— Принял твою команду, Аманда. Первый пилот готов, — безразлично ответил Соул.
— Принял твою команду, Аманда. Второй пилот готов, — глубоко выдохнув. я почувствовал, как покраснел от стыда.
Вновь началась тряска, но в этот раз более сильная. Раздался оглушительный треск и стук, ознаковавший собой отстыковку челнока. Соул махнул мне рукой, подавая знак что пора браться за штурвал. Пока он регулировал траекторию полёта, я начал включать термоядерные двигатели, зрительно контролируя процесс на небольшом экране.
— Порой не понимаю, зачем это на простом челноке такие мощные и затратные движки, — удивленно сказал Соул.
— С таким количеством ресурсов почему бы и нет? — проговорил я.
— «Это богатство — это наше бессмертие»?
— Ага, что-то типа того.
Раздался оглушительный вой двигателей. Кабина озарилась синим цветом, давая понять, что запуск прошёл благополучно. Я прикоснулся к сенсорному экрану на шее скафандра:
— Мы отправляемся. Аманда, закрой за нами.
Раздался доброжелательный женский электронный голос:
— Кампания «ТрансРесурс» желает успешного рабочего дня.
— Даже бортовой компьютер давит на больное, — вытягивая на себя штурвал, проворчал Соул, — кругом одни суки.
Я повернулся к Соулу и подмигнул ему:
— Кроме Юпитера, конечно же.
— Нет уж, Мартин, — покачал головой Соул, — какой хозяин — такой и питомец.
После этих слов наступила пауза. Резкий толчок, означавший что мы уже в пути, вдавил меня в сиденье. Мы стремительно приближались к азуритовой планете. Взглянув на небольшие и редкие зелёные участки поверхности планеты в голове вновь начали всплывать силуэты из ночного кошмара. По телу пробежали мурашки. Немного задумавшись, я вспомнил одну деталь кошмара, которую упустил из-за резкого пробуждения — среди огненного неба был виден гигантский плывущий силуэт чёрного змея.
ШАГ НА ПОВЕРХНОСТЬ
— Ребят, вы там как? — раздался по всей каюте голос Соула, искажённый помехами передатчика.
В ответ, как и ожидалось, последовало гробовое молчание. Слышались лишь тряска и постукивания металлических приборов и креплений. Соул махнул рукой, подозвав к себе.
— Знаешь, всё ещё не могу отвыкнуть от военных привычек, — Соул пристально всмотрелся в меня, — ну знаешь, чёткие ответы на поставленные вопросы в любых ситуациях.
Я с усмешкой посмотрел на него, указав пальцем на нагрудный значок скафандра:
— Не забывай, на чьи вопросы тут должны отвечать, — мой голос вибрировал вместе с челноком, — да и такое повторяется каждую высадку, Соул. Пора уже забыть строгие команды, хождение по струнке и боевые кличи.
Соул лишь бросил угрюмый взгляд и отвернулся, медленно оттягивая штурвал на себя. Я последовал его примеру, нажав несколько кнопок на приборной панели и скомандовал словно в пустоту:
— Ввожу координаты посадки, — каждое слово давалось с трудом. Мы начали входить в верхние слои атмосферы. Соул толкнул меня в плечо:
— Который раз спускаемся, а всё не перестаю удивляться такому совпадению, — он указал на голографический экран, на котором виднелись заданные мной координаты:
14°41′18.31"S
75°07′23.01"W
— Соул, такие координаты могут быть на любой планете, — стараясь удержаться от тряски, я тщательно выговаривал каждое слово, — гигантские рисунки змей и ящериц посреди пустыни только у нас дома.
— Какой же ты зануда, главный инженер, — послышалось лёгкое раздражение.
Я промолчал и уставился в окно челнока перед собой — лазурная планета приближалась и становилась всё больше. Редкие зелёные участки отдалялись друг от друга, напоминая небольшие острова в бескрайнем океане. С такого расстояния твёрдый азурит планеты напоминал океанические волны, бушующие во время тех штормов, которые переворачивали корабли и хоронили их под толщей воды, оставляя без капли надежды экипаж, отважно командующий судном.
Опомнившись, я скомандовал роботу, находившемуся между мной и Соулом:
— Юпитер, а что там с грузовым шаттлом? Его не видно?
Слегка пропиликав, робот вывел голографическое изображение перед собой:
— Я пытался отследить его сигнал, мсье, но безуспешно.
Неудачные попытки всмотреться в трясущееся изображение не увенчались успехом, и я вновь уставился в окно челнока:
— Что ты там видишь?
После нескольких шумных гудков и паузы, последовал неудивительный ответ:
— По ранним подсчётам он должен был приземлиться рядом с нашими координатами, но в последний момент их изменили, — последовала короткая пауза, — при чём сразу на три разные точки.
— Что за хрень? — суровым тоном выругался Соул. В заполненном тряской челноке попытки ругаться звучали смешно, его голос напоминал трясущего щеками ребёнка
— Даже в самых горячих точках боевых действий я не видел кораблей, которые разваливаются на три части перед самой посадкой, — продолжал ворчать Соул.
— Это слишком рискованно для самого процесса посадки и небезопасно для обшивки шаттла, — словно продолжая мысль Соула, тихо проговорил я вибрирующим голосом.
— В этом и есть вся загвоздка, мсье, — пропиликал Юпитер, — в момент разделения я полностью потерял сигнал.
— Но хоть какие-то зацепки есть? — с толикой надежды проговорил я.
— Сигнал был отправлен с Земли при помощи зашифрованного квантового передатчика, — Юпитер подлетел ближе ко мне, — такие имеются только у Ваших боссов, мсье Мартин.
Тряска прекратилась, вместе с ней наступила гробовая тишина в челноке.
— Я и сам не понимаю, Соул, — опередив вопросы своего старпома, быстро бросил я, — будем решать проблемы по мере поступления, а теперь давай наслаждаться видом, пока есть свободная минутка.
— Какой ты шустрый, Мартин, — отрезал Соул и нажал несколько кнопок на верхней панели команд, — Аманда, мы прошли атмосферу, готовимся к посадке. Управление полностью автоматизировано.
— Рада слышать хорошие новости, мистер Соул! — раздался электронный женский голос внутри наших шлемов, а затем и во всей каюте, — Экипаж челнока TRS2PDC поздравляю Вас с очередным успешным прибытием на планету! Ваш рабочий день начинается с этой минуты и до распоряжение главного инженера!
— А по вашим меркам она стерва, а, консерва? — наклонившись к Юпитеру, усмехнулся Соул. Послышался треск, и лёгкая голубая вспышка озарила нашу кабину — я почесал плечо, вспоминая утренние разряды пробуждения.
— В следующий раз вырву эти клешни с корнем, — замахнувшись на уплывающего в каюту робота проворчал Соул.
— Смотри чтобы этот следующий раз наступил, дружище, — проговорил я, всматриваясь в верхнее окно челнока и пытаясь разглядеть станцию, уже ставшую маленькой блестящей точкой на тёмном небосводе, — в последнее время не радуют меня наши боссы.
— Может просто свалим отсюда? — вопросительно и недоумевающе спросил Соул.
— Нет уж, — прохрипел я, — работать мы должны, а чего они там затеяли уже не наша забота. Как обычно и бывает — руки делают, а голова занята отдельными планами.
— А в данном случае мы и есть руки, — осматривая взглядом панели управления, бросил он.
— Я рад, что мы понимаем друг друга с полу слова, — я похлопал его по плечу, — кстати возьми свои слова про зануду обратно.
— Это ещё к чему?
— Юпитер, — я махнул рукой и полностью откинулся на сиденье, — покажи нашему вояке как должна выглядеть эффектная посадка, — я нажал несколько кнопок на приборной панели, — Аманда, просьба отключить автоматическую посадку.
— Просьба выполнена, мистер Мартин, — прозвучал голос бортового помощника, — челнок полностью под вашим контролем.
— Мсье Юпитер, окажите услугу? — я склонил голову, указав обеими руками на штурвал и командную панель леветирующему рядом со мной роботу.
— Почту
