- Ты так не шути. Перед тобой храбрый защитник Эребора! Он, между прочим, Торина спас.
- Вот это да, - уважительно присвистнул ведьмак, и, удобнее устраиваясь на подушках, с серьезным видом кивнул. – Ну, рассказывайте.
***
Рассказ Бильбо занял больше часа.
- Ну, дела, - протянул Лютик, успевший присоединиться к приятелям как раз в тот момент, когда хоббит рассказывал, как он кинулся под ноги Азогу, уже собиравшемуся прикончить Торина.
- Это еще что, - продолжал низушек. – Вот когда меня попыталась цапнуть эта его волчица, я думал, совсем без руки останусь!
Передернувшись, Бильбо взглянул на свою перемотанную бинтами руку и пошевелил пальцами, словно хотел убедиться, что его рука все еще при нем.
- Чуть со страху не умер, - прошептал он совсем тихо, и его круглая мордашка вдруг сделалась совсем несчастной. И, к удивлению ведьмака, именно Золтан нашел те слова, которые так надо было услышать крохотному хоббиту.
- Ты знаешь, я видел столько сражений… И столько бла-ародных рыцарей в гравированных гербами доспехах с дрожащими коленками, и крутых бандитов, увешанных оружием, которые сбегали с поля битвы… А вот бояться, и при этом продолжать бороться… - краснолюд похлопал Бильбо по спине. – Вот это уже кой-чего стоит. Да ты, приятель, настоящий герой.
Бильбо шмыгнул носом.
- Правда? – пробормотал он, уставившись на бородача огромными глазами.
- Правда, правда, - заверил его Лютик, локтем пихая ведьмака.
- Угу, - закивал тот, морщась и потирая ушибленные ребра.
- Ну, ладно, - повеселевший хоббит уже улыбался, и, словно ребенок, выпрашивающий сказку, уставился на ведьмака.
- А теперь твоя очередь рассказывать!
***
Рассказ ведьмака занял меньше времени, но вызвал даже больше эмоций, чем предыдущий. Лютик, уставившись в потолок, что-то бормотал, едва шевеля губами – подбирал рифмы к следующей балладе о великих свершениях своего друга.
Разволновавшийся хоббит, чуть раскрасневшийся от вина, которое им принесли вместе с обедом, ходил по палатке, размахивая руками.
- Это же надо! И ведь у тебя что ни день – так подобное приключение! Тебе бы книгу написать!
Ведьмак, придерживая бинты, захохотал.
- Да ну, вот еще! Писанина это по части Лютика, да и то он выбирает лишь те истории, которые могут понравиться публике – либо о кровавых сражениях, либо о чистой и обязательно несчастной любви. Последними особенно хорошо пудрить мозги несмышленым барышням.
- Абсолютно мужланское мнение! – оскорбился бард, на мгновение выныривая из своих поэтических размышлений.
- Тогда… - продолжал жестикулировать Бильбо, вдруг решаясь, - Ну, тогда я сам напишу книгу! Да, точно, напишу! И назову ее… «Рассказ о маленьком хоббите, победившем дракона и орков»!
- В самом деле? – на этот раз расхохотался уже сам Лютик. - Ну и самомнение у тебя, дружок. Люди, конечно, любят небылицы, но это уж ни в какие ворота.
- Не обижайся, - подмигнул ведьмак расстроившемуся хоббиту. – Книгу ты обязательно напишешь. А название придумать всегда успеешь.
***
- Что, мы, значит, всех спасли, а нас уже и прогоняют? – возмущался Лютик, укладывая в мешок свои пожитки. – А как же церемонии, пиры, балы и прочее? С нами что, даже попрощаться не выйдут?
Ведьмак только вздыхал и качал головой.
А попрощаться к ним вышел Бильбо и Гендальф. У полурослика на глаза наворачивались слезы, он шмыгал носом и вытирал пухлые щечки о бинты, которые до сих пор не сняли с его раненой руки. В руках мага поблескивала тонкая серебряная цепочка с блеклым камушком-капелькой.
- Вот, - протянул он подвеску ведьмаку. – Это укажет вам путь, но только до перехода. Дальше этого мира вам придется идти самостоятельно.
- И на том спасибо, - кивнул Геральт, принимая подарок.
- Эй, а как на счет транспорта? – влез разговор Золтан. – Только, пожалуйста, больше никаких лодок!
Лютик при упоминании лодки даже выронил мешок себе на ногу. Гендальф рассмеялся и взмахнул рукой. За его спиной послышалось тихое ржание.
- Лодок, увы, не обещаю, но есть прекрасные пони! – улыбаясь, ответил волшебник.
- О, чур, беленькая – моя! – расталкивая друзей, понесся навстречу коняшкам Лютик.
- Мы ведь больше не встретимся? – с несчастным видом произнес Бильбо, глядя, как Лютик и Золтан, весело переговариваясь, пристраивают мешки с вещами на лошадок.
- Нет, - покачал головой Геральт. – И, думаю, Гендальф тебе объяснил, почему нам нужно уйти.
- Да, - хоббит протянул ведьмаку руку. – Удачи. Надеюсь, ты найдешь свое Предназначение.
- Или оно найдет меня, - усмехнулся тот, пожимая ладошку полурослика, и повернулся к магу.
- А ты, Гендальф, береги этот мир.
Маг только безмолвно кивнул головой.
- Эй, ведьмак, ты чего там застрял! Иди скорее, пора трогаться.
- Иду, Золтан, иду.
Подвеска-капелька мягко засветилась голубоватым светом, медленно разгораясь, по мере того, как они удалялись, оставляя за спиной Одинокую Гору и две провожавших их взглядом фигуры.
