подался вперед, высматривая след от кинжала, - но никакого следа не обнаружил. Он попробовал толкнуть загадочное яйцо обеими руками, но оно даже не покачнулось, словно его опоры глубоко вросли в землю. Черные окошки шли на уровне лица Грона и он попытался заглянуть внутрь. И ничего не увидел.
- Двигаемся дальше, Тинтан, - сказал он, объехав вокруг яйца. - Будем делать свое дело, а драконы пусть выводятся без нас. У нас своих забот хватает, верно?
И в это время в окошках вспыхнул свет, пятнами упав на траву.
- Подожди, дружище, - тихо сказал Грон. - Давай-ка посмотрим.
В следующий миг он едва удержался от изумленного возгласа. Внутри яйца оказалось какое-то помещение. У вогнутых стен стояли высокие голубоватые плиты с ровной однородной поверхностью. Возле плит прямо из белого пола вырастали причудливые кресла с узкими спинками. Вполоборота к затаившему дыхание Грону сидели пять или шесть человек в облегающей тело белой одежде. Люди смотрели на парящий над полом белый шар, в глубине которого двигалось что-то знакомое.
- Да пребудут со мной духи рассвета! - оторопело прошептал Грон, приникнув к окошку.
Он увидел двух маленьких всадников на дороге. Одного, в голубом плаще, - на рыжем коне, второго, в продранном зеленом, - на белогривом. Всадники подъезжали к черной скале, о которую рассекалась дорога.
- Ведь это мы с Вальнуром! - воскликнул Грон и судорожно сглотнул застрявший в горле комок. - Что за колдовство?
Словно услышав его восклицание, человек, сидящий в кресле ближе всех к Грону, повернул голову к окошку. Грон успел разглядеть длинное безносое лицо, высокий лоб без бровей, ощутил на себе пронзительный взгляд широко расставленных выпуклых темных глаз - и свет внезапно померк, растворились фигурки всадников у скалы - и яйцо бесшумно и быстро взмыло в небо, обдав теплым ветром лицо Грона, и мгновенно растаяло в тусклом ночном свете. Ошеломленный вольный боец перевел взгляд на траву, где остались вмятины от опор, вытер взмокший лоб и только и смог неуверенно произнести:
- Ну-у, Тинтан...
Нашарил в суме за спиной полную флягу и долго не отрывался от нее, растерянно глядя в небо, поглотившее колдовское яйцо. Наконец спешился, побродил около вмятин, потрогал вдавленную в землю траву и сел, обхватив руками колени и не обращая внимания на Тинтана, уткнувшегося ему в плечо мягкими ноздрями.
Летел над равниной монотонный свист, застыло над землей сонное небо, и дорога по-прежнему была пуста, будто никто никогда не ходил и не ездил по ней...
Услышав предостерегающее ржанье Тинтана, он сумел стряхнуть оцепенение и вскочил на ноги. Всмотрелся в полумрак и поднял лежащий рядом меч. Кто-то шел по дороге, приближаясь к нему. Вальнур - или кто-то другой?
Темная фигура поравнялась с тем местом, откуда унеслось в небо летающее яйцо, и свернула на обочину. Если у незнакомца и было оружие, то оно скрывалось под длинным черным плащом, потому что в руках он ничего не держал. Грон молча рассматривал остановившегося напротив него путника. У путника было самое обыкновенное безбородое лицо, темные волосы хотя и закрывали уши, но все-таки были довольно коротки. Встретишь такого на суматошных многолюдных улочках Искалора - и пройдешь мимо, не обратив внимания. 'Вот только где же твой дорожный мешок, путник? - подумал Грон. - Или ты живешь в этих краях? А разве живет кто-нибудь в этих краях?..'
- Приветствую тебя, Гронгард, сын Гронгарда Странника, - негромко сказал путник и развел в стороны полы плаща. - Я безоружен.
- Откуда тебе известно мое имя? - насторожился Грон.
Незнакомец, не отвечая, опустился на траву у ног Грона, пригладил волосы, сделал приглашающий жест.
- Садись, Гронгард, поговорим. Однако, по-моему, здесь не очень жарко.
Он выставил перед собой ладонь и изумленный Грон невольно отшатнулся, потому что в траве вдруг вспыхнул огонь. Весело затрещали сучья невесть откуда взявшегося костра, и совершенно обескураженный вольный боец увидел, что незнакомец удовлетворенно улыбается.
- Так-то уютней. Садись. Гронгард.
Грон отступил было на шаг, но справился с собой и хрипловато спросил:
- Колдун?
- В некотором роде, - неопределенно ответил путник, задумчиво глядя в огонь. - Ты бы все-таки сел, спешить пока некуда; озерные метатели будут здесь не скоро. Они с трудом нашли переправу и им еще придется разделиться на два отряда у черной скалы.
- Тебе и это известно? - Грон с изумлением и опаской смотрел на неподвижно сидящего путника. - Может быть, ты знаешь и о том, где сейчас Вальнур Рай?
- Вальнур где-то там. - Незнакомец повел рукой в сторону равнины. Цел и невредим. А ясноглазая Оль действительно только издевается над ним. И заботится о своей выгоде. Она не любит никого, и полюбит, возможно, не скоро.
Грон не хотел верить своим ушам! Все это просто не укладывалось в голове... Сначала это холодное облако, потом серебристое летающее яйцо - и вот, пожалуйста, появляется некий странник, выдающий обо всем! Откуда он ведает?..
- Нет, я не подослан озерными метателями, - сказал незнакомец, словно догадавшись о подозрениях Грона. - Будем действительно называть меня просто Колдуном.
- Как твое имя? Как ты здесь оказался?
- Имена колдунов знать совсем не обязательно. А шел я именно к тебе, Гронгард, сын Гронгарда Странника.
Грон устал удивляться. В конце концов, подумал он, обыкновенному смертному невозможно, наверное, понять и объяснить колдунов. И хоть и слышал он о чародеях, предсказывающих будущее и лечащих, не прикасаясь к больному, заклинаниями вызывающих дождь и разгоняющих облака, - ни разу в долгих странствиях не доводилось ему встречаться с ними. Много слухов ходило по Искалору, стекались туда разные люди от Сонного моря до Ущелья пожирателей звезд - и где была правда, где вымысел?.. Расскажи ему кто-нибудь о летающих яйцах, безносых людях и движущихся картинках - разве он бы поверил? Безносые люди...
Грон сел в отдалении от ночного незнакомца, положил рядом тяжелый меч.
- Колдун, ты знаешь, что я сейчас видел здесь?
Колдун странно взглянул на вольного бойца.
- Знаю. Мне ли не знать... И встретился с тобой, чтобы рассказать тебе об этом. - Колдун усмехнулся, добавил непонятно: - Где же мне еще изложить свое предположение, как не здесь? Ты готов меня выслушать?
- Я уже слушаю тебя, Колдун.
- Итак, серебристое летающее яйцо, движущиеся картинки, странные существа, не совсем похожие на людей.
Грону внезапно стало холодно, словно и не полыхал рядом костер, расталкивая полумрак.
- Это не люди? - тихо спросил он. - Они прилетели из-за моря? Или... с неба?
- Сейчас ты все узнаешь. Слушай. Представь себе неизвестную страну далеко-далеко за Сонным морем или Зеленым побережьем Вальнура Рая. Большой неизвестный мир. С давних времен люди этого мира иногда наблюдали странные явления. Сохранились записи и легенды об огненных кругах и колесницах, пролетающих по небу, огненных лодках и огромных воздушных серебряный кораблях. Потом, гораздо позже, один человек увидел в горах цепочку каких-то предметов, похожих на тарелки. Они летели, лавируя между горными вершинами. И с тех пор началось... Такие летающие тарелки стали видеть очень многие. Кое-кто предположил, как и ты сейчас, что они прилетели со звезд, и там, внутри этих летательных аппаратов, находятся существа, живущие у других звезд. Многие утверждали, что видели предметы не только в форме тарелок, но и диски, шары, цилиндры, светящиеся яйца. О летающих тарелках заговорили все, они буквально перестали давать людям спокойно жить. И так продолжалось очень долго.
И наконец наступил новый этап этой истории, - продолжал Колдун. Отдельные люди стали заявлять, что собственными глазами видели пришельцев со звезд, общались с ними и даже совершали на этих
