— Как минимум свисток нам в этом будет помогать. Если на одного подействовало, то и на других должно действовать.
— На матерых может и не сработать — ты же не пробовал.
— Старых диксов мало. И вообще — Большой остров стоит того, чтобы рискнуть.
— А почему тогда Люц не прогнал тех диксов, которые на вас по пути от дальнего буя напали?
— Зачем ему это? Может, он специально их как-то приманил, чтобы вранье о нападении на Липу выглядело правдоподобнее. Знал, что заберут одного — и не тронут остальных. Так и получилось.
— А что? Отличная идея! — загорелся Сашок. — Там еще и кресло с летчиком на дереве. Снимем и раскурочим.
— Кресло-катапульта? — уточнил Дедал.
— Ага.
— Не может такого быть — пилот лишь поначалу находится в кресле, а потом приземляется отдельно.
— Так Ник сказал.
— Ник такую пургу иногда несет, что уши вянут, — скептически заметил Бизон.
— Но врать-то ему зачем было?! Может, перепутал немного и кресло просто рядом. Что с пацана взять — вечно все путает. Может такое быть?
— В принципе может, если пилот катапультировался с очень малой высоты. Хотя очень сомнительно…
— Да запросто! Падая, направил самолет на остров и в последний момент нажал на кнопку, или что там летчики жмут, когда сильно припечет. Получается тогда, что и самолет где-то недалеко разбился — можно поискать. Остров ведь большой, а экспедиции далеко от берега не отходят. Я когда к готам попал, семь раз туда ходил — и глубже полкилометра не забирались.
— Даже более того — экспедиции ходят только на южную сторону, — вновь заговорил Макс. — С северной никого — никто никогда не слышал про поселки в той стороне. И еще: у нас там, возможно, будет жилье на первое время, укрытие и парочка кораблей.
— Ты про тот поселок, что Ник нашел? — догадался Олег.
— Да, — кивнул Макс. — Но есть информация и поинтереснее.
Он вкратце пересказал сумбурную историю Бродяги. Особый акцент сделал на то, что ящеры в той части острова не водились, городок был укреплен, располагался вблизи северного берега, и, возможно, бронзовые люди погибли тогда все до единого, а их корабли так и остались дожидаться новых владельцев.
Бизон в конце рассказа чуть не рассмеялся:
— Бродяга и не то рассказать может. Он ведь полный псих. У него один репертуар: бронзовые люди, зеркальные мечи, корабли с черными парусами, жрецы с лекарствами от всех болезней. Никогда не слышали этих страшилок? Во всех поселках они ходят, и это как раз из-за него. Слухи распускает. А если выпить дать, так начнет про портрет царицы бронзовых людей рассказывать и о том, как в него влюбился по уши и теперь мечтает оригинал разыскать.
— Ник видел этот поселок, — сказал Сашок. — Он сразу сказал, что там что-то не так. Дома странные. Чужой он какой-то, не такой, как обычные поселки.
— Ник такой же балабол, как и Бродяга. И вообще пацан с фантазией. — Бизон был полон скепсиса, хотя взгляды, которые он бросал на Макса, говорили обратное.
— Я видел русло, по которому тек ручей, — задумчиво протянул Олег. — Тогда принял за промоину, но теперь, вспоминая… Ручей это был — настоящий ручей. Просто вода мутная из-за дождя.
— Я тоже там ручей видел однажды, и что? — не понял Бизон.
— Ник рассказывал о трубах на горе и про то, что из них вода течет, давая начало ручьям. А ведь то русло как раз с севера тянулось — и это подтверждает его слова.
— Переселять туда двести пятьдесят человек из-за слов мальчишки и ненормального… Я бы не стал так рисковать, — угрюмо произнес Староста.
— Можно для начала разведку провести, — предложил Макс. — Небольшой отряд, хорошо вооруженный, с лодкой. Найдут проходы к северному побережью, поднимутся на тот холм, где Ник побывал. За неделю можно легко управиться, а там уже организовывать переезд.
— Я все равно сомневаюсь… — Староста покачал головой.
— Кто не рискует, тот пьет прокисшую мочу, — бесшабашно произнес Олег и насмешливо уточнил: — Макс, а тебе не тесновато будет на Большом?
— Тесно, — признал Макс. — Но с чего-то ведь надо же начинать?
— И что же будет дальше?
— Дальше? Дальше много чего будет. Надо набрать силу, победить готов, найти хотя бы один материк.
— Хотя бы?! Вот уж не ожидал, что ты вдруг мелочиться начнешь!.. Макс, с чего ты вообще взял, что здесь есть материки?!
— Я уже дважды от разных людей слышал о миражах, при которых видят большую землю. Думаю, это материк.
— И я один раз видел такое, — подтвердил Дедал.
— И я, — встрепенулся Ботан. — Там еще река была, широкая. Такой водоток не может располагаться на небольшом острове — это явно крупный массив суши с развитой гидрографической сетью.
— Для океана надо настоящий корабль. У нас таких нет, — грустно произнес Дедал.
— Я знаю место, где на дне лежит сейнер или яхта — можно поднять и починить.
— Ты столько интересного знаешь, что даже удивительно: как тебя до сих пор не зарезали? — Бизон покачал головой, тут же скривившись от боли.
— У нас техники для подъема судов нет, — возразил Дедал. — И вообще, раз на дне лежит, то вряд ли на что-то годно уже. К тому же современные суда рассчитаны на ходьбу под двигателями, а не веслами и самодельными парусами. Очень сомневаюсь, что там лежит спортивная яхта.
— На корабле полным-полно добра, которое нам потребуется в океане.
— Это верно, — согласился Дедал.
— Ну вот, поднимем, что сможем — и построим нормальный корабль. А потом найдем материк. Неужели до конца жизни хотите сидеть на этих рифах?
— Ладно, уговорил. Я с тобой, — хмыкнул Олег.
— И я! И я! — заголосили со всех сторон.
Даже мрачно настроенный Староста кивнул:
— Здесь и правда ловить нечего — надо на что-то решаться. Хоть и страшно, но идея неплохая. Лишь бы все выгорело и готы нам там всю малину не обломали.
Максу для полноты счастья не хватало одного голоса. Обернувшись к молчаливому Эну, спросил:
— Ну а вы что думаете?
Тот ответил не сразу. Зачем-то покосился на стену, увешанную раковинами с записями, и задал странный вопрос:
— Максим, я не помню — когда ты сюда попал?
— Восемнадцать дней назад.
— Всего восемнадцать?! Да уж… наверное, старею…
— К чему вы это спросили?
— Не суть важно… Не хотите ли чаю? Он ненастоящий, и вкус не всем нравится, точнее — никому, кроме меня, не нравится. Но зато хорошо успокаивает. А нам, перед тем как решать такие вопросы, надо хорошенько успокоиться. Мне, пожалуй, две чашки. И вам советую. Диксы, ящеры, готы… Эх… Максим, что ты там спрашивал? Как я отношусь к перспективам освоения Большого острова и всему остальному? Что я могу ответить… даже не знаю. Но одно знаю совершенно точно: скучать нам больше не придется. Ты не дашь.
