персонал крокодиловой фермы был связан с членами Лиен Ло Пу, было невозможно. С другой стороны, тот факт, что поблизости никого не было, был хорошим знаком. Чем меньше будет людей, тем беседа с Чинг Хо будет продуктивней. Тем не менее, Кристиан держался собранно, готовый в любую секунду отразить нападение.
По мере того, как он приближался к заводу по переработке кож, противный запах становился все сильнее. Одно из окон строения было освещено. Вероятно, Чинг Хо уже закончил беседу с посетителями.
Дверь была открыта, и вела она в контору. Вторая дверь в глубине позволяла пройти прямо в цех. С другой стороны здания наверняка должен быть еще один выход. Кристиан решил заглянуть в контору: она была пуста. После некоторого колебания он решил действовать, как турист, отставший от группы.
— Есть здесь кто-нибудь? — закричал он с техасским акцентом. — Куда, к дьяволу, прошли все остальные?
— Иду-иду… — ответил голос откуда-то неподалеку.
Внезапно Кристиан почувствовал, что кто-то находится за его спиной. Он хотел повернуться, но не успел. Длинный кожаный шнур со зловещим свистом хлестанул его и закрутился вокруг шеи так, что он не мог оказать ни малейшего сопротивления.
Кристиан попытался выхватить оружие, но тщетно. Он почувствовал, как его со страшной силой потащили назад, и он потерял равновесие. Затем его ударили чем-то твердым по голове. Ему показалось, что голова раскололась на части, а перед глазами поплыли красные круги.
Потом перед ним разверзлась темная дыра, в которую он и провалился.
Когда Кристиан очнулся, острая боль в голове напомнила ему об ударе. Он выругался про себя и осторожно открыл глаза. Он лежал на полу с наручниками на руках. Зажженная «летучая мышь» стояла в двух метрах от его ног, бросая по сторонам дрожащий свет. Комната, в которой он пребывал, была довольно большая и вся заполнена полками. Сотни крокодиловых шкур были подвешены или лежали на полках, испуская отвратительный запах. Никакого проема, за исключением двойной двери, запертой в настоящее время на ключ.
Кристиан оперся на локоть, чтобы выпрямиться и сесть. Звук голоса предупредил его, что он находится тут не один.
— Потрудитесь не шевелиться! — проговорил голос.
Только сейчас Кристиан заметил китайца, стоящего в тени.
— А я хочу шевелиться, — злобно отреагировал Кристиан.
Китаец приблизился и встал так, чтобы быть освещенным «летучей мышью».
— Я вам этого не советую, — равнодушно произнес он.
Китаец был одет в европейский костюм, а сумрак превращал его лицо в маску. В правой руке он держал ремень метров пять длиной. Свернув его в клубок, он выжидающе посмотрел на Кристиана. Жгучая боль в шее отговорила Кристиана спорить с китайцем. Последний доказал, что в совершенстве умеет пользоваться этим экзотическим оружием.
— Вы Чинг Хо?
— Возможно, — ответил китаец, затем слегка свистнул сквозь зубы и, подойдя к двери, немного ее приоткрыл. Поток свежего воздуха проник в комнату и позволил Кристиану немного отдышаться.
Прошло несколько секунд, и в помещение вошел второй китаец, а за ним женщина. Кристиан сразу же узнал ее: Медж Лианг. Второй китаец предстал перед пленником с улыбкой на губах.
— Приветствую вас, мистер Фови, — сладким голосом протянул он. — Вот и познакомились. Я — Зианг Так.
Глава 13
Кристиан не шевелился. Дорого бы он дал, чтобы роли переменились.
— Можете встать, — разрешил Зианг Так, отступив на шаг. Он был среднего роста и носил костюм западного покроя. Лицо его было круглое с выступающими скулами, в общем, малоприметное. На лице не было морщин. Он мог сойти за студента или за коммерсанта. Но было в его лице и нечто особенное, присущее только ему — взгляд. Холодный, расчетливый, с металлическим блеском, который не обманывал, взгляд специалиста Лиен Ло Пу.
Кристиан встал под внимательным взглядом Зианг Така.
— Вы доставили нам много неприятностей, но я знал, что вы придете сюда. Я терпеливо ждал вас.
— Мой самолет немного опоздал, — буркнул Кристиан с некоторым раздражением.
Зианг Так усмехнулся.
— Я ценю ваш юмор… Но это уже не имеет значения, потому что вы уже здесь.
Медж Лианг продолжала стоять, не произнося ни слова.
Кристиан взвесил все шансы. Они были очень небольшие.
Китаец размотал примерно метр ремня и небрежно играл им, не спуская глаз с Кристиана. Да и Зианг Так не был таким человеком, который даст себя легко захватить врасплох. Кроме того, были еще наручники, которые не давали Кристиану свободы действий в предстоящей схватке. Даже если ему удастся напасть на Зианг Така, то убить его он не сможет. Необходимо было ждать более удобного момента.
— На вашем месте я не пытался бы, — произнес Зианг Так, как будто проследив ход его мыслей. — Чинг Хо очень ловкий человек, как вы уже могли убедиться.
Кристиану хотелось знать, почему они не ликвидировали его, когда он находился без сознания. Ведь в обоих случаях, и перед магазином Олдриджа, и в Тавое, его явно пытались прикончить. Зианг Так улыбнулся, как будто снова прочел мысли Кристиана.
— Потому что вы были так любезны и пришли сюда сами. Кроме того, я хотел бы задать вам несколько вопросов, — сказал он, указывая на проспект крокодиловой фермы, на котором фигурировала фамилия Чинг Хо. — Прежде всего, кто вам его дал?
Кристиан засмеялся.
— Вы на самом деле надеетесь, что я отвечу?
— По правде говоря, нет. Но, возможно, существует шанс заставить вас переменить свое решение.
— Пробуйте, — ухмыльнулся Кристиан. — И вы увидите… Китаец качнул головой.
— Вы уже доказали, что очень храбры, и я полагаю, что пытки вас не испугают. Я уверен, что вы даже сумеете выдержать химические методы. Кристиан вновь ухмыльнулся.
— Итак, я не желаю терять время на угрозы, — закончил Зианг Так, — я обращаюсь к вашему разуму.
— Вы льстите мне, — язвительно буркнул Кристиан.
Лицо Зианг Така стало серьезным.
— Я не бросаю слов на ветер. Каждый человек, к сожалению, обладает лишь одной жизнью, и я не сомневаюсь, что ваша жизнь для вас достаточно дорога.
Он остановился, сделал паузу и продолжил:
— Я предлагаю вам шанс: ваша жизнь за ответ на вопросы, которые я задам.
Кристиан скорчил гримасу.
— Вы считаете меня наивным?
— Абсолютно нет. Ваша жизнь ничего не стоит. После того, как вы заговорите, вы будете отвергнуты вашими друзьями. Это с их стороны вам будет нужно ждать опасностей.
Он печально вздохнул.
— Правда, вы видели меня, и это может послужить вам разменной монетой. Но вы знаете, что этого окажется недостаточно, и вас ликвидируют тем или иным способом.
— Другими словами, вы предлагаете мне сменить род занятий, чтобы спасти шкуру?
— Не совсем так, — возразил Зианг Так. — Если вы решитесь заговорить, то мне придется некоторое
