побывал и у Рагозиных. Когда мать узнала, чем занимается их Толенька, то чуть не померла с горя. А сам Толян, — он было решил, что инспектор пришел и его арестовывать, — так перетрусил, что зарыдал на весь дом, сразу выложил, что знал.
С той поры Толян почти не выходит со двора. Игорь же, наоборот, почти всегда на улице, пытается снова подружиться с ребятами. Он хоть и старается делать вид, что ему все нипочем, да не получается. У него крепко поубавилось самоуверенности.
Время уже подошло отправляться на Желтый курганчик, где нас ждал Антон Юльевич — он ушел туда еще до солнца.
Семен Митрофанович глянул на часы, ахнул:
— Все, ребятки, пора! Антон Юльевич там, наверное, совсем изнервничался.
В это время из конторы колхоза вышла Эвка со своей матерью. Я думал, Эвка сразу же, как обычно, подойдет к Семену Митрофановичу, но она приостановилась, отыскивая в толпе кого-то. Кого же? Конечно, Игоря! Но вдруг она увидела меня и подошла. Сказала тихо, но мне показалось, крикнула на всю площадь:
— Костя, твоей маме вчера сделали операцию. Сейчас из райцентра звонил Батраков. Он сообщил, что прямо оттуда едет в Барнаул: срочно нужно какое-то лекарство, а его в больнице оказалось мало. Василий Кузьмич сказал, что обязательно достанет лекарство… Так что ты, пожалуйста, не волнуйся…
Я ничего не понял, кроме одного — маме плохо, так плохо, что хуже и быть не может.
Раскопки сразу ушли так далеко, что я вспомнил о них, когда все было давно закончено…
Весь день я промаялся, не зная, чем заняться, было тревожно и тяжело. Ночь почти не спал, а утром поднялся, едва рассветало, и пошел к большаку ждать попутки на райцентр. Приехал рано, меня даже не впустили в больницу. Дежурная сказала: «Придет главврач, с ним и толкуй». Я обошел вокруг больницы, заглядывая в окна, но они были зашторены. У одного из окон мне послышался стон. У меня сердце оборвалось — не мама ли? А вдруг, пока я тут бегаю, она умрет?
Эта мысль так обожгла меня, что я остановился, словно вкопанный. Мгновенно вспомнился наш последний разговор. Теперь все мамины слова неожиданно приобрели совсем иной смысл. Я вдруг подумал: ведь она тогда прощалась со мной! Она знала, что ее ждет опасная и трудная операция, и прощалась. Отсюда же и ее настойчивое беспокойство о моей будущей профессии, эти ее слова: «Три года, как это много…». Наконец, просьба обратиться к отцу… А я ничего тогда не понял. Неужели поздно? Я бросился к дверям, забарабанил по ним что было сил.
— Эй, дружище, ты чего безобразишь? — раздался строгий голос.
Я поднял голову: надо мной, склонясь, стоял высоченный мужчина в очках.
— Это самое… Я не безобразю… Я приехал к маме, а меня не пускают… Главврача вот жду.
— Ничего себе — ждешь! — усмехнулся мужчина. — Ты этак мне всех больных перепугаешь. Как фамилия?
Его звали Федором Сергеевичем. Оказалось, он и есть главный врач. В кабинете было прохладно и бело. Мы сидели на диванчике, Федор Сергеевич говорил:
— Ты, Костя, держись, будь мужчиной. Состояние твоей мамы серьезное, скрывать не буду. Но это не значит, что надо впадать в уныние. Этим делу не подсобишь. Сейчас требуется всеми силами помочь ей преодолеть послеоперационные трудности. Мы свое дело делаем, а твоя задача — не доставлять ей ни малейших огорчений. Только добро, только радость, только тепло. Особенно, когда она выпишется. Помни, от тебя будет зависеть здоровье мамы и даже ее жизнь.
Я слушал Федора Сергеевича, а сам думал: «Конечно же, сделаю, все сделаю, только бы мама поднялась, только бы вернулась домой…».
Федор Сергеевич встал. Я тоже вскочил: сейчас увижу маму! Он понял меня, качнул головой:
— Нет, дружище. Ей пока очень тяжело и волновать ее нельзя. Не проси и не хмурься. Считай, отсюда вот и начинается твоя забота о ней. Приезжай через недельку…
Вышел я из больницы расстроенный и злой. На улице народ, шум, солнце, даже глаза слепит. Вздохнул я, ругнул тихонько главврача за то, что не дал даже глянуть на маму, и пошагал на автовокзал.
Когда проходил мимо Дома культуры, вспомнил: папка, говорят, тут работает. Зайти? Сказать, что мама в больнице? Да и мамин наказ выполню — повидаю его.
Зашел — пусто. Лишь уборщица неторопливо шоркала шваброй. Я спросил, не знает ли она музыканта Петра Борисовича.
— Какого еще Петра Борисовича?
— Брыскина.
— Петьку, что ль? Алкаша-то энтого? Ишь ты — Борисыч! Да на кой ляд он тебе сдался?
— Надо, теть.
— Вечером он будет тута. А живет у Нюрки в конуре.
— У какой Нюрки?
Наконец, я узнал отцов адрес и пошагал туда.
Нюркой оказалась непричесанная морщинистая тетка в каком-то пестром не то платье, не то сарафане. А изба — точно что конура: одна комната, половину которой занимала русская печь, грязно, неприбрано. Два малюсеньких запыленных окошка едва освещали комнату. Отец сидел за столом и что-то хлебал из тарелки. Тетка возилась у печи.
Я поздоровался. Она ответила не очень дружелюбно и вопросительно уставилась на меня. А я глядел на отца. Он продолжал есть, потом поднял голову, взглянув на меня, медленно положил ложку, тихо и неуверенно произнес:
— Коська?..
И тут же вскочил, бросился ко мне, обнял, прижал к себе, повторяя:
— Коська… Коська…
Обернулся к тетке, проговорил возбужденно:
— Нюра, это — Коська. Сынок. Пришел вот…
Тетка ответила не очень радушно:
— Вижу. Не слепая.
Папка суетился вокруг меня, видимо, не зная, что делать. Потом нашелся, произнес торопливо:
— Проходи, Костик… Сынок… Поешь… Идем, идем, не стесняйся. Щи вкусные… Нюра большая мастерица готовить… Я прошел к столу, однако есть отказался.
— Мама в больнице… Знаешь?
— Знаю… на днях сказали тут…
— Попроведать ходил?
Отец замялся, кинул быстрый взгляд в сторону тетки, однако ответил:
— Нет, сынок… Не посмел… Стыдно…
Тетка фыркнула зло и насмешливо:
— Ишь ты, интеллигент — расчувствовался. Стыдно ему! Был он у тебя, этот стыд!
Отец густо покраснел.
— Помолчи, Нюра. Не твой это разговор.
— Шалишь! — выкрикнула тетка. — Мой! И нечего тут. Скажи мальчишке, чтоб не мешал тебе жить. И без того забот хватает.
Отец вспылил:
— Перестань!
Тетка мелко и отрывисто захохотала.
— Ой, ой, распалился холодный самовар. — Но тут же оборвала смех: — Не больно-то разевай рот. А то у меня это быстро: раз-два и за порогом.
Мне было ужасно жалко папку. Худой, плохо выбритый, в дрянной старой рубашке. Но главное, он казался робким, каким-то затюканным, скажет слово и тут же оглядывается на тетку: как она? Я встал и пошел к выходу. Он заторопился, провожая меня. Мы миновали запущенный, обветшавший двор, остановились за покосившимися воротцами. Стояли друг против друга и молчали — говорить было не о чем. Как чужие.
— Ты маму попроведай. Только не сейчас. После, когда окрепнет маленько.
