— Купер, ты заснула что ли? Ау, земля вызывает Бетти, — щёлкнула пальцами Топаз, заставив девушку вздрогнуть и вынырнуть из омута воспоминаний, а после недоуменно уставиться на подругу. — Я уже минут пять тебя зову, а ты все не отвечаешь. Все в порядке? — голос шатенки звучал немного грубо, но только бы глухой не уловил беспокойные нотки. Волнуется, хоть и не хочет показывать.
— Нет, — привычно отвечает Бетти, на что Тони закатывает глаза. Сколько бы раз она ни задавала этот вопрос, ответ всегда один. Зато честно. — Что ты хотела?
— Сообщить тебе, что через три часа у нас самолёт, — будничным тоном произнесла девушка, так, словно они изо дня в день путешествовали и в этом не было ничего необычного. В частности, Тони и правда ездила на родину на каникулы, чтобы навестить родителей, оставляя подругу в одиночестве, и девушка бы не соврала, если сказала, что дни без Топаз невыносимы. Она не раз говорила об этом напрямую (после смерти Теда блондинка старалась почаще говорить своим близким, что любит их, боясь в мгновение потерять кого-нибудь, так и не сказав самое важное). Антуанетта предлагала съездить вместе с ней, но Бетти отказывалась, не желая быть лишним звеном. К тому же, оказаться в чужой семье значило бы для нее целую поездку быть не в своей тарелке.
Купер кивнула и снова уставилась в окно, пока до нее не дошел смысл слов подруги.
— Погоди… Что ты сейчас сказала? — ошарашенно переспросила, глядя на довольное лицо Тони, которая явно наслаждалась сложившейся ситуацией и выпученными глазами Элизабет. Сюрприз, который она планировала, удался.
— Мы едем в Ривердейл на зимние каникулы. Мне надоело смотреть на твое кислое выражение лица, тем более я знаю, как ты любишь Рождество. И я подумала будет неплохо отпраздновать его… В другой обстановке.
Да, Бетти и правда любила Рождество. Эту атмосферу волшебства, запах ели и разноцветные огоньки. Когда на душе тепло, вся семья в сборе и вы вместе ждёте новый год, приготовивший для вас открытия, возможности и испытания.Элизабет отказывалась праздновать вот уже два года подряд, всячески избегая укоризненных взглядов отца и расстроенной матери. Она была не в силах целый вечер изображать обычного человека, который может спокойно веселиться и чувствовать себя счастливым. Потому что давно забыла это чувство счастья. Потому что не помнит, когда в последний раз искренне улыбалась.
В голову вновь ударили картинки из прошлого, моментально вызвавшие ком в горле. Когда-то она не могла дождаться утра, чтобы получить подарок от Санты. Наивно. Никакого Санты не существует, и никто не будет исполнять все твои желания по первому звоночку. Есть только жестокая реальность, пора бы понять.
— А спросить меня, хочу ли я отпраздновать в другой обстановке? — постаралась придать себе максимально равнодушный вид, но голос предательски дрогнул. Прошло только два года, она, черт возьми, не в силах так быстро отпустить это и продолжать жить, как ни в чем не бывало.
— Ты бы сказала, что не хочешь, потому что ты уже второй год не празднуешь. Разве что пьешь газировку и пересматриваешь альбом. Поэтому поднимай свою ленивую задницу и собирай вещи, — Как ни прискорбно, но Тони была права. Элизабет говорила родителям, что отмечает с друзьями и в этом году пойдет на вечеринку, на самом деле отклонив на нее приглашение, и надеясь побыстрее уснуть в эту ночь. А планам судя по всему не суждено было сбыться.
Она сопротивлялась как могла, однако на миг в ее голове проскочила мысль, что это к лучшему.
— Я понимаю, что у меня нет выхода, вот только даже не думай, что что-то изменится. Мне плевать, где проводить Рождество, — безразлично протянула, но Топаз не проведешь, поэтому она лишь хитро улыбнулась.
«Не в этот раз, дорогая. Ты должна научиться получать удовольствие от жизни вновь» — подумала шатенка, но вслух ничего не сказала.
***
Девушки оказались в аэропорту Нью-Йорка уже через час. Быстро упаковав свои незначительные стопки одежды в небольшой чемоданчик, Бетти ещё с полчаса ждала Тони, которая никак не могла выбрать платье и юбку. Она заикнулась про своего парня, который ждал их там и даже собирался приютить, после чего девушка всерьез задумалась, где она будет жить. Смущать парочку своим присутствием не входило в ее планы, а значит придется что-то придумать. Гостиница? Дорого. Семья Куперов была достаточно богата, но если Бетти внезапно попросит приличную сумму денег, то это вызовет подозрения, и родители могут узнать о ее обмане. Друзья в Ривердейле? Элизабет не помнила ни одного знакомого из данного городишка. В крайнем случае всегда можно переночевать где-нибудь в подвале. Блондинка усмехнулась своим мыслям, понимая, что это даже не самый худший исход.
В ее жизни были вещи и похуже.
— Наш рейс E148, посадка начнется через сорок минут, у нас есть время погулять, — сообщила Топаз, размахивая билетами, а после примирительно добавила. — Мы можем сходить в кофейню.
Бетти изогнула бровь, наблюдая за подругой. Настроения не было, но она не упустила шанс отвлечься от размышлений, отпустив шуточку, полную ее любимого сарказма.
— Оу, и ваше величество не будет ругаться, если я посмею взять себе двойной капучино? Или снова выбросишь стаканчик в мусорку?
— Я не виновата, что ты так обижаешься из-за простого кофе. Тем более я хотела как лучше, — обиженно произнесла шатенка, пожимая плечами.
— Я сама знаю как мне лучше, — отрезала Элизабет, хмуря брови. Ну почему каждый считает, что может принимать решения за нее? Ей девятнадцать лет, черт возьми! Сама решит, что да как. Громко вздохнув, попыталась успокоиться, потому что срываться на Тони — это последнее, чего хотелось. Она и правда хочет как лучше и кажется просто не понимает, что своими действиями лишь усугубляет ситуацию. — Пошли уже.
Полет прошел более, чем хорошо. Топаз буквально сразу уснула на плече блондинки, проспав весь полет, тихо посапывая. Бетти усмехнулась, вспоминая, как в детстве также засыпала на
