упущен.
Монстр ушел. Пропал навсегда.
И во всем этом виноваты мы.
— Про крайней мере у папы остались снимки, — тихо проговорил я. — Эти фотографии наделают такого шуму!
— И все-таки жаль, что мы упустили снежного человека. — Николь озабоченно закусила нижнюю губу.
Мы поплелись назад в фотолабораторию, чтобы закрыть дорожный сундук. Я заглянул внутрь. На дне лежали два волшебных снежка.
— Эти штуки опасны. Лучше от них избавиться, — предупредила Николь.
— Я боюсь к ним прикасаться. — Лорен отпрянула назад.
— Ты права, — сказал я сестре. — Мы должны их где-нибудь спрятать. От этих снежков одни неприятности.
Николь сбегала в дом и вернулась с большим мешком.
— Быстро клади их сюда.
Я по одному вынул снежки и осторожно опустил их в мешок. Сверху я завязал мешок крепким узлом.
— И как мы избавимся от этих снежков? — поинтересовалась Лорен.
— Запустим их в космос, — горько усмехнулась Николь. — Представляете, что будет, если кто-нибудь найдет их и бросит на землю! Все окрестности завалит снегом. Чтобы избавиться от него, нам потребуется ужасный снежный человек. Но он скрылся.
— Пасадена превратится в лыжный курорт. — подхватил я. — А мы сможем кататься на коньках на льду бассейна у Кайла и Кары.
Мне стало не по себе от собственной шутки. Не хотелось думать о Кайле и Каре. Не хотелось думать о снеге.
— Нужно закопать снежки, — сказал я девчонкам. — Вот только где?
— Чур, не у меня во дворе! — поспешно за-явила Лорен.
Я тоже не горел желанием закапывать их рядом с нашим домом. Кто знает, что произойдет со снежками под землей? А вдруг они и там начнут расти и образовывать залежи снега? И в один прекрасный день снег вырвется из-под земли?
Мы вышли из лаборатории и огляделись. Нужно было подыскать надежное место для захоронения.
— Может, зароем снежки на пустующем участке? — предложила Николь.
Через дорогу, прямо рядом с домом Кайла и Кары Миллеров, находился пустырь. На нем не было ничего, кроме песка и нескольких разбитых бутылок.
— Прекрасно, — одобрил я. — Их там никто и никогда не найдет.
Николь бегом бросилась в гараж и принесла совок. Озираясь по сторонам, чтобы удостовериться, что нас никто не заметил, мы перешли через дорогу.
Я взял совок и выкопал в песке большую яму. Это заняло больше времени, чем я предполагал. Песок то и дело осыпался вниз.
Наконец яма стала достаточно глубокой.
Николь бросила на дно мешок со снежками.
— Прощай, снег, — сказала она. — Прощай, Аляска.
Я засыпал яму песком. Лорен разровняла его, так что никто не догадался бы, что здесь что-то зарыто.
— Ух, — устало выдохнул я и вытер пот со лба. — Наконец-то с этим покончено. Пошли в дом, освежимся.
Я поставил совок на место. Николь, Лорен и я приготовили себе холодного яблочного сока и устроились перед телевизором.
Вскоре мы услышали, как по гравию подъездной дорожки шуршат колеса папиного автомобиля.
Лорен встрепенулась.
— Мне пора домой. Увидимся позже, ребята. — Она засеменила к черному ходу. — Удачи! — крикнула она, не оборачиваясь. Дверь за ней захлопнулась.
Я заерзал на стуле и посмотрел на Николь.
— Как ты думаешь, папа очень рассердится? Он нашел доисторическое существо, привез домой, а мы его выпустили на волю. Неплохо, а?
Николь вздрогнула.
— Может быть, нужно рассказать ему все как было и тогда он не рассердится? Папа будет даже рад, что с нами ничего не случилось.
— Хм… Посмотрим.
Входная дверь распахнулась.
— Дети! — крикнул папа с порога. — Я вернулся! Как там наш снежный человек?
29
В тот вечер мы рано сели ужинать. Все были подавлены случившимся.
— Я рад, что вы целы и невредимы, — в пятый раз повторил папа. — Это главное.
— Ага, — сказала Николь, жуя свою пиццу.
— Угу, — тихо добавил я. Обычно я ем по три куска. Но сегодня едва осилил один. И оставил корочку на тарелке.
Бедный папа. Он так старался не показать, что расстроен из-за потери ужасного снежного человека. Но мы с Николь видели, как ему плохо.
Папа уронил недоеденный кусок пиццы на тарелку.
— В музее естественной истории я скажу, что отдам им все фотографии.
— Фотографии лучше, чем ничего, — сказал я.
— Что ты говоришь? — воскликнула Николь. — Да этим фотографиям цены нет! Они потрясут весь мир!
Папа оживился.
— Это верно. Я говорил о них кое с кем на телевидении. Там пришли в дикий восторг.
Он встал и понес свою тарелку к раковине.
— Думаю, мне нужно пойти в лабораторию и проявить пленки прямо сейчас. Работа поднимет мне настроение. Разумеется, эти фотографии будут иметь
Я был рад, что папа воспрял духом. Нам с Ни-коль тоже не терпелось увидеть фото, и мы по-шли за ним.
Пока папа проявлял негативы, мы тихо сидели под красным фонарем. Наконец он стал вытаскивать из ванночки с раствором первую партию отпечатанных снимков.
Мы с Николь наклонились вперед, чтобы лучше разглядеть фотографии.
— Ничего не понимаю! — удивленно воскликнул папа.
Снег. Снег, и больше ничего. Десять снимков со снегом.
— Странно, — пробормотал папа. — Не помню, когда я это снимал.
Николь сверкнула на меня злобным взглядом. Я понял, о чем она думает.
Я поднял руки вверх, как бы показывая, что невиновен.
— Я тут ни при чем. Клянусь!
— Лучше бы ты этого не делал, Джордан. У меня нет желания участвовать в розыгрышах.
Папа повернулся к ванночкам с растворами и проявил еще одну партию фотографий. Мы с
