– А Пингвин, значит, врал старушке? Нельзя, мол, сделать такую же. Нарушится красота. Вот обманщик!
– А что он еще искал? – спросила Аня.
– Я же говорю: только мебель, у которой толстенькие разборные ручки-ножки. Кресло из прутиков не понадобилось. Так он и говорил, я же ничего не придумываю. – Аська даже шмыгнула носом, будто собиралась обидеться. – Сами же заметили, что разговор быстрый получился.
– Ладно-ладно, а то заревешь сейчас, – проворчал Филя.
Он был таким задумчивым, что совершенно машинально полез в карман, вытащил шоколадный батончик и протянул его Аське. Та даже рот раскрыла от удивления:
– Это мне?!
– За боевые заслуги, – махнул рукой Филя. – За такие новости тебя шоколадом надо кормить целый месяц. И только делать маленькие перерывы, чтобы ты смогла новый сорт назвать. Старые сорта ведь надоедают, да?
Аська взяла батончик и разломила его пополам.
– Мельче не ломается, – объяснила она. – Кусать надо, чтобы на четыре части поделить.
– Что-то с тобой случилось, – покосился на нее Филя. – Делишься… Совсем как человек.
Но надкушенную шоколадку взял. Очень есть хотелось. Ребятам уже не терпелось оказаться дома, а впереди еще была такая долгая дорога…
До чего же странным и хмурым выглядел Филя! Даже несмотря на шутки, которые он пытался сказать в Аськин адрес. И шутки получались – наполовину смешные, наполовину почему-то грустные.
– Что-то тут не то… Что-то не то, – бормотал Филя себе под нос.
– Если он так интересуется этой шишечкой, значит, обязательно вернется в садик, – поднял палец вверх Даня. – Обязательно. И старика начнет тормошить: отдавай, мол, недостающую деталь.
– Ой, бедненький Иван Петрович, – прошептала Аня. – А я собиралась опять в гости к нему сходить. С Кирюшкой.
– Ну и что? – не понял Даня. – Сходи.
– А если этот Пингвин сразу к нему направится? Расстроит старика, и тому совсем не до нас будет. А я хотела с Иваном Петровичем поговорить про Сергиев Посад. Может, даже предложить ему вместе сюда приехать… Все-таки я мечтаю помирить их с бабушкой Марусей. Ведь этого так хочет Колька!
– А мы ему не дадим нас опередить, – отчетливо сказал Филя. – Этот Пингвин раньше нас у Ивана Петровича не появится! А пока мы будем вместе со стариком, Пингвин побоится туда нос сунуть!
– А кушать? – облизнулась Аська. – Мы все время будем заниматься этим расследованием, даже не заходя домой?
– Да и с родителями не мешало бы повидаться, – вздохнул Даня. – И так придется соврать, что где- нибудь на елке были. Задержались…
– Только вот, – вздохнул и Филя, – этот Пингвин скорее всего на такси поедет с вокзала. Обгонит нас.
– А вот это вряд ли, – засмеялась Аська. – Даже по телевизору объявляли, чтобы москвичи не выезжали в предпраздничные дни в город на машинах. Потому что дикие пробки. На метро проще и быстрее добираться.
– Точно, – подтвердил Даня. – Вчера папа на машине добирался домой два часа. Представляете, два километра ехал два часа. Как улитка!
– Как ты думаешь, Дань, – вдруг спросил Филя, глядя куда-то в окно, – почему коллекционер разыскивает из мебельного гарнитура только крупные вещи?.. А? Ведь, казалось бы, все эти предметы, если они старинные, должны представлять одинаковый интерес. И стулья, и столы, и этажерки, и кресла. Но вот прутики не нужны, а толстые ручки-ножки – нужны. Почему, а?
– Особенно шишечка, да? – помог ему Даня, будто спрашивал у самого себя.
Даня уже совсем собрался ответить самому себе и Филе. Но не успел.
Над ними навис Пингвин. У ребят от страха отнялась речь. Да и руки-ноги тоже.
Глава VII
Наперегонки с Пингвином
– Нашли кошечку?! – грозно спросил Пингвин, переводя взгляд с Аськи на Аню.
Девчонки сжались в комочки и молчали. Только одинаково хлопали ресницами.
– Вы чего это у меня под ногами путаетесь? Где ваши родители? – Пингвин оглянулся, словно искал этих самых родителей. – Разыгрывать меня вздумали? Шутки со мной шутить? А в милицию не хотите?!
– Хотим! – Филя вдруг поднялся во весь рост.
И Пингвину пришлось выпрямиться, потому что Филя смотрел ему прямо в глаза. Без всякого страха.
– Хотим в милицию, – спокойно и уверенно повторил он. – А вот вы не хотите.
– Это… почему ты так думаешь? – попытался ухмыльнуться Пингвин.
Но какая-то жалкая получилась у него ухмылка.
