Многие уличные фонари на улицах нашего района были умышленно разбиты или испорчены, окна жилых домов, после заката, почти по всей Тиральде никогда не горели - все боялись привлекать внимание.
А в наш район, в добавок ко всему, с наступлением темноты ещё и полицейские патрули почти не заезжали.
С закатом, из канализационных люков, со скрипом отодвинув решетки, выбирались облезлые, большеголовые твари с саблевидными когтями и массивными задними лапами. Эти трупоеды и стервятники развелись у нас, как раз из-за обилия свалок, где многочисленные бандитские группировки прятали тела тех, кто по их мнению не заслуживал жизни. Говорят, под горами мусора на свалках уже давным-давно сформировалось целое кладбище незахороненных, как следует мертвецов. А живущие там стервятники ныне промышляют и на улицах городов, в надежде поживиться чем-то в местных мусорных контейнерах или плотью очередного пьяницы, кои нередко без чувств валялись на дороге и в проулках, не в силах дойти до своей ночлежки.
Следом за стервятниками, ночью просыпаются всевозможные бродяги, выползают на свет, точно ночные насекомые к теплу, грабители, убийцы и разбойники всех мастей, мелкие торговцы запрещенными веществами и обыкновенные куртизанки, готовые за четверть талера на что угодно.
Через десять минут хода мимо узких переулков и мрачных жилых блоков, с промежутками давно закрытых торговых лавок, я добралась до распахнутого люка игорного дома "Фартовая масть".
Само название заведения уже напрямую говорит о том, какого сорта посетители тут ошиваются.
Данный игорный дом был открыт одними ворами для других воров, разбойников, галактических пиратов, работорговцев, контрабандистов и прочих негодяев.
Я бы в жизни своей не посмела связываться с подобными висельниками и проходимцами! Но, хозяева "Фартовой масти" имели ещё один, тайный бизнес. А именно подделку ювелирных украшений. И им очень кстати пришелся человек, способный из стекляшки, сделать очень качественное подобие драгоценного камня.
Да, помимо геофизики, я увлекалась спелеологией, петрологией и, в особенности, геммологией. Не будь у меня такой страсти к геофизике, я бы мечтала о том, чтобы превращать камни в произведения искусства!
В огранке камней я, к собственному удивлению, преуспела весьма хорошо. Сказались усердные старания и обладание, в нужном количестве, соответствующей литературой, которой я зачитывалась с малых лет.
И как бы не противно было горбатиться на тех, кто торгует проклятыми подделками, это был единственный способ наискорейшего заработка на билет до столичной планеты Альбатории и оплату семилетнего обучения в тамошней академии.
Увы.
Я прошла мимо двух охранников куборуков. Шестирукие безносые гуманоиды, покрытые шипастой чешуёй, окинули меня угрюмыми взглядами.
Я натянуто улыбнулась им и поскорее прошмыгнула внутрь здания.
Внутри, являя собой разительный контраст с мрачной наружностью, под яркими огнями сотен осветительных газовых шаров бурлил всеобщий азарт.
Под звон бокалов, шелестели колоды карт, по сегментам рулеток скакали цветные шарики, то и дело бились об стол игральные кости или же звенели игровые автоматы то радуя, то огорчая безнадёжных игроков.
Минуя игровые столы и обходя не слишком трезвых гостей, я пересекла зал и вышла в узкий темный коридор.
Здесь ощутимо веяло влагой и чем-то спиртным.
Возле старого посудного шкафа, я коснулась кнопки выключателя света и повернула её вместе с панелью, на которой она была закреплена.
Стена слева от меня издала сдавленное фырканье, затем послышалась работа какого-то механизма и металлическая поверхность стены исчезла.
Оптоиллюзорные двери, создающие долговременные и, что важно, материальные иллюзии, пользуются большим спросом у разных криминальных личностей. На примере моих нанимателей, можно убедиться, что это лучший способ для сокрытия разного рода тайников.
Я оказалась в небольшом фабричном помещении, с голыми стенами, покрытыми многочисленными темными проводами, перепончатыми трубками и клапанами.
Здесь, кроме меня трудились ещё несколько специалистов по изготовлению поддельных украшений.
Но только я занималась огранкой камней, которые потом выдавались за агаты, опалы, нефриты, шпинель и яшму.
- Задерживаешься, Селеста, - квакающим голосом произнес пузатый коренастый карлик со складчатым зеленым брюхом и рыбоподобным лицом, с двумя высокими перепончатыми гребнями на макушке.
У него была выдающаяся вперёд нижняя черная губа, что придавала его лицу (или все-таки морде) скорбный вид. Бесцветные глаза с перламутровыми белками и темно-бурые пятна по всему его скользкому серо-зелёному телу.
Болотные морлоки многими признаются очень хозяйственными и дисциплинированными, от чего их часто и с удовольствием берут на должности младших начальников.
К тому же они не склонны к воровству, вранью и предательству. А ещё они очень уравновешенны и настолько флегматичны, насколько это вообще возможно.
- Прости, Доджо, задержали в закусочной, - попыталась оправдаться я, снимая свой плащ и отдавая роботу-слуге.
- В следующий раз я вынужден буду списать у тебя процент от твоей части дохода, - совершенно безразличным тоном проговорил, в ответ Доджо.
- Как скажешь, - пробормотала я себе под нос.
Я села возле своего рабочего "станка", которым была громоздкая обрабатывающая сферовидная машина.
Внутрь контейнера помещался камень для обработки, который парил в воздухе под воздействием магнитных полей с чередующейся полярностью.
Я же, надев перчатки-манипуляторы, могла поворачивать камень в любую сторону и управлять миниатюрными лазерными резаками, расположенными в сотовых сегментах, на которых изнутри был поделен сферический контейнер для обработки.
Наверху, в общем игровом зале гремело веселье. Кто-то топал ногами, слышался женский заливистый смех, чьи-то шаги, беготня и многочисленные голоса.
Перебарывая сонливость, я принялась за работу.
Сегодня пришлось создать с десяток поддельных опалов и парочку рубинов.
Работа был обыденной, монотонной и совершенно однообразной.
Я даже не слишком заморачивалась с выдумкой на огранку: работала по шаблону.
Смысла стараться я не видела - сегодня особо примечательного ничего и не было...
Я так думала, пока в руке не попал довольно большой, увесистый булыжник.
Мне он сразу показался странным, с ним определенно было что-то не так, он... он серьёзно отличался от всех камней, что я видела, пока работала на хозяев "Фартовой масти".
Этот, отливающийся глубокими, но тусклыми серовато-голубыми оттенками, тяжелый камень хорошо подошел бы для подделки нескольких голубых бриллиантов.
Детальное изучение этой породы приободрило меня сильнее любых энергетиков! Со всё большим, нарастающим тревожным волнением я продолжала изучать камень, из которого должна была создать качественную подделку голубого бриллианта.
И после кропотливого десятиминутного осмотра совсем необработанного, ещё даже с примесями, камня грубой формы, я осознала шокирующий факт: передо мной настоящий голубой алмаз!
И, монсанрог побери, он тянул больше, чем на полторы тысячи карат!
У меня, признаюсь, аж сердце замерло и грудь сдавило от нарастающего, учащенно пульсирующего, волнения.
Конечно же, справившись с ажиотажем, я засомневалась в правильности определения камня... Ну не может среди всего хлама, всяких дешевых пород, которые мне обычно приходиться обрабатывать, валяться огроменный алмаз!
Хотя, выглядит-то он, как обыкновенный силикатный булыжник, каких полно в пещерах Кальды, особенно в юго-восточных странах.
Хм... а вообще-то вполне ожидаемо, что не слишком образованные сборщики камней не обратили внимание на этот совершенно не
