Залышав ее шаги, Радогор забросил в ножны меч, и повернулся, обняв рукой за плечи.
— Испугалась?
Влада замотала головой.
— Не их. К ним я уже притерпелась. Сон страшный привиделся. — ответила она, провожая морок взглядом. — И вой слышала, и рев. А это кто? На родичей не похожи. К ним ты с мечом бы не вышел. Ярл далеко.
Радогор усмехнулся. Но улыбка получилась такой зловещей, что лучше бы уж вовсе не улыбался.
— Знакомцы старые. Ты их не знаешь. — Неохотно ответил он. — В гости пришли звать.
— А ты?
— Сказал, чтобы ждали. Приду. — Улыбка стала еще страшнее. — Вот они и заторопились, чтобы предупредить родню. Гостей встретить, не через порог плюнуть. Зал бы, что разбудят, отказался. Досыпай… Рассвет не близко.
Влада поежилась и бросила пугливый взгляд на лес.
— И что бы им не лежать спокойно? — Проворчала она. — Обязательно надо по ночам бродить и народ пугать.
— Прокляты. — Голос чужой, холодный. Слово инеем ложится. — И бродить им, пока проклятие не сниму.
Влада теперь встревожилась уж не на шутку.
— Так они теперь к нам каждую повадятся ходить. — Высвободилась из — под его руки и забежала вперед, заглядывая в глаза. — И шагу без них не ступить?
— Я же сказал, домой ушли, чтобы родичей предупредить. Пусть с пирогами подсуетятся.
— Тогда поехали, Радо, скорее. — Умоляюще попросила она. Не будем ждать, когда солнце выглянет. И ночь светлая. Была бы кикиморой. Сказала бы, что и воеводы Смура пироги стоят на столе. И холстиной закрыты, чтобы не выстыли.
Радогор без возражений пошел к лошадям, не забыв пробормотать.
— Повезло мне, что не кикимора.
Хотела рассерчать, но не получилось. Вместо этого пришлоссь признаться.
— Жутко мне. Были бы люди, как люди, а то неведомо что. И воют, так, что душа обмирает.
— Не были они людьми, Лада, даже тогда, когда в человеческом теле ходили. Женщин, стариков, детей малых, как скотину резали. — Глухо отозвался Радогор и тяжело сел в седло. — На этих же не обращай внимания. От бессилия, от нерастраченной злобы, воют. Безбиднее мухи они сейчас. Махни рукой и разлетятся, как утренний туман, как дым.
По лицу Влады можно было понять, что не поверила. И как было верить, когда на ее глазах с оберегом вокруг дерева ходил. Но говорить не стала. Едва выбрались на дорогу, как тут же всадила каблуки в лошадинные бока, разгоняя коня в галоп., чтобы поскорее уехать от не доброго места. А Радогор удерживать ее не стал. И уже в полдень. Когда лошади потемнели от пота, они поднялись на пригорок, с которого можно было увидеть город. И без спешки направили коней к воротам. Обогнули вереницу возов и подъехали к стражу, который давно приметил их, посчитав их поведение через чур дерзким. Сурово свел брови к вздернутому, густо усыпанному веснушками, носу и начальственным баском прокричал.
— Куда прете? Или глаза застило, что людей не видите?
Поднял на них хмурый взгляд и расплылся в улыбке.
— Прости, сударь Радогор, не признал сразу. Запарился. После стольких дождей и такое пекло. Стою, как в шубе. Вода аж по желобку катится. А народ и туда, и сюда…
Радогор улыбнулся и протянул на ладони серебро.
Но страж затряс головой и, даже, заслонился от него рукой.
— Так проезжайте. Узнает воевода Смур, что въездное содрал с тебя, прибьет, не сказав худого слова. И без всякой пощады. Велено сразу к нему вести, как только в воротах объявитесь. Вран твой еще третьего дня прилетел. Все на башне сидел, а как вам приехать снялся куда — то.
Радогор улыбнулся, узнав воина.
— Нет уж, дружище, к воеводе нас вести не надо. Мы прежде к Невзгоде. Умыться с дороги, поесть. А потом уж и на глаза воеводе не стыдно будет показаться.
Но Торопка, а это был именно он, слушал его плохо. Глаз не сводил с молодехонького подбористого воя, одетого так же, как и Радогор. И, кажется, начал о чем то догадываться, когда юный спутник Радогора выехал вперед и весело засмеялся.
— Это… — Хотел он спросить, но не успел.
Княжна приложила палец к губам.
— Тсс… друг мой, Торопка. — Предупредила она, веселясь от его расстерянностьи. И заторопилась за Радогором.
В трактире, несмотря на то, что день в разгаре, было людно и шумно. Радогор остановился на пороге и поискал глазами хозяина.
— Сударь Невзгода! — Громко позвал он, увидев, как тот ловко снует, несмотря на немалый вес, между столами.
Услышав столь необычное к себе обращение, трактирщик замер, остановился и круто повернулся на зов. И расплылся в широкой, хлебосольной улыбке.
— Твоя милость Радогор!
И, сразу забыв о всех своих гостях, со всех ног бросился к нему.
— Рад тебя, сударь, видеть в добром здравии.
— Друг Невзгода, комнату мне и моему товарищу. И присовокупи сюда добрый обед. — Улыбнулся, зажал его руку в своей ладони и вложил в нее серебро. — И не вздумай отказаться, дружище. Обижусь. Да, еще… Позаботься о наших лошадках.
— Его милость, воевода Смур… — Забормотал Невзгода, растерянно глядя на серебро.
Радогор уже поднимался по лестнице на поверх. Но приостановился и шепнул ему на ухо.
— Обижусь.
Люди начали узнавать его, оглядывались, а кто — то даже помахал ему рукой. Радогор, ни как не ожидавший, что его запомнит столько людей, смутился и ответил сдержанным поклоном.
— Поторопись, мой друг. Боюсь, что Торопка не утерпит и сам ринется к Смуру, а мы хотели сначала привести себя в порядок.
Невзгода живо овернулся к нему.
— На воеводу тоже нести обед?
Радогор обреченно вздохнул.
— Неси и на воеводу, хотя не думаю, что он разделит с нами трапезу.
Предположение относительно резвости Торопкиных ног оказались вполне обоснованными. Едва они успели умыться, а Невзгода накрыть для них стол, как на лестнице послышались тяжелые шаги и сердитый голос Смура.
— Простого дела управить не мог. Я что тебе наказывал? Сразу веди его комне! А ты как управил? Если не сказать, что совсем ни как не управил. — Зло выговаривал он Торопке.
— Погоди ругаться, сударь воевода. — Неловко оправдывался Торопка. — Посуди сам, каак бы я его к тебе повел, коли он сам того не пожелал? Его бы тогда жеребцами тащить пришлось. А он разве позволит, чтобы его тащили? И не один он пришел, чтобы жеребцами тянуть.
Смур аж задрожжал от злости после Торопкиных слов.
— У тебя вместо головы голик? Я тебе про жеребца хоть словом обмолвился? — Смур гневно засопел и, только что, искры из глаз не посыпались. И Радогор понял. что пришло самое время ему вмешаться, чтобы спасти Торопку от верной и мучительной гибели.
— Здрав будь, твоя милость воевода. — Шагнул он через порог навстречу воеводе, который готов был одним взглядом испепелить любого, кто окажется на его пути. — Зря коришь его. Сами не захотели к тебе нести дорожную пыль.
— И тебе не хворать! — Смур засопел еще громче и яростней, широко раздувая ноздри. — Хотя какая хворь к тебе прилипнет. Разве, что не от большого ума.
Окинул его быстрым взглядом и качнул головой.
