В огромной витрине небольшого кафе, крохотный, но уютный зал был как на ладони. За стойкой бара скучал молодой бармен, почти мальчишка. За одним из столиков сидела женщина с ребенком, который, вымазав себе щеки и нос, с аппетитом уплетал мороженое. Больше никого не было. Пожав плечами, я вошел в зал. С чашкой кофе устроился за столиком прямо посредине окна-витрины. Волнения не было, скорее любопытство.
Человек на стуле напротив, появился внезапно, я даже не заметил, как он вошел, отвлекшись на созерцание войны молодой мамы со своим карапузом. Тот ни как не хотел вытирать щеки и нос и вертелся как юла под ее руками. Я невольно вздрогнул, заметив его.
- Не пугайтесь, вы так - улыбнулся он в ответ.
- Я, в общем, то, и не ... -
Не договорив, замолчал, поймав себя на мысли, что начинаю оправдываться перед незнакомым человеком.
- Вы кто? - задал я ему вопрос, на который с самого утра не мог получить ответ.
Человек напротив, сидел и улыбался. Лицо его, чем-то смахивало на лошадиную морду. Сразу и не поймешь, чем. Толи крупными его чертами, толи отвисшим тяжелым подбородком и огромными серыми глазами, толи трех дневной щетиной вкупе с невероятно длинными и заостренными кверху ушами.
- Это я звонил - проговорил он спокойно и уже без улыбки.
- Я понял это - ответил я, начиная раздражаться от того, что он так и не ответил на мой, единственный вопрос, который я задаю уже с утра.
- Вы не волнуйтесь, не важно, кто я? Важно, что я скажу.
Я сделал издевательски серьезное и в то же время удивленно восторженное лицо, уставившись на него не мигая. Как бы продолжая диалог, говорил собеседнику - давай, давай втирай мне тут.
- Ну, зачем, вы так.
Я сделал лицо чуть попроще.
Ладно - проговорил он, махнув, рукой на мою клоунаду - вы знаете какое сегодня число?
- Допустим.
- Ответьте - попросил он.
- Вы не знаете, какое сегодня число? Мне жаль вас.
- И все таки - Пропустив мимо ушей мои издевательства, проговорил он спокойно.
Это спокойствие раздражало.
- Ну ладно, хватит - сказал я, с трудом, сдерживая себя, и встал - мне надоели ваши шутки, господин Неважно.
Я с грохотом отодвинул стул, кивнул незнакомцу и направился к выходу.
- Постойте - бросил он мне уже в спину.
Я остановился, посмотрел на него через плечо. Он показывал на что-то висевшее за моей спиной. Мне пришлось обернуться. На стене висел календарь. 15 марта 2003 года.
- И что? - спросил я, но вглядевшись в цифры, осекся. Перевел взгляд на невольного собеседника.
- Спросите у бармена - ответил он все таким же спокойным и ровным голосом.
Бармен, и без того привлеченный нашим диалогом и сценой разыгрываемой, перед ним по той простой причине, что больше в зале никого не было, стоял и согласно кивал.
- Сядьте и перестаньте кривляться, послушайте, что я скажу .
Равнодушие медленно испарялось из его голоса, уступая место серьезности и значимости.
Поневоле, не знаю почему, но я подчинился. Нет, не испугался. Но что-то промелькнуло в его голосе такое, что заставило меня, опять, же не повиноваться, нет, а прислушаться, что ли.
- 15 марта 2003 года, вчера, если мне не изменяет память, было 17 марта 2004 года. Я подчеркиваю, для вас - начал он, прежним голосом - разница, заметьте, ровно год и два дня. То есть сегодня, опять же для вас, вы в командировке, в Москве. Но вы здесь. Вам не кажется это странным?
Я ничего не понял из его выкладок и поэтому просто потряс головой, потребовав повторить еще раз.
- Хорошо - согласился он, повторив все снова, и продолжил - вернулись 16 марта
- Откуда вы знаете - спросил я - вы из милиции?
- В каком-то смысле.
И эта новая неопределенность в ответе подвела итог моему терпению.
- В каком? - не выдержал я - Пошел ты, со своим, смыслом и барменом куда подальше, а календарь, засунь себе, знаешь куда? Придурок.
Вся напряженность последних суток выплеснулась из меня наружу, неприкрытым хамством. И опрокинув стул, я быстро вышел из кафе.
Человек с лошадиным лицом не сделал попытки задержать меня. К чему впрочем, я был готов, меня душило бешенство. Чем бы это кончилось, одному богу было известно. Надо же, потерять столько времени на пустые разговоры с больным.
Громко хлопнув дверью и сделав десяток шагов, я слегка успокоился, глотнув "свежего", перемешенного с выхлопными газами автомобилей весеннего воздуха. Сбавил шаг, огляделся и не спеша направился по многолюдным городским улицам к своему дому, благо было недалеко. К вечеру слегка подморозило, холодный ветерок, приятно холодил разгоряченное лицо. Раздражение от недавнего разговора улеглось. Но осталась какая-то заноза - что он там говорил насчет пятнадцатого, семнадцатого. И из праздного любопытства решил проверить. Остановился, еще раз огляделся, и, заметив ларек с газетами и журналами, направился к нему.
- Это свежая газета - Спросил я у ларечника, грузного дядьки с серым обветренным лицом, показывая на дату выпуска " Телеканала".
- Нет.
Я с облегчением вздохнул было, но тот продолжал.
- Вчерашняя, сегодня же суббота, а программа там с понедельника.
- А какой сегодня год? - вырвалось у меня.
- Мужик, у тебя все в порядке? - подозрительно спросил продавец.
- Да, да все нормально - быстро ответил я и поспешил отойти.
2003 год, либо я сошел с ума, либо, блин, какой-то заговор, маразм чистой воды, либо тот в кафе был прав. Нехорошее предчувствие подкралось к сердцу откуда-то снизу и сдавило его черствой рукой. Стало жарко, аж рубашка прилипла к спине. Подгоняемый этим самым предчувствием я вернулся в кафе. Человек был все еще там.
- Я знал, что вы вернетесь - проговорил он после непродолжительной паузы.
Я положил только что купленную газету на стол, датой выпуска кверху. Он взглядом указал мне на стул напротив.
- Я хочу, что бы вы выслушали меня и не перебивали, у вас хватит на это терпения?
Я промолчал. Он воспринял это как знак согласия.
- Ну, так вот - начал он.
К этому времени в бар зашла шумная компания юнцов, бармен вертелся за стойкой, подавая мороженое, сок и еще какую-то мелочь. Так что третье лицо в нашем разговоре исключилось автоматически. Чему,
