Золтан загоготал и хлопнул хоббита по плечу, так что тот чуть носом землю не пропахал.
- Друг мой, для Торина эта каменюга стоит дороже всей Одинокой горы вместе взятой! Не беспокойся, перебесится. Вот увидишь, закончится битва, и дела государственные поглотят его с головой.
Мимо, бряцая доспехами, проскакал табун гномов и лучников из озерного края, и молодецкий хохот краснолюда оборвался. Геральт вздохнул:
- Ну, началось.
- И что это значит? – спросил Бильбо, вертя головой из стороны в сторону.
- Это значит, что наше время вышло.
***
- После битвы, вы получите свою долю сокровищ, так как я рассчитываю, что Дейл станет нашим верным союзником, - голос Торина звучал торжественно и звонко, словно они стояли не в палатке, сквозь дыры которой можно было видеть затянутое тучами небо, а по меньшей мере в тронном зале Эребора. За его спиной стоял Даин, выпятив грудь и прямо-таки лучась гордостью за кузена.
- Можете рассчитывать на это! – горячо заверил Подгорного Короля Бард. Лицо победителя дракона сияло.
Торин повернулся к стоявшему чуть поодаль Леголасу.
- Вы так же получите золото и драгоценности.
Леголас расплылся в сладчайшей улыбке и грациозно поклонился.
- И после этого, - в голосе гнома зазвучал металл, - Надеюсь, я больше никогда не увижу ни одного остроухого в своих землях.
- Уж будьте уверены, Ваше Величество.
***
Орков ждали с минуты на минуту. И все равно, они умудрились напасть неожиданно.
Густая тьма вдруг разошлась, как кусок раздираемой в клочья ткани, изрыгая поток визжащих и размахивающих кривыми мечами тварей. Орки щерили утыканные гнилыми зубами пасти, сверкали красными глазками и верещали так, что, казалось, сам воздух состоит из одних только этих мерзких существ.
Войска союзников растерялись. На мгновение, ведьмаку показалось, что воины бросятся врассыпную, но вдруг, каким-то чудом перекрывая грохот вражеской армии, раздался первый клич, не величественный и гордый, подходящий скорее для рыцарских турниров, а самое простое, выкрикнутое каким-то до смерти перепуганным солдатом:
- Смерть оркам!
И долина словно взорвалась. Нет, битвой это было сложно назвать – это было самое настоящее побоище, когда летят искры от сталкивающихся мечей и из-под сапог брызжет каменная крошка, когда, стоит только остановиться и задуматься, в ту же секунду тебя убьют, или ты сам помрешь от ужаса происходящего вокруг.
Ведьмака вместе с кучкой гномов и парой людских лучников загнали в расщелину, в тесноте которой было страшно даже мечом взмахнуть, чтобы не задеть товарищей. Орки такими моральными терзаниями отягощены не были и лезли на врагов, чуть ли не затаптывая своих же. В голове уже мутилось от количество принятых зелий. Как на зло, именно Белый Мед, чтобы снять отравляющий эффект эликсира, он и не взял, а еще одна Ласточка не помешала бы.
«Хреновый из меня телохранитель», - поморщился Геральт, отбиваясь от очередной уродливой рожи. Оставалось только надеяться, что Золтан сможет уберечь Бильбо лучше, чем он. Над головой промелькнула тень. «Что это? Птица?» - лениво подумал он, - «Какая огромная»…
Один из лучников, устроившийся за спинами воинов на уступе, и методично всаживающий стрелы в бушующую волну лезущих вперед орков, вдруг вскрикнул и ткнул вперед пальцем.
- Тролль! Они привели тролля!
Среди орков, неумолимо, словно скала, на них двигалась покрытая шрамами и наростами зеленая туша.
«Возьмак хороший, возьмак помог», - всплыло в памяти ведьмака. Как же давно это было… Нет, с этим троллем так же договориться не получится. Что же, вот и время использовать знаки, для которых он так давно берег силы.
Геральт шагнул навстречу уже замахнувшемуся дубинкой троллю, чуть отводя в сторону руку с мечом.
- Ложитесь, - едва крикнул он за спину, одновременно выбрасывая вперед левую руку.
Воздух в расщелине мгновенно накалился, казалось, сами камни закипели. Не ожидавшего такого эффекта ведьмака отбросило в сторону, и очень кстати – спустя мгновение, на то самое место, где он только что стоял, обрушилась визжащая громадина. Тролль, катаясь по земле и подминая под себя тех орков, которые смогли уберечься от волшебного пламени, размахивал во все стороны лапами, пытаясь сбить охвативший его огонь. Огонь весело трещал, прожорливо набрасываясь на оказавшихся неподалеку врагов. Орки, прикрывая от света глаза и отбрасывая в стороны павших собратьев, отступили.
Ведьмак, на исходе сил поднявшийся с земли, устало прислонился спиной к камню.
- Хорошая работа, - кто-то похлопал его по плечу.
Ведьмак обернулся к говорящему и слабо улыбнулся в ответ.
- Чертовски хорошая работа, - повторил Фили, широко ухмыляясь несмотря на расплывающейся по всей скуле кровоподтеку.
- Орлы! – вдруг послышался откуда-то впереди вопль. – Орлы летят!
Комментарий к 21. Последняя битва
Остался эпилог - и усё)
========== 22. Продолжение пути. Финал ==========
- Ты взял с собой только два мешка золота? Твоя доля была больше.
- Мой пони не сможет нести больше. К тому же, ты же знаешь этих гномов – опять прихвачу какой-нибудь камушек, а они будут ругаться, что это, мол, было реликвией всего рода. Да ну их…
- Ну да, ну да… Впрочем, у тебя есть и другое сокровище.
- Эм-м… Не понимаю, о чем ты.
- Понимаешь, Бильбо, еще как понимаешь. Береги его. И сам будь осторожен.
- Гендальф, да ты что! Я же возвращаюсь домой, в самый скучный и обычный городок во всем Средиземье! Ну что со мной может случиться?!
- Кто знает. Кто знает…
***
Ведьмак пришел в себя от удушающего ощущения пересохшего горла. Казалось, шершавый язык намертво приклеился к небу, не давая даже вздохнуть, не то что сделать глоток. Он хрипло втянул воздух сквозь зубы и просипел, больше обращаясь к самому себе:
- Я мертв?
К его удивлению, ответ последовал незамедлительно – в виде бородатой и довольно помятой физиономии Золтана.
- Выглядишь ты хреново. Но - живой. Уж точно живее, чем этот гномий королек.
Ведьмак вздрогнул и сделал попытку подняться, но краснолюд удержал его за плечо.
- Торин? Он?..
- Лежи, лежи. Торина изрядно потрепало, но жить будет, – заверил его Золтан. – По крайней мере, так сказал, Гендальф. Хотя при этом он выглядел весьма удивленным…
«Вы уже изменили историю этого мира. Мы только не знаем пока, как сильно», - вспомнил ведьмак слова мага. Выдохнув, он откинулся на подушки.
- А что с Бильбо?
- Здесь я, - раздался из-за спины краснолюда голосок. С сияющей мордашкой, полурослик подскочил к ведьмаку. По переносице хоббита шла длинная тонкая царапина, а левая рука висела на перевязи.
- Во, видел? У меня теперь шрам будет, и ранение, как у настоящего воина! – гордо надулся Бильбо.
- Это, что ли, шрам? - удивился Геральт. - Ты, никак, в канаву упал?
Бильбо
