Регис шел среди горожан, чувствуя на себе настороженные взгляды. В эти утренние часы он был единственным не-человеком на площади, вампиры предпочитали выбираться из домов после заката. Хоть солнечный свет давно не причинял им никакого вреда, привычку к ночному образу жизни искоренить было сложно.
Кивнув нескольким знакомым торговцам, Регис свернул в переулок.
- Милсдарь Регис, - приветствовал его сидящий у двери в лавку мужчина средних лет, поднимаясь навстречу. – Я Вас не ждал сегодня, но Вы прямо как чувствовали. Как раз сегодня мне поступила новая партия…
- Здравствуй, Томас, - улыбнулся в ответ лекарь. – Я потому и решил наведаться сегодня. Вороны начирикали, сам понимаешь…
Они оба посмеялись ставшей уже привычной шутке. Томас с вежливым поклоном шагнул в сторону, пропуская посетителя внутрь.
Спустя час Регис вышел из лавки, торба с травами позвякивала и тянула плечо от десятка флаконов из темного стекла, которые, как ни странно, было нелегко найти в Туссенте. Ему пришлось изрядно потрудиться, прежде чем он встретил коллегу по профессии – а именно им, целителем, и был Томас – с налаженными поставками откуда-то из «секретного источника». Мази и эликсиры, которые Регис предпочитал делать сам, вампира не интересовали, но они быстро сговорились о цене, по которой Томас готов был уступать часть пузырьков.
- Пол дела сделано, - пробормотал себе под нос Регис, похлопав по надувшейся от содержимого торбе. Оставалось совсем немного, самая приятная часть на сегодня – сбор трав.
Еще одна причина, по которой Регис предпочитал бодрствовать днем – кроме возможности избегать встреч со своими сородичами – был удивительно приятный климат Туссента. Плодородная земля, мягкое солнечное тепло и светлые дни делали пребывание в этом княжестве комфортным даже для вампира, если, конечно, не привязываться к устаревшим стереотипам о том, что древнейшая раса предпочитает теплой постели холод каменных надгробий, а домашнему уюту – мрачные своды склепов. Конечно, раньше и Регису приходилось обретаться на кладбищах, но это была вынужденная мера, чтобы не выдать свою натуру.
Пригреваемый солнечными лучами, Регис мог долго блуждать от поляны к поляне, высматривая и бережно собирая необходимые травы. Настрой омрачали только мысли о том, почему запас лекарственных растений заканчивался в последнее время все быстрее. Пациенты прибывали чаще. Хорошо еще, если им хватало сил приходить самостоятельно, некоторых, полуживых, приносили в коконах из простыней, плащей, или того, что оказывалось под рукой. Вспомнились глаза юноши, которого Регис перевязывал сегодняшней ночью. Пустой взгляд, в котором не было ни мольбы о помощи, ни надежды на нее. Целитель вздохнул. Он ничего не мог с этим сделать, либо игнорировать, либо помочь облегчить их страдания. Второй путь был тяжелее, но правильнее.
В Боклер Регис возвратился уже незадолго до заката. Городские стены постепенно окрашивались багряным цветом предзакатного солнца, люди спешили укрыться в своих домах, прежде чем на улицы выйдут вампиры. Наступало пограничное время, все опустело.
Не успел лекарь отойти от городских ворот, уже мечтая о зажженном камине и чашке травяного чая, как его остановили.
- Доброго вечерочка Вам, мастер Регис! – мужчина, низкий и пузатый, схватил его за локоть. Подобную панибратскую дерзость мог позволить только один человек в Боклере.
Регис прикрыл глаза, сохраняя вежливость скорее из усталости. Чем быстрее он от него отделается, тем будет лучше.
- Доброго, Тебас, - кивнул он. – Прошу меня простить, я тороплюсь…
- Конечно-конечно, - засуетился тот, только крепче хватаясь за рукав вампира. – Я надолго Вас не задержу… Вы человек занятной, ха-ха, человек, ну Вы поняли… Но Вы просто взгляните, хотя бы одним глазком…
Тебас, суетясь и что-то нетерпеливо рассказывая, тянул Региса к притулившейся у городской стены постройке. Целитель же не имел никакого желания следовать за ним, прекрасно зная, что ему хотят показать.
Тебас, неопрятный, хитроглазый и наглый, был работорговцем. Человеком, торгующим другими людьми. Где он их брал, было не ясно, уж вряд ли сам охотился на неосторожных путников. Но Регису и не хотелось этого знать, он все равно считал это отвратительным. Да, вампиров можно обвинять в каких угодно зверствах но никогда – по отношению к своим же сородичам.
- Вы только взгляните, - продолжал рассыпаться словами мужчина. – У меня там есть один такой экземпляр… Он Вам наверняка придется по вкусу…
Региса при этих словах замутило. Ни разу не давал он повода кому-либо думать, что нуждается в рабе. Хотя однажды – за что не прекращал корить себя по сей день – проболтался Тебасу о своих вкусах и предпочтениях определенного характера. Хитрец тут же запомнил, и теперь при каждом удобном случае пытался продать вампиру какого-нибудь раба «по договорной цене».
В помещении было холодно от воющих в каждом углу сквозняков. Рабы здесь не жили, их лишь собирали здесь вместе перед торгами, которые, к слову, должны были пройти со дня на день. Но то ли месяц был неудачным (в чем Регис, к своему сожалению, сомневался), то ли товар еще не успели согнать в «стойло» (словечко, которое так любил употреблять Тебас, намекая, что рабы – всего лишь скот), у стены, прикованный тяжелой цепью с ошейником, их ждал всего один мужчина. Сердце Региса пропустило удар.
- Что, хорош? – довольно надулся Тебас, сразу же угадавший, что творилось в душе вампира. Вразвалочку он подошел к рабу, за цепь вздернув его лицо выше. – Вы посмотрите, какие глазища! А сколько в них ярости! Дикарь, не иначе!
- Да, цвет… интересный, - произнес Регис, продолжая рассматривать мужчину. Он впервые видел такие глаза, желтые, кошачьи, с вертикальным зрачком. Хотя, конечно же, не мог не слышать про обладателей таких необыкновенных глаз…
- А какое тело! – продолжал Тебас нахваливать товар. – Какие мышцы! – он отвесил хлесткий шлепок по широкой спине. – Вы, мастер Регис, не смотрите, что голова седая. Зуб даю, в постели вынослив будет, а крови в нем – хоть упейся!
Регис сглотнул, но не от возбуждения, как мог бы подумать работорговец, а от вновь накатившей тошноты.
- А это зачем? –он указал на кляп. Раб при этих словах издал звук, похожий на смешок.
- А-аа… - Тебас вроде как бы смутился, и почесал запястье. Регис сейчас только увидел перевязь на его руке. – Эта зараза кусается, представляете, а? Каков характер! Ну я и решил, что лучше так. Можно было бы, конечно, зубы повыдергать, но это бы сказалось на цене, да и жаль портить такую красоту.
- Да, жаль… - эхом повторил
