— Конечно, нет.
Кло невольно улыбнулась — в его ответе прозвучало оскорбленное достоинство и униженная гордость.
— Почему же?
— Потому что я многое понял. Я понял, что нельзя использовать женщин, а потом выбрасывать их, как ненужную вещь. — Тэд посмотрел на Кло и криво улыбнулся. — Ты думаешь, ты очень умна и у тебя получится сделать из меня хорошего человека?
— Не совсем так. Пожалуй, я намерена заставить тебя увидеть, что ты не такой отвратительный, как сам думаешь. Все ошибаются.
— Может быть, — пробормотал он, — вот только за некоторые ошибки приходится долго и очень дорого платить.
На несколько минут снова наступила тишина. Потом Кло вздрогнула.
— Ты отвлек меня и не рассказал до конца эту историю.
Тэд сидел, подставив лицо солнцу.
— Больше нечего особенно рассказывать. У Джин был диабет, а я не знал. Она скрывала. — Он поднялся с одеяла, лицо вновь перекосила боль. — Если бы я знал... — Голос у него дрожал. — Денег не было, так что Джин не ходила к врачу. Она сказала, что в этом нет необходимости и что деньги еще понадобятся, когда родится ребенок. Однажды я нашел ее на кровати без сознания. Я тогда еще не знал, что такое диабетическая кома. Джин так и не пришла в себя, — продолжал он, уже почти бесстрастным и сухим тоном. — Она умерла в ту же ночь. Врачи пытались спасти ребенка, делали кесарево сечение, но наш малыш умер. Семья Джин обвиняет меня в том, что это я убил ее. И они правы... Ей нельзя было иметь детей, беременность для нее была смертельно опасной.
— Тебе не надо винить себя. — Кло тоже встала и коснулась его руки, крепко сжатой в кулак. — Откуда ты мог знать о болезни Джин, если она тебе ничего не рассказывала? Ты ведь не ясновидящий.
— Должен был догадаться. У нее часто кружилась голова, в сумочке она носила какие-то таблетки.
— Это нормально для беременной женщины. А ты хорошо знал ее, прежде чем вы... до того, как ты?.. — Кло замолчала, не в силах выговорить эти слова.
— Мы встречались раза три... Я же сказал, что это не было долгой связью. По крайней мере я не собирался ничего затягивать, пока не выяснилось, что она беременна.
— Так что ты практически не знал ее. Она сама решила скрывать все от тебя, Тэд. Это был ее выбор, и, видимо, у нее были свои причины.
Тэд тяжело вздохнул, глядя в сторону.
— Джин боялась, что наши отношения слишком непрочные. Думаю, она боялась, что я брошу ее, если узнаю обо всем. Но я бы ни за что на свете не оставил своего ребенка. Никогда.
— Я знаю, — мягко сказала Кло, глядя в его полные боли глаза. — Я думаю, Джин не могла тогда здраво рассуждать.
— Сейчас я понимаю, как ей было плохо. Она как-то сказала, что трудно быть не такой, как все. Я тогда не обратил внимания на эти слова, потому что был еще более «не такой». Оказывается, она говорила о своей болезни.
Кло нежно погладила его руку.
— То, что произошло, трагично и печально, но здесь нет твоей вины. А ее семья просто сделала тебя козлом отпущения, на которого можно возложить всю ответственность, чтобы легче переносить горе.
— И они попали в точку. Одного я никогда не смогу себе простить — что я так и не сказал ей, что люблю ее. Она всегда была такой преданной, любящей, открытой...
— Я думаю, она верила, что ты любишь ее, — проговорила Кло нежным, успокаивающим голосом.
— Господи, надеюсь, что так. — Плечи у него опустились. — Я никогда раньше не молился, но после ее смерти только и прошу у Бога, чтобы она не знала, что я женился на ней лишь из-за ребенка.
Сама того не осознавая, Кло потянулась и обхватила его за плечи. Они стояли рядом, касаясь друг друга, лицом к лицу. Кло нежно провела рукой по его щеке.
— Знаешь, о чем я думаю? По-моему, Бог уже давно простил тебя, и теперь тебе остается простить себя самого.
Тэд передернул плечами и схватил ее за руку, крепко сжимая ее, словно в безмолвном отчаянии.
— Ты слишком добра ко мне.
Кло улыбнулась ему дрожащими губами. История глубоко тронула ее, и теперь Кло была полна решимости освободить Тэда от груза вины, который он сам на себя взвалил.
Ей вдруг показалось, что между ними проскочила искра, притянувшая их друг к другу. Их лица были так близко, что Кло чувствовала теплое дыхание Тэда. Он наклонился, и Кло закрыла глаза, затаив дыхание.
Его рот медленно накрыл ее, губы слились. Рука Кло скользнула, крепко обхватила Тэда за шею, и Кло утонула в сильных объятиях, согретая жаром его тела. Поцелуй Тэда больше не был нежным, он был требовательным и горячим. Кло отвечала ему каждой частицей своего существа. Голова кружилась, и Кло казалось, что именно для этого момента — и для этого человека — она и жила. Его язык настойчиво проник ей в рот. Кло застонала, ее рука тонула в его волосах.
Крепко прижимая Кло к себе, Тэд опустился на одеяло, мягко уложив ее на землю. Кло еще сильнее обхватила его, подчиняясь каждому его движению.
— Тэд, — простонала она, чувствуя напряжение и тяжесть его тела.
Его поцелуи разжигали в ней пожар, Кло хотелось большего, ей было необходимо... Вдруг Тэд отпрянул, выругавшись, и быстро встал на ноги, одной рукой потирая шею, другую держа на бедрах. В теле Кло пульсировало желание, но едва Тэд вскочил, перед ней с убийственной ясностью предстала картина ее чудовищно неприличного и неуместного поведения. Господи, что же она делает? Она села, не смея поднять глаза от стыда, потом поднялась на ноги, дрожащими пальцами оправляя одежду. Это она — та, которая всегда гордилась своим умением противостоять искушению и держать себя в руках; это она так стремительно поддалась — нет, пока еще не поддалась, успокоила себя Кло, влечению к мужчине. Но ее сердце настаивало: не к какому-то мужчине. К Тэду.
Но все равно, кем бы он ни был, ужас состоял в том, что, если бы он сам все не прекратил, она отдалась бы порыву этой страсти. А Кло всегда считала такое поведение бессмысленным, если эти узы не скреплены браком и чувством, большим, чем влечение.
Она была отвратительна самой себе, лицо у нее горело от стыда и... от недоумения, когда она оглянулась вокруг и не увидела своей машины. Где же она оставила ее? Тут Кло вспомнила, что машины и не было, и ей стало еще хуже при мысли о том, что теперь она уж точно зависит от Тэда. Она быстро смахнула набежавшие слезы, когда Тэд повернулся к ней.
— Кло, я не... Ты плачешь? — требовательно спросил он, метнувшись к ней. Он обхватил ее за талию, и Кло ужаснулась тому, с какой силой отозвалось на это ее тело, которое снова жаждало оказаться в его объятиях. Она стояла неподвижно и твердо.
— Отвези меня, пожалуйста, к моей машине. Прости, если я заставила тебя думать, что я... что мы... Ах, забудь об этом! Мы можем уехать прямо сейчас?
— Нет.
Кло почувствовала легкий шок и молча посмотрела на него.
— То есть?
Легкая улыбка тронула уголки его рта.
— Ты можешь просить о чем угодно, милая, но мы не уйдем отсюда, пока не обсудим случившееся.
Кло готова была отдать все, чтобы только сейчас же провалиться сквозь землю.
— Случилось то, — процедила она сквозь зубы, — что я почти предала все, во что верила всю жизнь. И, если бы ты сам не остановился, мне бы и в голову не пришло остановить тебя. Я совершенно унижена и разбита. Ты это хотел услышать?
— Не совсем, — ответил Тэд, глаза у него сияли теплым светом. — Так я не ошибся: тебе
