Шагающий рядом Бард закивал, с интересом слушая рассказ краснолюда.
- Только это большой секрет, который ни один из нас не раскроет чужаку, даже под страхом смерти, даже во хмелю! – предупредил Золтан. Лучник примиряюще поднял руки, словно показывая, что ни в коем случае не будет выпытывать у бородача тайны оружейного дела.
Ведьмак хмыкнул, припоминая, что ему уже приходилось орудовать краснолюдским сигиллем. Уж не зря махакамские кузнецы так гордились своим мастерством. Больше всего его смешила серьезность, с которой Бард слушал хвастовство Золтана, даже не пытаясь перебивать его обычными в таких диалогах «да что вы, а вот мы!…».
- Господин! Господин!
Лучник обернулся на встречу бегущего к ним воина, даже не сомневаясь, что господин здесь именно он. Его лицо тут же приняло величественное выражение лица, с которое обычно короли приберегают для светских церемоний.
Спешивший к ним разведчик наконец отдышался и заговорил, указывая куда-то себе за спину.
- Господин! Там, за холмом! – он сделал круглые глаза и добавил почти шепотом, - Еще одна армия!
Бард не выказал никакого удивления или тревоги.
- А Торин времени зря не терял, - спокойно обронил он, взмахом руки отпуская солдата.
- Значит, все-таки быть драке? Вот и славно, - пожал плечами Золтан и, не замечая укоризненного взгляда ведьмака, потопал вперед, спеша первым оценить силы противника.
- Не беспокойся, я всеми силами постараюсь решить наши разногласия мирно, - заверил Бард, от которого не ускользнула гримаса Геральта.
- Меня больше беспокоит, захочет ли того же новый король Эребора, - проворчал в ответ ведьмак, ускоряя шаг. Они наконец дошли до края холма, и теперь с обрыва могли наблюдать раскинувшийся в пустоши военный лагерь. Золтан уважительно присвистнул.
- А их тут немало… - заметил он, придирчиво осматривая неприятеля, и тут же поправился, - Не то чтобы меня это сильно волновало, но настроены они серьезно.
- Мы тоже, - сухо перебил его Бард. – И, кажется, нас ждали.
Лучник выпятил подбородок в направление небольшой группки со знаменами, возглавляемой незнакомым гномом в сверкающих доспехах. Геральт нахмурился, углядев остроконечную шляпу некоего надоедливого волшебника, но тут же улыбнулся, когда из-за серой хламиды показалась круглая хоббичья мордашка.
- Вперед! – ободряюще махнул рукой Бард, давая приказ войску спускаться, но тут его прервал знакомый звонкий голос:
- Подождите!
Геральт обернулся. Рядом сдавленно выругался Бард, внезапно обнаружив, что они были окружены со всех сторон высокими фигурами.
- Вот и правда день неожиданных встреч, - протянул ведьмак. – Не иначе как вы по воздуху добирались, раз смогли бесшумно зайти к нам со спины.
Леголас рассмеялся. Его же войско сохраняло молчание и постное выражение красивых лиц.
- Просто вы так топаете, что кроме себя ничего не слышите, - не остался в долгу принц Сумеречного Леса, отвешивая изящный поклон Барду:
- Приветствуем нового правителя Дэйла.
Бард сдержанно кивнул, а эльф продолжал:
- Я надеюсь, вы не будете возражать, если мы присоединимся к вам?
Бард и Геральт переглянулись.
- Значит ли это, что эльфийский король предлагает нам свою дружбу и поддержку? – осторожно уточнил лучник.
- Нет, это значит, что эльфийский король предлагает нам поделиться с ним нашими сокровищами! – встрял Золтан, неприязненно зыркающий на эльфов. Леголас широко ухмыльнулся. Лютик же млел, разглядев в строю свою обожаемую рыжеволосую стражницу.
- Воистину наступили странные времена, - задумчиво произнес Бард.
Он помедлил мгновение в раздумии, угрюмо разглядывая неприятельский лагерь у подножия холма, и, решившись, протянул эльфу для рукопожатия крепкую ладонь.
– Пожалуй, отказываться было бы неразумно. Сокровищ обещать не могу, - на всякий случай предупредил он, разводя руками, - поскольку сам еще таковых не имею.
- Ничего, - поспешил его успокоить Леголас, пожимая руку повеселевшего лучника. – Это лишь вопрос времени.
========== 20. Друзья или враги ==========
- Говорю тебе, это бесполезно, Балин. Он меня больше не слушает.
- Нас он тем более не будет слушать. Иди, поговори с ним еще раз.
- Ты видел, как горят его глаза? У него мысли только об этом проклятом камне! Чтобы вразумить его, нужны слова мудреца, а не простого вояки, как я.
- Вот тут ты неправ. Торин борется с безумием, но почти проиграл. Он может решить, что я пытаюсь его обмануть. Ты же, братец, прост, как наковальня, и хитрить не умеешь.
- Ну, спасибо, брат…
- Иди. Скажи, что нам не хватает нашего прежнего Торина.
***
С балкона Торин смотрел на огни лагеря, раскинувшегося у подножия Одинокой Горы. Скольким сражениям были свидетели эти камни, кто только не пытался захватить Эребор. Орки, напыщенные эльфы, пытавшиеся втереться в доверие и предавшие своих соседей в последний момент. Дракон. Торин провел рукой по шероховатой поверхности камня и поднес руку к лицу – на пальцах остались следы копоти от драконьего пламени, когда-то давно обрушившегося на стены крепости. Сколько было врагов, сколько препятствий – и все же, он здесь. А там, внизу, собиралась новая армия. И, что еще хуже, там были и его сородичи.
За такими безрадостными размышлениями его и нашел Двалин. Новый король хмурился и морщился, беззвучно шепча ругательства, и почти не повернул головы в сторону присоединившегося к нему бритоголового воина. Двалин лишь мельком глянул вниз со стены и, пожав плечами, повернулся к товарищу:
- Прибыл гонец, - он говорил медленнее обычного, осторожно подбирая слова. – Они хотят вести переговоры.
Торин молчал. Двалин уже решил, что тот и вовсе его не слышал, словно впал в транс, и собирался повторить свои слова, но Торин перебил его:
- Аркенстон нашли?
- Нет, - Двалин поджал губы. – Неужели судьба этого камня интересует тебя больше, чем грядущая битва?
Он тут же скривился, мысленно ругая себя за неосторожность – не стоило произносить слово «битва» сейчас, когда Торин находится в таком неуравновешенном состоянии.
Правитель Эребора криво усмехнулся, не сводя глаз с покрытой мраком равнины у подножия горы.
- Неужели ты боишься?
Кулаки бывалого рубаки непроизвольно сжались – пришлось напомнить себе, что драться с королем не стоит, пусть это и был его товарищ, которому раньше он мог не раздумывая высказать все накипевшее.
Торин продолжал говорить, медленно и четко, и Двалин с трудом узнавал за этими ледяными интонациями голос старого друга:
- Без Аркенстона я не могу считаться полноправным королем Эребора.
- Но мы уже признали тебя королем! – голос Двалина звучал глухо, - И мы
