trop » et dont le portrait rappelait un Picasso de l'epoque bleue. Eh bien, c'etaient des Adonis compares a megnace ! J'ai des lesions partout ! Le pif eclate, la bouche ravagee, la paluche gauche grosse comme une tortue de mer !

Ah ! il est frais le papa d'Antoinette !

Saisissant un linge de toilette, je bassine ma triste frime a l'eau froide. De quoi hurler tel un damne de l'Enfer de Dante. Joins a cela que mes fringues lacerees pendouillent kif les feuilles d'un epi de mais trop mur. Style la mere Josephine Baker venant chanter J'ai deux amours a Pantruche, en l'an de grace 1925.

Tout en aspergeant ma frite sinistree, je songe a Mister White. Que lui est-il arrive, a ce tendre compagnon ? A-t-il laisse sa vie dans l'explosion de la tire canonnee ? Je sucre d'y penser, mon rythme cardiaque s'affole. Une colere violente comme le simoun me titube les montants !

L'idee d'embrasser une profession pareille, bordel ! Dire que j'aurais pu devenir un veritable aventurier en faisant instit dans une banlieue chaude, ou astrophysicien a l'observatoire de Pont-de-Cheruy !

Allons, au lieu de deplorer ta vocation, penche-toi sur plus infortune, camarade.

De mon mieux, je porte assistance a l'Entame. Les secours sont sommaires lorsque tu disposes seulement de flotte et de serviettes.

Pendant que je m'escrime sur son plantureux fessier, sa voix pleine de pommes de terre chaudes murmure :

— Les couilles ont recu ?

— Par miracle, non !

— Alors, faut que je remercille la p'tite S?ur Therese.

— C'est a ce modele de purete que tu dois la conservation de tes bijoux de famille ?

— Si c'est pas a ell', e transmettrera ! fait cet etre habite par la foi.

Sur ces pieuses paroles, la lourde s'ouvre.

Mamma mia !

Ils sont trois a penetrer de biais : Jeremie et deux balezes qui le soutienent. C'est, a premiere vue, le moins fringant de notre trio. Si j'en crois mon experience, ce n'est pas la roquette qui l'a arrange de la sorte ; je reconnais l'?uvre de coups-de-poing americains. Demolition soignee, consecutive a un interrogatoire « pousse ». Il a sa frimousse d'ebene hachee hamburger, le limier.

Tu parles d'une seance recreative, Olive ! Ceux qui l'ont entrepris ont reussi leur maitrise de passeurs a tobacco ! Son genereux facies a ete methodiquement pilonne par l'instrument. Sa tronche ressemble a une toile d'araignee dont chaque fil serait une plaie.

Ses tortionnaires (je suppose) le lachent au cote du Mastard. Blanc tombe raide comme une cle a molette. Puis les deux gonzemen se concertent du regard et s'entre-acquiescent[11] .

Ces cherubins troquent leur cheval aveugle contre un borgne. Me saisissant par les ailes, ils m'entrainent hors de la cabine, dont la lourde se ferme exterieurement par un superbe verrou de laiton.

Une breve coursive me donne a penser que le bateau n'est pas tres grand. Il s'agit d'un chouette yacht de plaisance avec lequel son proprio n'affronte surement pas le cap Horn.

Allez, go !

26

Quelques marches et nous accedons a un grand salon (il va de babord a tribord) entierement vitre et climatise, avec d'elegants fauteuils en cuir havane et bois « meduse ».

Vautres dans ces sieges, trois personnes : deux hommes vetus de blanc et une femme devetue d'un bikini-bokono-belkonnasse. Fille impressionnante par sa geographie : yeux pervenche, dents blanches, haleine ne sentent pas le Munster, avec des rondeurs en forme de nichebabes et un prose qui te met automatiquement du prehensile dans la main.

L'un des deux hommes, vieillard sec et ride, « aux cheveux de neige », disent puis les grands romanciers appartenant au Tout-Paris de Saint-Nom-la-Breteche, fume un cigare plus gros qu'une bite de maquignon. Dos a moi, le deuxieme mec, a l'allure jeune.

Mes chiourmeurs[12] me poussent en avant et reculent legerement, de facon a rester entre les panneaux de verre coulissants et moi, prets a intervenir si je jouais les facetieux.

— Bonjour, m'sieurs-dames ! claironne-je, tres Gavroche sur les barricades.

Mais tout de go, mon humour de marchand de cravates a la sauvette s'evapore.

Le personnage que je ne pouvais voir vient de se retourner, ca me fait comme si on chargeait sur mes robustes epaules l'obelisque de la Concorde pour que j'aille le restituer aux Egyptiens.

Tu sais qui, Riri ?

Los Hamouel, mon mignon. L'homme de confiance de David Grey, « mort » avec le magnat du ble dans le crash de son avion !

Y a de quoi, hein ? De quoi tout ce que tu voudras, et meme davantage !

Comment conserve-je-t-il une impassibilite de magot chinois dont l'epouse aurait flanque trop de piment dans le bol de riz ? Mystere !

— Ce brave secretaire particulier ! je m'exclame en m'avancant. Vous paraissez doue pour les catastrophes aeriennes !

Il a toujours ce regard glacial et fletrisseur de glandu prenant ses contemporains pour une chiasse de gibbon diarrheique.

— Vous vous etes fait remplacer au pied leve pour voyager dans le zinc du pere Grey, poursuis-je. Un funeste pressentiment ?

La blonde se marre comme la maison vivante de Jonas.

— Il a de l'humour, dit-elle au vieux qui ressemble trait pour trait au pebroque du major Thompson.

Lui, pour le derider, y aurait besoin d'une presse de teinturier. Mais bon, l'humour, ca n'a qu'un temps. Il faut bien passer aux choses serieuses quand le nez en carton n'amuse plus.

Plie en deux, voire en trois, je me mets a observer le tapis beige.

— Que cherchez-vous ? demande la gerce, nettement plus sociable que ses comperes.

— Du sang, reponds-je ; a la facon dont vous venez d'arranger mon confrere, ce delicieux salon devrait etre a refaire.

L'emacie cause. Enfin !

Il dit :

— Pour quelle raison etes-vous aux Etats-Unis, tous les trois ?

Je reponds :

— Commission rogatoire : meurtre et tentative de meurtre perpetres sur le territoire francais. Les autorites americaines nous ont permis d'enqueter dans le pays.

— Que vous ont appris vos recherches ?

— Des elements que nous revelerons a nos superieurs exclusivement.

— Votre langage n'est pas approprie aux circonstances, murmure le parchemine.

— Nul autre ne nous sauverait, vous etes bien d'accord ? Nous en savons trop et sommes des temoins irremediablement sacrifies. Notre vie compromettrait la votre. Aucun terrain d'entente n'est donc envisageable. Si vous me torturez, comme mon compagnon, ce sera par pur sadisme. Mais vous etes un monsieur trop reflechi pour prendre plaisir a des man?uvres aussi primaires.

Mon argutie le laisse sans reaction. Ce mec-la, c'est l'impassibilite faite homme.

La gonzesse me contemple sans deplaisir. J'ai eu moult occasions de realiser l'impact du charme santonien sur les gerces.

— Beau parleur ! note le deplaisant collaborateur de David Grey.

— Cette exquise est-elle de votre famille ? demande-je.

Il ne repond pas, mais la fille secoue la tete negativement. On pourrait conciliabuler de concert si nous

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