На этот раз Ланзи просто слегка усилила защиту, которая уже была установлена в ходе подготовки Кая и Вариан как дисциплов, чтобы избежать постгипнотического внушения. Она закончила сеанс к тому моменту, когда Форд посадил катер невдалеке от пирамиды Тхеков. Между двумя Большими Медведями оставался узкий проход, и в нем крутилась Средняя Медведица. Самые маленькие Тхеки, не нашедшие себе места на острие этого сооружения, пристраивались сбоку, образуя висячий контрфорс. Собор! Да, восхищенно подумал Кай, это действительно похоже на собор!
Сассинак и Айгар вышли из своих флипперов, молодой айретанец смотрел на тхековскую конструкцию с откровенным подозрением.
– Зачем они это сделали? – спросил он у Вариан, бросив враждебный взгляд на Кая. – Что тут происходит? Зачем меня вызвали?
– Это скажут тебе Тхеки, – ответила Сассинак.
– Почему ж они этого не делают? Зачем им этот «монумент»? – Он сердито махнул рукой в сторону пирамиды.
– Молодой человек, вы удостоены редчайшей чести – присутствовать на конференции Тхеков, – сказала Ланзи, заметив, что Кай с неприязнью посматривает на юношу.
– Кажется, мне оказан слишком большой почет, хотя я прекрасно мог бы обойтись и без него. – Взгляд Айгара обежал их всех и остановился на массивной фигуре капитана Круса. – Что это с ним? У него до сих пор не возникало трудностей с передвижением по этой планете?
Его слова заставили всех обратить внимание на гравитанта, походка которого и вправду оказалась презабавной. Корпус его был откинут назад, а ноги как-то странно семенили.
– Похоже, он относится к этой встрече так же, как и вы, Айгар, – невесело улыбнулась Ланзи. – Но тем не менее его доставили сюда независимо от его желания.
Капитан Крус был уже достаточно близко, чтобы можно было разглядеть выражение его лица – на нем читалось злобное негодование и упрямство. К тому же оказалось, что он вовсе и не идет – его транспортировали прямо над поверхностью земли, а он все пытался как-нибудь за нее зацепиться.
– Небольшая помощь дружественных Тхеков избавила нас от множества забот, не правда ли? – обратилась Ланзи к Сассинак, ее глаза сверкали от удовольствия при виде нелепой ситуации, в которой оказался гравитант. – Ты сможешь запомнить, что там будет говориться? – спросила она командора.
– Я все запомню, будь уверена. Ну, все в сборе, пошли! Невежливо заставлять хозяев ждать!
Сассинак с улыбкой взяла Айгара за руку и решительно двинулась к тхековскому монументу. Сопротивляющегося капитана Круса тащили вслед за ними. Как только они миновали «портал», он затворился за ними с мягким хлопком.
«Собор – по-другому и не скажешь», – подумал Кай, оглядев причудливый интерьер. Освещение внутри пирамиды и в самом деле усиливало сходство с собором.
– А Тор здесь? – шепотом спросила Вариан Кая.
– Надеюсь, что да, – пробормотал Кай, разглядывая треугольники Тхеков, образующие потолок. Тонкие полоски света, струящиеся по краям каждого из них, внезапно исчезли, но темнее от этого почему-то не стало.
– Думаю, они таки нашли своего древнего Тхека, – так же тихо сказала Сассинак. Она показала на дальнюю сторону «зала». Теперь и Кай разглядел контуры предмета, лежащего на земле. Это выглядело как навозная куча, тусклая, темная, но более светлая, чем обычный обсидиановый цвет Тхеков. – А если это действительно очень древний Тхек, у нас, однодневок, есть шанс проверить некоторые теории… или шутки.
Кай считал такое легкомыслие неуместным, но тем не менее улыбнулся, и его скованность пропала.
– Командор, я требую объяснений по поводу хамского обращения, которому я подвергся! – прорычал капитан Крус. Его низкий голос вызвал в замкнутом пространстве такой сильный резонанс, что все вздрогнули.
– Не будьте дураком, Крус! – Сассинак развернулась на каблуках и оказалась лицом к лицу с огромным гравитантом. – Вы прекрасно знаете, что Тхеки сами себе закон. А вы ведь – субъект этого закона и сейчас ознакомитесь с их юриспруденцией.
Кай вдруг обратил внимание, что они случайно образовали треугольник: в одном углу – Крус, в другом – Айгар, он с Вариан – в третьем, а Сассинак – в центре. Кай не успел развить эту мысль, потому что в этот момент Тхеки заговорили:
– Мы выяснили…
Это заявление потрясло Кая, и не из-за его смысла, он и сам догадывался, почему созвана эта чрезвычайная конференция, а потому, что это было целое предложение, а звуки, его образующие, как будто по слогам отдавались от внутренних стен.
– …Айрета принадлежит Тхекам, как это и было сотни миллионов лет назад. Она и будет принадлежать Тхекам. По этим причинам…
Что-то в этих словах привлекло внимание Кая, но единственное, что он успел, – это заметить, что Вариан испытала такое же потрясение, а в следующую минуту в голове у него зашумело, и он потерял сознание.
ГЛАВА 20
Стон возвратил Кая к действительности, стон отдавался в его голове с такой силой, что прежние страдания перед ним бледнели. К этому добавлялось ощущение удушающей жары, он был залит потом и не мог себя заставить открыть глаза. Судя по зловонной влажности и рыжей грязи, окружавшей маленький треугольник сухой земли, на котором они лежали, совсем недавно прошел сильный дождь. Солнце светило им прямо в лицо, и Вариан, вцепившись в Кая, моргала, ослепленная его лучами. Сассинак склонилась над Айгаром. Крус лежал неподалеку от них, и на лице его была такая тоска, что Кай даже почувствовал что-то вроде сострадания к этому гравитанту.
– Командор Сассинак! – Радостный крик Форда привел их в чувство. – Командор!
Фордлитон мчался к ним, за ним спешили Ланзи и Флорасс.
– Вы в порядке? Вы пробыли на конференции четыре с половиной часа!
– На конференции? – Сассинак нахмурилась.
– Форд, не жди от нее сейчас разумных ответов. – Ланзи помедлила, вглядываясь в лицо каждого из них, потом взяла за руки Вариан и Кая и жестом велела помочь командору. – Давайте хотя бы уведем их в тень.
– Что эти Тхеки с ним сделали? – требовательно спросила Флорасс, глядя на корчащегося на земле капитана Круса.
– Я подозреваю – то, что он заслужил, – спокойно ответила Ланзи.
– Айгар? – Флорасс дернула айретанца за руку. – Он в шоке.
– Похоже на то. Уведи его в тень. Может быть, он принимал стимулятор, но за час-другой придет в себя...
– Но что же с ними случилось?! – воскликнула Флорасс, с растущим беспокойством глядя на судорожные движения капитана Круса.
– Они побывали на конференции Тхеков, а это нелегкое испытание. Когда Айгар очухается, он расскажет тебе обо всем. А сейчас уведи его отсюда. Форд, пошли! – И Ланзи первой направилась к катеру.
В прохладном сумраке катера пострадавшие заметно расслабились.
– Может быть, дать им что-нибудь? – с тревогой спросил Форд, поднимая машину в воздух.
– Конечно, но только когда вернемся на крейсер. Немножко сверуланского бренди им не повредит.
– А твоя защита сработала?
– Я пока не хочу это проверять.
