– Я говорила тебе, что это наследственное!
– Ерунда! – негодующе пробубнил муж и вцепился в кресло, предвкушая долгие разговоры на повышенных тонах. Порой он мысленно корил себя за семейные узы, доставлявшие лишь нервотрепку.
«Нынешнее поколение, наблюдая за отношениями своих родителей, вряд ли когда-нибудь захочет вступить с кем-то в брак».
– «Все нормально! Я здоров. Все это мифы, сказки, легенды!» – кто мне это говорил? – Размышления о семье исчезли, сокрушенные истерическим тоном Дейнес. – А что теперь?
– Ничего не изменилось, – глухо прошептал Грегор. Сейчас он больше напоминал ребенка, провинившегося перед своей матерью.
– С тобой происходят непонятные вещи, о которых я долгое время не хотела рассказывать детям… – Она остановилась, когда услышала приближающиеся к комнате шаги.
– Мама! – в зал ворвалась Рика. – Что случилось?
– Это с папой вашим случилось. – Дейнес нахмурила брови и оглядела слегка растерянного Грегора. – Верно, милый?
– Ваша мать утверждает, что у меня какая-то мифическая…
Дейнес дернула мужа за рукав рубашки. Тот непонимающе уставился на нее, как бы говоря: «Не этого ли ты хотела?».
– Ваш папа слишком много курит.
– Опять! – Рика опустила плечи. Она предчувствовала долгий и бессмысленный разговор о вреде курения. – Мы ведь уже беседовали на эту тему.
– Но сейчас все зашло слишком далеко. – Дейнес перевела импульсивный взгляд на мужа. – И я собираюсь со всем разобраться. Ведь так и до могилы недалеко. Дети, поговорите с ним очень серьезно. Может быть, вас он послушает.
Рика встала перед отцом, сжав руки в кулаки. Она посмотрела в уставшее, сморщенное от боли лицо и на секунду смогла прочувствовать все то, что испытывал Грегор. В его мудрых голубых глазах отражались глубокое осознание ситуации и раздумья о здоровье.
Это заставило Рику поумерить свой пыл и заговорить спокойно, вкладывая в каждое слово капельку души:
– Папа, мы не хотим потерять тебя, и я вижу, что ты и сам знаешь об этом. Мы очень любим тебя и желаем только добра. Конечно, каждый человек вправе делать то, что хочет, если это не нарушает законы государства и морали и не вредит другим, но ты наш родственник, и мы за тебя беспокоимся. В случае чего единственными виновниками будем мы из-за своего бездействия, а значит, равнодушия.
– Рика, – тяжелый голос отца, срывающийся на хрип, заставил девушку вздрогнуть, – ты права… – Грегор закрыл рукой рот и отвернулся. Комната огласилась приглушенным кашлем.
– Прошу, следи за собой, – тише произнесла девушка.
– Я просто поперхнулся, – в голосе главы семьи не было ни капельки уверенности.
– Не оправдывайся. – Дейнес перевела взгляд на Рейдена, ожидая от него слов поддержки. В ответ сын косо посмотрел на мать и нехотя заговорил:
– Пап, курение – это плохо…
Миссис Красс натянула на лицо фальшивую улыбку.
– И это все? – ее голос слегка дрожал от возмущения.
– А что мне еще сказать? – Рейден пожал плечами. – Бессмысленно сотрясать воздух. Папа все равно нас не послушает. Получается, вы сорвали нас с праздника Ангелы из-за этой ерунды?
– Как ты можешь так говорить? – Дейнес словно сорвалась с цепи. – Он твой отец. А что, если бы с ним произошло что-то серьезное? В такие моменты нужны вы – дети. Ты неправильно распределяешь приоритеты, ставя радость своего друга выше здоровья близкого.
На мгновение Грегор увидел глубокую пропасть между собой и сыном. Рейден почти никогда не говорил то, что противоречило действиям другого человека. Это происходило лишь в том случае, если он терял веру в способность человека взяться за себя и исправиться.
– Не люблю делать бессмысленные вещи.
– Не говори так! – возразила Рика. Ее бледные руки обвили широкие плечи отца. – Ты должен его поддержать, а не ставить на нем крест. Ведь ты же…
– Рика, – раздраженно заговорил Рейден, – как думаешь, почему на свете так много пьющих и курящих людей? Почему советы врачей и близких для них – пустой звук? Почему лишь единицы способны прислушаться к голосу разума? Пока человек сам не захочет, ему ничто не поможет.
Он был уверен в своих словах на все сто процентов, хотя в глубине души прекрасно осознавал, что иногда слишком категоричен. Но пересечь эту черту он не мог. Она была его каркасом, удерживавшим от разрушения внутреннего мира. Она делала его им.
* * *Лайк выскочил из автобуса и ринулся в сторону дома Логана. Недавний телефонный разговор держал его в постоянном напряжении. Аарон проигнорировал красный свет светофора и перебежал дорогу за секунду до того, как чуть было не расстался с жизнью.
Вот они – ворота дома друга. Лайк вошел во двор, подбежал к порогу и распахнул дверь.
– Мне все надоело! – выкрикнул кто-то из кухни. Вслед за этим криком послышался звон разбивающейся посуды. Запах дурманящего алкоголя растворился в воздухе.
– Господи, Логан, что ты делаешь? – Лайк подбежал к другу и выхватил у него чайник с кипятком, который тот собирался выбросить в окно. Несколько капелек перелились через горлышко и больно обожгли кожу Аарона. Он сморщил нос от резкого спиртного дурмана.
– Пожалуйста, угомони его! – Златовласая девчонка прижалась к стене напротив парней. – Он не в себе…
– Заткнись! – закричал Логан, отталкивая от себя Лайка. – Уходи. Уходи сейчас же.
Блондинка возмутилась и подняла плечи, высокомерно вздымая грудь.
– Ну и уйду. – Она демонстративно развернулась и вышла из кухни.
– Нет, Сандра, стой! – попытался остановить ее Аарон.
– Знаешь что? – Девушка развернулась, и от вида ее искаженного гневом лица Лайк отшатнулся. – Мне плевать на этого алкоголика! Я долго терпела его припадки, но он перешел черту. Логан популярный парень, так что уже к сегодняшнему вечеру найдет себе девушку. Можешь не переживать за него.
Она выскочила из дома и захлопнула дверь с такой силой, что затряслись стены.
Полетевший вдогонку смех Логана походил на безумный хохот, прерывающийся иканием. Парень открыл холодильник, достал очередную бутылку и сделал несколько глотков с горла. Лайк непонимающе качал головой.
– Будешь? – Логан протянул ему бутылку.
– Прекрати! – Друг выхватил у него «смертельную жидкость» и вылил ее в раковину.
– Что ты делаешь?! – завопил хозяин дома. – Это мой последний антидепрессант!
Но бутылка была уже опустошена и полетела в мусорное ведро.
– Опомнись, Логан! – Лайк потряс его за плечи. – Зачем так напиваться?
– Мне плохо. – В нос Аарону ударил резкий тошнотворный запах алкоголя. – Мой репетитор говорит, что не выдвинет меня на конкурс по вокалу, если я не смогу перепеть идиотскую «Sunrise»! А я не могу!
– Думаешь, спиртные напитки тебе помогут? Они убивают, Логан!
– Они помогают мне от депрессии.
– Да ладно? Что же ты тогда можешь сказать о конфликте с Сандрой?
– Она меня достала… Вы все! Тупые идиоты. Никто из вас даже не пытается понять меня. Все преследуют свои цели. И никто, даже родители, не знают о том, какой я на самом деле.
– Я понимаю тебя. – Лайк ослабил хватку.
Глаза его друга стали мокрыми: быть может, от алкоголя, а может быть,
