— Вызвал. Тайком, чтобы советники не прознали. Они моего братца ой как не любят… да и встанет нам такая помощь очень недешево.
— Одним словом, — князь вернулся к столу и осушил кубок в три глотка,
— либо мы отправляемся на охоту сами, либо мне тут недолго княжить. Люди уже озверели — к кому еще им обращаться, сам посуди?
Они некоторое время смотрели друг другу в глаза.
— Мне кажется, я понимаю, куда ты клонишь, — сказал, наконец, маг.
— Я рад, — князь криво улыбнулся. — Так что готовься… я предпочту помереть все же от зубов или когтей… а не от кинжала в спине.
— Я сделаю все, что смогу, — Динсавир встал и коротко поклонился. Аудиенция была закончена.
— Сделаю все, что смогу, — повторил Гинн и движением руки погасил хрустальный шар.
— Ну что, дождались? — тихо спросил его первый помощник Фаргол, стараясь не смотреть в глубины шара.
— Он нас не слышит, — усмехнулся советник и потер руки. — Превосходно. Князь в панике, дракон вот- вот пожалует. Лучшей возможности не придумать. Надеюсь, что первый поход князя на дракона станет и последним.
— А мага? — спросил помощник и провел рукой по горлу. Гинн поморщился.
— Нельзя, — пояснил он на словах. — Тут-то нас и раскроют. Нет уж, пусть идут вместе. Дракона им не одолеть.
— А мы пойдем следом, — заключил он и передал хрустальный шар помощнику. — Следи за князем. Вечером тебя сменят, надо будет выспаться. Князь выступает рано утром.
«Поручив оборону замка своему надежному советнику и старому боевому другу Гинну из Лиддона, князь рано утром выступил в поход и к середине дня уже поджидал дракона в хитроумной ловушке.»
— Ну вот, — князь оглянулся и едва заметно кивнул своим стражникам. Те отсалютовали и с видимым облегчением скрылись за холмом. — Дальше поедем одни.
День был превосходный — какими были все дни в конце лета. Только солнце не грело двух путников и думать о прекрасном решительно не было никакой возможности.
Динсавир думал о странной прихоти Гинна и о постоянном ощущении, что чей-то жадный взгляд царапает затылок. Ему постоянно хотелось оглянуться.
По лицу князя невозможно было сказать, о чем он думает. Его снаряжение было походным, легким — да и помогли бы турнирные доспехи против древнего, бронированного ящера? Только в легендах рыцари побеждают драконов холодной сталью. В настоящей жизни только отчаянная хитрость и невероятное везение могут помочь в войне с существом, которое может одно разогнать приличных размеров армию. И чего это ему не сидится дома? Что он потерял здесь, так далеко от родных островов? Ни обилием скота, ни размерами сокровищ остров не славится…
К середине дня, когда легкие облачка закрыли ослепительный солнечный диск, Динсавир указал на курган, у подножия которого виднелось приличных размеров отверстие. При некотором желании дракон свободно пролезет в него.
…Пока Динсавир сооружал портал, князь осматривал местность в подзорную трубу. Признаков дракона не было никаких. Лошади могли бы учуять его, но их они отпустили, едва добрались до кургана.
Жалко их, ведь сожрут-то в первую очередь…
…А после маг с князем осторожно пробрались в зияющий провал и маг долго стоял, сосредоточенно глядя в его мрачные глубины.
— Дракона там нет, — заключил он. — Пошли.
Снаряжение их было довольно тяжелым, но вскоре они затаились в одном из узких боковых проходов и принялись ждать.
Ждали они долго.
«Приманив хищника запахом мяса и блеском сокровищ, отважные герои обрушили на дракона своды пещеры в тот момент, когда дракон утолял свой голод. После того, как чудовище было оглушено, покончить с проклятием острова было совсем нетрудно.»
Князь вышел из полусонного оцепенения, когда что-то огромное и сотрясающее воздух своими шагами, пронеслось в соседнем крупном туннеле.
Он вскочил и рука мага остановила его.
— Он? — шепотом спросил князь.
Динсавир кивнул.
— Надо готовить ловушку, — ответил он также шепотом. — Я не знаю, смогу ли я дважды использовать это, — он показал неправильной формы кристалл, внутри которого переливались синие искорки, — но если мы не застанем его врасплох, второго раза просто не получится.
Едва они поднялись и взялись за поклажу, как гул сотряс стены и шорох сыплющегося песка на миг заглушил все остальные звуки.
— Вот так, — сказал маг, отделяясь от стены. — Кто-то завалил выход.
— Сможем выбраться? — поинтересовался князь, с остервенением вытряхивая камни и песок из своей куртки.
