— Я уже и забыл, вы мне напомнили. Это произошло лет тридцать назад, или около того.
Айя изумленно посмотрела на него. Родер затянулся, выпустил дым и покачал головой.
— Думаю, мне удалось вас прикрыть. Я поговорил с полицейскими довольно резко и собираюсь встретиться по этому вопросу с Менгене и самим Интендантом.
Девушка отвернулась, чтобы скрыть радостный блеск глаз. В полиции, как и во всех правительственных структурах, хватало своих проблем. Если ей удастся выиграть поединок здесь, на верхних этажах бюрократической пирамиды, то расследование внизу заглохнет, еще не начавшись. Только бы у них не оказалось какого-нибудь вещественного доказательства.
— Спасибо, господин Родер!
Он снова по-птичьи склонил голову, замигал своими голубыми глазами, и Айе показалось, что за ней наблюдает некая странная нахохлившаяся птица.
— Жаль, но вам придется возвратиться к своей прежней работе, — произнес Родер. — Похоже, она не очень… хорошо оплачивается. Я просмотрел вашу учетную карточку и выяснил, что вы не получили специального образования по программе использования «живой плазмы».
— Да, — подтвердила она. — Я не могла себе этого позволить.
— Вы продвинетесь быстрее, если получите степень в области плазменной инженерии, — заметил он.
— Может быть, вы познакомите меня с миллионером, за которого я могла бы выйти замуж? — лукаво улыбнулась она.
Родер машинально смахнул упавший ему на кружева пепел.
— Знаете, мне приходилось преподавать и я не теряю связи с некоторыми моими учениками. Один из них сейчас руководит Маргайским университетом. Распределение стипендий — его прерогатива. Я бы рекомендовал вас, и не сомневаюсь, что вы будете приняты. А Служба Плазмы охотно предоставит вам отпуск на время учебы. Когда вы вернетесь сюда, имея степень, перспективы вашей карьеры значительно улучшатся.
От такого предложения у девушки захватило дух. Она долго смотрела на Родера, стараясь успокоиться.
— Да, я буду очень благодарна вам за рекомендацию.
— Вот и хорошо. Мне было приятно работать с вами. Если у вас появятся какие-нибудь идейки, обязательно звоните. Без всякого стеснения.
Он встал, откинул кружева и протянул ей руку. Айя смущенно кивала головой.
— Еще раз спасибо. Я многому научилась.
— Не совсем понимаю, чему здесь можно научиться. До свидания, Айя.
ПОСЛУШАНИЕ — ВЕЛИЧАЙШИЙ ДАР.
МЫСЛЕПОСЛАНИЕ ЕГО СОВЕРШЕНСТВА ПРОРОКА АЖАСА.
— Полиция промучала меня целых три часа! — взволнованно сообщила Телла, едва Айя появилась в офисе. — Что произошло?
— И что ты им сказала? — спокойно спросила Айя.
— Ничего! — посмотрела на нее Телла невинными глазами. — Ты же знаешь, я ничего никому не рассказываю.
Она наклонилась поближе и перешла на шепот:
— О твоих консультациях я даже не упомянула.
Айя не сомневалась, что эта болтушка растрезвонила о похождениях Айи всем знакомым. Стоит лишь сыщикам допросить их… Интересно, сколько человек видели, как она уезжала в лимузине Константина?
— Сидящие на верхних этажах берегут свои задницы, — сердито произнесла Айя. — Сейчас они хотят свалить на меня вину за взрыв на фабрике. Ведь должного расследования после того кошмара на Берсари-стрит так и не провели.
Она опустилась в свое серое металлическое кресло, и оно накренилось вправо градусов на двадцать. Попытки выровнять его оказались безуспешными.
— Вот дерьмо! — крикнула Айя и ногой отшвырнула кресло в угол, где оно с грохотом присоединилось к двум сломанным стульям. Девушку распирала ярость.
— Ну сколько можно подавать заявок насчет этих стульев! — кричала она. — Хоть кто-то что-то сделал?
Телла озадаченно посмотрела на подругу.
— Но расследование… — начала она. — Что ты собираешься делать?
— Что же мне теперь, трястись перед организацией, которая не может даже починить стулья? — раздраженно произнесла Айя.
На совещание Айя пришла чуть позже остальных, волоча за собой сломанный стул. Не смущаясь взглядов собравшихся, она прислонила стул к стене, а сама села в удобное мягкое кресло у длинного стола. Все смотрели на нее, но никто не сделал никакого замечания.
Важность мероприятия подчеркивало личное участие самого Энима.
— Меня не интересуют факты, — подчеркнул он в своем вступительном слове. — Меня интересуют впечатления.
Работники службы стали покорно делиться своими впечатлениями, довольные тем, что не нужно вспоминать о решении Энима игнорировать сообщение Родера и его распоряжение вести поиск в районе Старого Парада.
Разговор длился три часа. А поскольку никто не хотел касаться сути дела, то он и кончился ничем.
«В Новом Городе всех этих пустословов выставили бы за дверь, и они просили бы себе на хлеб», — мрачно подумала Айя.
Покидая конференц-зал, она прихватила с собой и мягкое кресло, на котором сидела. Все это видели, но никто ничего не сказал.
Джейм уже проснулся, и в офисе пахло мочой. Айю ждали двое полицейских в аккуратных отглаженных костюмах, прилизанные и вежливые. Они разительно отличались от тех, которые посетили ее накануне.
— Мы бы хотели предложить вам пройтись с нами, — произнес один из них.
Джейм громко заплакал.
— А обед вы мне оплатите? — спросила Айя.
Полицейские переглянулись.
— Нет, — ответил один из них.
— Тогда подождите, — сказала она.
Поставив принесенное кресло к столу, Айя вышла. В киоске напротив она купила чашку ароматного бульона с рисом и съела это, присев на скамейку на авеню Биржи. В оставшееся время она читала «Записки…» и делала из них выписки. Потом вернула чашку, забрала залог и направилась в офис.
— Если у вас ничего нового нет, то не мешайте мне работать, — сказала она полицейским.
К ее удивлению, они закрыли блокноты, раскланялись и ушли.
ГРУППА ПОДДЕРЖКИ НОВОГО ГОРОДА: КОНТАКТНЫЙ ЯЩИК 1205.
— 15:31. Антенна 6, переориентировать на 114 градусов. Принято?
— Да. 15:31, антенна 6, переориентировать на 114 градусов. Подтверждаю.
— 15:31. Антенна 6. Передача 800 мегамер. 30 минут. Принято?
— 15:31. Антенна 6. Передача 800 мегамер. 30 минут. Подтверждаю.
АЛЬДЕМАР — НОВАЯ ЛЮБОВНИЦА КОНСТАНТИНА?
Желтая лампочка на коммуникационной панели в квартире встретила Айю настойчивым миганием. Все записанные послания оказались от родственников. Все близкие ей люди выражали озабоченность визитами полиции, выражали сочувствие вперемежку с любопытством и хотели знать, что им следует говорить полицейским.
Мать пока молчала, видимо, полиция до нее еще не добралась.
Айя вышла из дому купить что-нибудь на ужин и, воспользовавшись случаем, позвонила из бакалейного магазинчика бабушке.
— Что стряслось? — требовательным голосом спросила бабушка Галайя. — Сотворила какую-нибудь глупость или этот твой спонсор втянул тебя в неприятность?
— Ничего глупого я не сотворила, — ответила Айя. — Я вообще ничего не делаю. Просто кое-кто наверху пытается прикрыть собственный идиотизм… Впрочем, это сложно объяснить.
— Ты — барказианка, — напомнила бабушка. — Они все готовы продать тебя в любой момент, в этом можешь не сомневаться.
— Я знаю, — согласилась девушка.
Айя посмотрела на покупателей, стоявших в очереди со своими корзинками и сумками.
— Интересно, установили за мной слежку или нет? — подумала она.
У входа слонялись несколько мужчин джасперийцев, и кто-то из них мог оказаться агентом. Но, с другой стороны, здесь всегда кто-нибудь слонялся.
Конечно, если приставили мага, то его обнаружить невозможно.
— Нана, я буду очень признательна, если ты скажешь всем нашим, чтобы они не болтали лишнего, — попросила Айя. — Им ничего неизвестно обо мне, меня считают честной и порядочной… Пусть говорят в таком плане. Не знаю, поможет ли это, но, по крайней мере, не навредит.
— Но ты знаешь свою мать, — напомнила Галайя.
Настроение у Айи сразу же упало. Да, Гурра может сказать полицейским все, что ей придет в голову, а потом будет искренне раскаиваться в этом и сожалеть о том, что навлекла на дочь неприятности.
— Ладно, скажу ей, чтобы выставила их за дверь и вообще ничего не говорила, — успокоила Галайя. — Такую сцену она разыграет с удовольствием.
