окруженное цветущими кустами, дикими нарциссами и колокольчиками. Было довольно тепло, да и комары еще не разгулялись — на улице только ранняя весна. Тэд расстелил одеяло и протянул Кло руку.
— Садитесь, пожалуйста.
Кло с улыбкой приняла руку, удивленная этим игривым и приветливым тоном. Тэд скрылся в фургончике и вернулся оттуда с салфетками, одноразовой посудой и откупоренной бутылкой вина.
Кло смотрела на вино. Сказать ему, что она не пьет? Что она вообще ни разу в жизни не пила больше, чем глоток во время причастия? Лучше не надо, не стоит. В конце концов, это всего лишь на всего обед. Да и как можно опьянеть от стакана вина, да еще с такой закуской?
Когда Тэд сел рядом, Кло снова почувствовала, что нервничает.
— Они такие красивые, — сказала она, кивнув на цветы. — Люблю весну, потому что все цветет. Здесь очень мило.
Тэд кивнул.
— Да, таким это место было и тогда, когда я его купил. Стараюсь сохранять эту красоту, как могу: слежу за цветами, обрезаю кусты — не больше. — Он открыл коробку с пиццей, положил кусок на тарелку Кло и налил ей вина. Кло посмотрела на прозрачную, отливающую золотом жидкость и наконец попробовала ее. Ммм, неплохо. Не так приторно-сладко, как церковное вино. Кло сделала еще один глоток.
— А когда ты купил это место?
— Кажется, года три назад. — Тэд сощурил глаза, вспоминая. — Я вырос в этих местах, но, окончив школу, уехал. И вообще не собирался сюда возвращаться, пока не узнал, что мать больна. Тогда я решил, что должен быть рядом.
Три года... Кло поразила мысль, что ровно столько времени прошло с их встречи на той вечеринке. Примерно тогда он и вернулся в эти края. Она подняла бокал и сделала еще один глоток.
— Мать никогда не попросила бы меня о помощи, — продолжал Тэд, — но я знаю, что нужен ей — убирать дом и прочее. Ты, наверное, слышала, что моя мать была не совсем приличной леди. Но она все равно не заслужила такой страшной болезни, — добавил он после паузы.
— Этого никто не заслуживает, — сказала Кло. — Бог не выбирает по образу жизни, кому суждено заболеть.
— У нее очень доброе сердце, — сказал Тэд, опустив глаза в свою тарелку, словно говорил сам с собой. — Несмотря на все свои недостатки, она одна из самых прекрасных людей, которых только можно повстречать.
— Я бы хотела познакомиться с ней, — мягко сказала Кло. — Мне кажется, твоя мать очень милая женщина. Отец остался доволен визитом к ней.
— Мать тоже была очень рада поговорить с ним. — Тэд поднял глаза на Кло. — А если честно, зачем он пошел к ней? Твой отец никогда ничего для нас не делал и не собирался делать. Прямо скажем, он вел себя как настоящий дурак.
Кло сделала глоток вина и решила не обижаться на его слова, хотя бы потому, что сегодня такой чудесный день.
— Мой отец такой же человек, как и все мы, и он, конечно же, не само совершенство. Правда, он до сих пор считает тебя негодяем. Не могу понять почему. Тэд пожал плечами.
— Кто его знает? Тут половина города думает так же.
Обед закончился, и наступила тишина. Тэд налил Кло еще вина, хотя она сомневалась, стоит ли ей пить — у нее и так уже кружилась голова. Вокруг не было ни души, сладко щебетали птицы, и в садике было очень мило и уютно. Тэд вытянул ноги и лежал, опершись на руки, подставив лицо солнцу.
— А почему мой отец называет тебя развратителем молодых девушек?
Идиотка! Как только можно такое спросить у человека? Кло поставила бокал на землю. Хватит. Похоже, вино слишком развязало ей язык.
— Забудь, не обращай внимания. Это не мое дело, — сказала она поспешно. Вопрос был слишком оскорбительным.
— Да нет, будет справедливо, если ты узнаешь, что я за человек. Может, ты не захочешь видеться со мной.
Кло не смела поднять глаз на него и занялась изучением одеяла. Никакая сила на свете не могла бы заставить ее не видеться с Тэдом, как и сказать ему сейчас об этом.
Тэд посмотрел на нее, и Кло заметила в его глазах презрение и ненависть. Это удивило ее.
— Еще в школе одна девушка забеременела от меня. Ее звали Джин, мы учились в одном классе. Но она была не из тех девчонок, с которыми я обычно встречался. Джин была хорошей девушкой.
Кло ждала, но продолжения не последовало. Он о чем-то напряженно думал, и Кло решила, что от нее он, видимо, ждет, что она придет в ужас и начнет громко возмущаться.
— Бедняжка, — тихо сказала Кло. — Какой, наверное, нелегкий опыт для молодой девушки — носить ребенка, будучи еще не замужем.
— Родители выгнали ее из дома, когда она рассказала им.
— О Господи! — У Кло перехватило дыхание. Как можно так поступить со своей собственной дочерью?
— В общем, она переехала к нам с матерью. Можешь себе представить, что начали говорить. Мать тоже была не в восторге, но она приняла Джин. Мы поженились сразу после окончания школы. — Он остановился, и Кло была рада этой передышке. Мир только что перевернулся вверх дном. Так он был женат! Она почему-то даже никогда об этом не думала, и сейчас на душе остался неприятный осадок. Кло сама не могла объяснить этого внезапного чувства ревности, ведь она была уверена, что сейчас Тэд не женат. Иначе он не сидел бы здесь, на поляне, с ней. Она почувствовала, что он смотрит на нее.
— О чем ты думаешь?
— И что стало с вашим браком?
— А может, я до сих пор женат? — спросил он, даже не моргнув глазом.
Кло попыталась улыбнуться, но губы дрожали.
— Ты не такой человек. Если бы ты был се еще женат, то сейчас сидел бы на этом одеяле со своей женой.
— Почему ты так в меня веришь? — Он пристально смотрел на нее.
Кло передернула плечами.
— Ты хороший человек.
Тэд усмехнулся.
— Не многие в этом городе согласились бы с тобой.
— Да, ты прав, — ответила Кло. Ей становилось уже не по себе от того, как он все время старался принизить себя. — Но ведь тот банкир тоже думает, что ты хороший человек, правда? Твоя проблема в том, что ты лишком уверен, что тебя никто не любит, и поступаешь назло всем, не обращая внимания ни на чье мнение. Конечно, в этом городе есть злые языки и полно сплетниц, но кроме них здесь очень много хороших людей, которые могли бы стать твоими друзьями, тебе нужно только перестать ждать каждую минуту оскорблений. — Она остановилась, чтобы перевести дыхание. — Так перестань презирать себя! Ты попал в ситуацию, в которой бывали многие парни и девушки, это совсем не ново. Сколько молодых ребят влюбляются и потом...
— Вот в том-то все и дело.
— В чем?
— Это была не любовь. По крайней мере с моей стороны. — Его лицо перекосила гримаса боли. — Это-то и есть самое главное. Я хотел бы полюбить ее, видит Бог, я хотел этого. Джин никогда не скрывала своих чувств ко мне, а я... И, если бы не ребенок, ни о каких прочных отношениях и речи бы не было.
— Хочешь сказать, она была бы для тебя еще одним развлечением на ночь?
Тэд судорожно втянул воздух.
— Да, вот, кажется, и вся история. — Он резко повернулся к Кло и окинул ее взглядом. — Я же говорил тебе, что я совсем не хороший человек.
— А ты бы... — Кло остановилась, не зная, как подобрать нужные слова. — Сейчас ты по-прежнему продолжаешь эти отношения на одну ночь?
Сраженный ее словами, Тэд выпрямился и посмотрел на нее.
