– Вам ведь известно, что она жива, – поспешно вставил Джек. – Я имею в виду, вы говорили с ней вчера вечером?
Он прикусил нижнюю губу и пожал плечами.
– Что она сказала?
– Сказала, что с ней все в порядке, но ей нужна помощь, а я ее найти не смогу. Сказала: «Меня найдет только Наладчик Джек. Один он поймет».
Последний, однако, ничего
– Никак не намекнула, откуда звонит?
Лью беспокойно облизнулся.
– Позвольте сначала рассказать кое-что о Мелани.
Джек откинулся на спинку стула с бутылкой пива в руке:
– Валяйте.
– Хорошо. – Он пригладил редеющие волосы. – Я с ней познакомился благодаря своему бухгалтеру. У него случился сердечный приступ, и фирма, где он служит, прислала ее для ежеквартальной налоговой инспекции нашей компании. Мелани Рубин... – Лью с улыбкой произнес ее имя. – Никогда раньше не видел такой энергичной, решительной,
– Дети есть?
– Нет. – Он тряхнул головой. – Мэл никогда не хотела.
– Вообще никогда?
– Никогда.
Похоже, балом правит Мелани Элер.
Джек заколебался, подыскивая слова... следующий вопрос довольно деликатный.
– Не могу не обратить внимания: для вас это была любовь с первого взгляда, тогда как вы ей просто «понравились». Не означает ли это...
Лью смущенно улыбнулся, неловко заерзал.
– У нас прекрасные отношения, мы живем тихо, общаемся с немногочисленными близкими друзьями. Мелани любит меня так, как на это способна. Она слишком увлечена реальной жизнью, чтобы любить кого- нибудь по-настоящему.
– Чем же она увлечена?
Глубокий вздох.
– Постойте... как бы это объяснить... Ну ладно. Мелани, можно сказать, помешана на определенных теориях. С детства участвует во всяких маргинальных группировках.
– В маргинальных? Что имеется в виду? Объективисты, Церковь Высшего Духа, сайентология?
– Скорее СИТПРКА, МКФ, КАУС, ИКААР, ЛИУФОН, ОРТК и так далее.
– Ух! – Джек в жизни не слышал ничего подобного. – Полный алфавит.
– Да, – улыбнулся Лью, – они обожают аббревиатуры не меньше, чем правительство. И все занимаются каким-нибудь заговором.
– То есть кто
– Есть и такие. Другие же идут гораздо дальше.
Замечательно, заключил Джек. Исчезла ненормальная, помешанная на заговорах. Черный ход заманчиво маячил за спиной. Если сейчас вскочить и рвануть, как раз успеешь слинять, пока рассказ о пропавшей жене не пошел дальше.
Однако пропавшая жена утверждает, будто один Наладчик Джек поймет. Интересно, что это значит?
Видно, что-то отразилось на его лице, ибо Лью Элер замахал руками:
– Поймите меня правильно. Собственно, она не занимается такими делами, скорей заинтересованный наблюдатель, чем настоящий член какой-нибудь группы. Что-то выискивает, что-то ищет всю жизнь, сама не зная, чего именно. Однажды сказала, что не ждет от этих самых групп каких-нибудь ответов, а хочет получить информацию, которая подсказала бы, на какой вопрос надо искать ответ.
Прямо стих Боба Дилана[3].
– Нашла?
– Нет. Переживала полное разочарование, пока в прошлом году не образовалось Общество по разоблачению секретных организаций и объяснению необъяснимых явлений – СИСУП.
Джек что-то слышал, откуда – не помнил.
– Звучит как-то знакомо.
– Эту эксклюзивную организацию создал... – Лью застыл, глядя прямо перед собой. – Смотрите! – ткнул он пальцем в окно. – Скажете, вон тот тип за нами не следит?
