Суровый воин сжал губы, в последний момент удерживаясь, чтобы не сказать, что он думает о поступке Торина, который отказался даже подпустить своего родича к воротам. Такой знак недоверия мог послужить поводом для серьезной вражды.
Но Торина, похоже, это не слишком волновало. Его вниманием завладели другие демоны. С каждым днем бесплодных поисков Аркенстона он становился все подозрительнее и раздраженнее.
- Даин пришел с магом, - подгорный король скривился, - Я не уверен, что могу ему доверять. Кто знает, что наговорил ему Гендальф.
- Ты сошел с ума.
Двалин замер, сам испугавшись слов, словно это была истина, давно витавшая в воздухе, но которую до сих пор никто не осмеливался озвучить.
- Ты сошел с ума, - повторил он. – Это же твой собственный брат! А без Гендальфа мы сгинули бы еще в логове троллей! Посмотри на себя, ты сам уже похож на дракона, развалившегося на золоте и ненавидящего всех и подозревающего заговор в любом косом взгляде!
Да, это было опасно. Это можно было толковать как измену и подстрекательство к бунту. Но именно этого Двалин и хотел – разозлить, встряхнуть, может быть, как следует подраться, чтобы выбить из товарища эту дурь!
Но вместо этого он удостоился только мимолетного взгляда:
- Идем. Нас ждут.
***
Запас зелий подходил к концу.
Хотя Геральту пока не приходилось их использовать в этом мире, ведьмачье чутье подсказывало, что скоро они могут понадобиться. К счастью, жизненный опыт приучил его быть запасливым и всегда держать в походном мешке некое количество ингредиентов – если, конечно, Золтан по ошибке не добавил их в общее варево к ужину, чтобы придать блюду пикантности. Устроившись чуть в стороне от палаток, он принялся за дело.
Товарищи его беспокойства не разделяли.
- Мы своими силами справились с драконом, что может быть страшнее его? – беспечно пожал плечами Лютик, глядя, как ведьмак устанавливает над костром добытый у кого-то котелок. О том, что дракон их едва не убил, бард как-то не вспомнил – его избирательная память хранила только героические эпизоды, которые можно было использовать в будущих балладах.
Геральт бросил выразительный взгляд вбок, на мага, стоявшего к ним спиной и о чем-то беседующего с Бардом и их новым гномьим знакомым. По мнению ведьмака, одно уже присутствие такого количества королей, которые рано или поздно устроят свару, да еще с поддержкой волшебника, заставляло держать ушки на макушке. Прогуливающийся неподалеку эльфийский принц, словно подслушав его мысли, помахал ему рукой с хитрой улыбкой.
Геральт хмурился, ворча над котлом, словно бабка-ворожея. Лютик только отмахнулся от него и решил оставить неспокойного приятеля наедине со своими мыслями.
Увлекшись зельями, он умудрился пропустить прибытие королевской особы, ради которой все поднялись в такую рань. И не удивительно, ведь новоиспеченный Король-под-Горой явился без фанфар и заслона из гремящих броней телохранителей. Конечно, шедший чуть позади Двалин выглядел внушительно, но Геральт ожидал от Торина большей шумихи. Гномам, насколько он успел понять за время странствий по этому миру, вообще не была свойственна скромность.
Сухо поприветствовав друг друга, четверо правителей в компании мага и гномьего воина направились в специально подготовленный шатер. Поднявшаяся суета быстро улеглась.
Волшебный бульон кипел, собирая на поверхности отвратного вида пену.
- Рубедо, купорос, мозг утопца, - бормотал ведьмак, словно заклинание. На самом же деле, делая вид, будто тщательно вспоминает рецептуру, он просто старался отвлечься от неприятных размышлений о грядущем.
- Готовишь супчик? – вдруг раздался за спиной Геральта вопрос, когда он стоял, склонившись, над кипящим котлом, размеренно помешивая варево ложкой.
Хоббит и в самом деле умел подкрадываться бесшумно. Только благодаря закаленным в суровых походах нервам ведьмак умудрился не выронить ложку прямо в котел.
- Ты же уже завтракал, - не удержался он от улыбки.
- Ну и что, - подошедший Бильбо уселся рядом, настороженно принюхиваясь к парам из котла. Пахло травами и еще чем-то резким, отчего засвербело в носу. – Это было давно, целых два часа назад!
Хоббит чихнул и потер нос рукавом. Они помолчали. Еще немного поерзав, Бильбо заговорил, словно невзначай:
- Что-то долго они переговариваются…
Геральт пожал плечами, продолжая помешивать зелье. Дела полководцев его не слишком волновали – а вот эликсир, если допустить ошибку по невнимательности, мог потом здорово навредить.
Бильбо продолжал, нервно покручивая блестящие пуговицы на курточке:
- Неужели нам и правда придется драться? Не думаю, что смогу поднять меч против кого-то из старых друзей…
Ведьмак хмыкнул. Подобного рода размышления о меньшем зле были ему знакомы, но хоббит столкнулся с ними впервые. И, судя по повисшему молчанию, ждал от него совета.
- Тебя никто не заставляет сражаться, - наконец, ответил Геральт. – В армию тебя не вербовали.
Хоббит задумался, осмысливая услышанное, но такой вариант его полностью не удовлетворил.
- Гендальф, кажется, уверен, что все обойдется, - Бильбо машинально похлопал по карманам куртки, словно по привычке, покраснел, и вдруг сбивчиво заговорил:
– Я ему кое-что отдал… Просто, ну… нашел тут одну штуку, и хотел ему показать. А он вдруг засмеялся… И сказал, что хоббиты полны сюрпризов.
- Думается, ему еще не раз представиться случай в этом убедиться, - с улыбкой ответил Геральт. Вразвалочку к ним приближался Золтан.
- Собачатся, как бабы у крыльца, - сплюнул он, кивком указывая в сторону шатра.
Геральт промолчал – его обостренный слух и так помогал ему быть в курсе того, как проходят переговоры.
- Нет!
- Друг мой Торин…
- Не смей называть меня другом! После того как ты дважды бросил нас!
- Но я ведь вернулся. Я всегда возвращался – и, заметь, весьма вовремя, чтобы спасти вас.
- Сюда движется армия, она сметет вас…
- Брат, одумайся. Мы здесь, чтобы помочь!
- Мы справимся, и без вашей помощи!
- Глупец, вас всего тринадцать!
- Мой ответ – нет!
Золтан презрительно фыркнул:
- Как похоже на гномов, ты пришел их спасти, а их еще и уговаривать надо принять твою помощь.
Геральт рассмеялся.
- Можно подумать, краснолюды не такие.
- Что?! – у Золтана от возмущения встопорщилась борода, - Да с нами в Махакаме никогда бы такого не случилось! Мы бы этих орков ка-аааак!..
- Да-да, конечно, - серьезным видом кивнул Геральт.
Тем временем в шатре стало подозрительно тихо. И вдруг:
- Аркенстон? Откуда он у тебя?!
- Пожалуй, я пойду прогуляюсь, - засуетился вдруг Бильбо, поспешно прощаясь с друзьями. Геральт только сейчас сообразил, что хитрый хоббит тоже все это время прислушивался к происходящему в палатке. Он хмыкнул и потянулся к лежащим в траве пустым склянкам.
Зелье было готово.
Комментарий к 20. Друзья или враги
Я тут заглянула
