? — обеспокоенно поинтересовалась Мишель у Тома, не спуская глаз с его брата, который разве что зубами не скрипел. — Не похоже, что он оценил юмор…
Не отрывая лица от стола, Томас поднял руку с оттопыренным большим пальцем — говорить он не мог.
Неожиданно для себя самого, Эндрю засмеялся тоже — он понял, почему он вовсе не проблема на этом свидании. Мишель Джонс находилась примерно на том же уровне социальной неловкости, что и он сам. Разница заключалась только в том, что она никого не ранила специально, она действительно не всегда понимала, какую реакцию вызывают ее слова. Недостаток опыта в общении она восполняла интеллектом, но получалось не всегда то, что нужно… Эндрю и предположить не мог, что Тому просто нравятся такие люди.
— А Тобиас не придет? — как ни в чем не бывало спросила Мишель.
— Он… — настала очередь Томаса чувствовать себя неловко, он быстро вытер выступившее от смеха слезы и, не смотря в сторону своей девушки, проговорил: — …много работает.
Мисс Джонс подозрительно сощурилась и перевела взгляд на Эндрю.
— Томас крупно облажался, и они не разговаривают, — с радостью пояснил тот и ухмыльнулся брату. Вечер уже не казался ему таким безнадежным, как пять минут назад.
— И что ты натворил?
— Не хочу об этом говорить, — буркнул Том.
Мишель без каких бы то ни было видимых мук совести повторила маневр, Эндрю уточнил:
— Поспособствовал тому, что начальник Тоби нанял его бывшую.
— А что такого…
— Хватит! — Том хлопнул ладонью по столу. — Просто закроем тему, хорошо? Я очень надеюсь, что Тоби скоро меня простит и все будет по-прежнему, а вы двое совсем не помогаете!
Спустя две чашки кофе и десяток дурацких историй о школьной жизни Эндрю немного расслабился. Он знал почти всех учителей и даже некоторых одноклассников Томаса, так что эти истории скорее развлекали, чем нет. С удивлением он обнаружил, что Мишель и Том по большей части разговаривают с ним, как будто пришли сюда для него, а не друг для друга.
Он не считал себя достаточно приятным человеком для такого отношения.
— Пойдем куда-нибудь еще? — спросил Том, когда сладости закончились, а на улицы Нью-Йорка опустился теплый весенний вечер.
— Я хотела затащить вас
