Мурлай и Хесек (СИ)

из-за гор по имени Архат. Рукон видел себя то в просторной пещере в ущелье с одиноко растущим среди камней Бамбаром, то на склоне гор у костра, то рядом с великаншей Ахарной, то на дне пропасти, из которой удалось выбраться чудом, то в гостях у чародея Зуррикапа. Когда крылоногий очнулся, на небе зажглись первые звезды. Многоголосый праздник стих. Почтительно кланяясь правителю, усталые бамбарцы разошлись кто куда, луг опустел. Рукон слетел к Ахтару, надел на него наследную корону и поклонился. Сиятельные особы направились к единственной в Бамбарии постройке -травяному навесу, раскинувшемуся возле чудесного дерева. Кругом было тихо, ночные птицы молчали, не решаясь нарушить торжественность момента. Властитель и советник вошли под навес и повесили на жердочке корону и свисток, до следующего раза. Лунный свет лился на драгоценные реликвии Бамбарии, и они мерцали в ночи. Внезапно перед Ахтаром и Руконом выросла странная фигура. Она хрипло заурчала, а потом замяукала настойчиво и призывно. Это был кот Мурлай.

   8. ТРЕВОЖНЫЕ НОВОСТИ

   Два высших лица страны с удивлением смотрели на привидение, явившееся к ним в виде дикого кота.

   -Вы правители Бамбарии? - невежливо повернулся спиной Мурлай. - У меня важные новости!

   - Что это? - спросил Ахтара Рукон, кончиком клюва указывая на кота.

   Мурлай выгнул спину, замахал хвостом как веером, затем обвил его вокруг шеи.

   -Кот Мурлай, собственной персоной! - желая произвести впечатление, пронзительно мяукнул он.

   - Чего он хочет? - снова спросил крылоногий Ахтара.

   -Явился предупредить об опасности, - кольнул советника усами Мурлай.

   -Что за манеры у кота? - скривился Рукон.

   В присутствии Мурлая он говорил о нем в третьем лице.

   Обиженный недружелюбным приемом, кот продолжил в прежнем духе.

   -Манеры те еще, - самоуверенно заявил Мурлай, подталкивая крылонога в бок. - Культуры я набрался от феи Матхары. Бабушка - прирожденный воспитатель.

   -Оно и видно, - переглянувшись с Руконом, заметил Ахтар.

   -Видно? Что я говорил! - торжествующе замурлыкал кот, царапая когтями морковное тело крылоногого. - Пообщаетесь со мной не то узнаете. Перед вами - кот ученый. Хотите знать сколько будет много- и -много-?

   -Сколько? - удивился правитель Бамбарии.

   - Мно-же-ст-во! - убежденно заявил Мурлай.

   -Он нам зубы заговаривает, - почесал макушку крылоногий.

   -Больные зубы заговаривать не умею, не обучен, - простодушно признался кот.

   -Матхара... не о той колдунье он говорит, что орудовала на пару с усыпленной великаншей Ахарной? - подозрительно спросил Рукон.

   - Отец рассказывал о них, - припомнил Ахтар, - опасные особы.

   -Матхара добрая старушка, крыса у нее злая, - бесцеремонно оборвал Мурлай.

   При упоминании о Хесеке кот принял боевую стойку и нанес несколько ударов лапами по воздуху.

   -Чего хочет добрая старушка от нас? - недоуменно спросил правитель.

   -Подчинить Бамбарию своей власти, а после захватить всю Волшебную страну, - куснул крылонога за лапу Мурлай.

   -Добрая бабушка, - надулся Рукон, отодвигаясь подальше. - Зачем верить коту? Матхару взяло на поруки дерево Брамогрох, а от него не убежишь. О колдунье ничего не слышно уже много лет.

   -Я выдумываю? - обиделся кот и для убедительности сунул Ахтару в лицо облезлый хвост.

   Правитель Бамбарии не нашелся, что ответить. Крылоног решил, что пора напрямую обратиться к незваному гостю.

   -Не верим тебе, четырехлапый, и ведешь себя неподобающе, - проворчал он. - Наглец! Выскочка! Грубиян и неотесанное кошачье бревно!

   -А выучка? А учеба? А полученные знания? - оторопело спросил Мурлай.

   -Стряхни паутину, чтобы не походить на слепого. Не вой, не сквернословь. Прекрати дергаться и лезть в глаза. Не ковыряй в носу лапой, - наставительно сказал Рукон.

   -Что тогда останется от прекрасных манер? - чуть не плача, пролепетал кот. - Я снова превращусь в лесного дикаря, каким был до встречи с Матхарой.

   - А сейчас ты дикарь цивилизованный, что хуже, - поморщился крылоногий.

   Кот душераздирающе мяукнул и уныло плюхнулся на скамейку под навесом, но повел себя скромнее; расправил торчащую шерсть на макушке, пригладил усы и сбросил с глаз паутину.

   -Теперь похож на добропорядочное животное, - одобрил правитель Бамбарии, - рассказывай по порядку.

   Мурлай поведал историю с самого начала и потому рассказывал долго.

   -Не верю, что Матхара - злодейка, -закончил он повествование, - во всем виновата крыса.

   - Йо-ва-ле! - воскликнул Ахтар. К нашим границам подступает кровожадный зверь на пару с Матхарой!

   - От колдуньи можно ждать любых неприятностей, - поежился Рукон, - поверь опыту. Имел с ней встречи, вспоминать не хочется.

   -Надо спасать Бамбар, - обеспокоился Ахтар. - Крыса может подгрызть корни чудесного плода и испортить его.

   Мурлай кивнул в знак согласия и покинул шатер.

   9. ПОСЛЕДНИЕ ПРИГОТОВЛЕНИЯ.

   Правители Бамбарии услышали громкое урчание и истошные завывания кота. Крылоног зашикал на гостя, но вопли переполошили бамбарцев. Они поспешили к растению Бамбар, откуда доносились призывные крики. Мурлай и не думал утихомириваться. Он шумел и буйствовал, пока не привлек внимание окрестных жителей, толпой поваливших поглядеть, что происходит. Бамбарцы окружили кота и с удивлением наблюдали за его ужимками и кривляньями. Гордый всеобщим вниманием Мурлай бросил торжествующий взгляд на Рукона и замолчал. Впрочем, дело свое кот выполнил. Правитель вышел из шатра, и увидел весь народ Бамбарии.

   -Ученье Матхары иногда может принести пользу, - пожал он лапу коту.

   Рукон скрыл свое недовольство. Во-первых, он не был согласен с повелителем, а во-вторых, его задело, что малосведущий кот оказался расторопнее.

   Узнав от правителя про опасность нависшую над страной, бамбарцы не огорчились и не испугались. Жизнь в Бамбарии отличалась тишиной и спокойствием. Жители ели, пили, судачили о новостях и отдыхали. За прошедшие полвека на страну никто не нападал, и боевой дух бамбарцев давно угас. Они не были готовы к трудностям борьбы и легкомысленно отнеслись к словам властителя, надеясь, что все образуется само собой. Поэтому они пропустили мимо ушей наказ Ахтара вооружиться, кто чем может и решили поглазеть, что случится дальше. Происходящее бамбарцы воспринимали как очередную забаву.

   Пошушукавшись с Руконом, правитель, не дожидаясь рассвета, направил его на задание. Крылоногий улетел, но вскоре вернулся, держа в клюве несколько длинных и прочных стеблей. До утра усталый советник принес нужное количество травянистых волокон. Ахтар сплел из них прочные веревки с петлями. Получилось несколько надежных арканов. Правитель отобрал дюжину более резвых подданных и раздал арканы. Ахтар разделил бамбарцев на две части. Первая следом за ним выходила в чистое поле навстречу опасному зверю. Другая под началом Рукона с арканами в руках отправлялась в засаду, готовая по сигналу крылоногого выскочить из укрытия и поймать крысу. Коту Мурлаю давалось особое поручение - обезвредить колдунью Матхару и доставить правителю Ахтару.

   -Когда злобная крыса окажется в ловушке, безобидная старушка перестанет водить с ней дружбу и займется наставлением в уме-разуме всех желающих, - заявил кот.

   Бамбарцы равнодушно восприняли план повелителя. Они надеялись, что кот ошибся, по прошествии ночи все прояснится, наладится и они вернутся к привычной жизни.

   На рассвете нестройная толпа бамбарцев вытянулась вдоль дороги, оставив за спиной