глазах, затянутых пеленой смущения... и страсти. Ему хотелось сорвать эту скромную юбку и ласкать шелковистую кожу ищущими и жадными руками. Этого делать было нельзя, и чувство разочарования, которое он не испытывал уже многие годы, не давало ему покоя. Он был, пожалуй, немного жесток и груб с ней, но тут уж ничего не поделаешь — надо было заставить ее уехать. Еще минута, и он уже не мог бы отвечать за себя. Как расширились у нее зрачки, когда она поняла, что перед ней стоит возбужденный мужчина. Она была в шоке, и это еще одна черта, которая отличает ее. Большинство женщин, которых он знал, просто рассмеялись бы и верно отреагировали на намеки мужчины. Как, например, его мать. Но Кло была совсем другой. Хотя Тэд чувствовал, что за скромной и добропорядочной внешностью кипят страсти, готовые прорваться наружу, однако в отличие от его матери Кло никогда не допустит этого и не даст огню разгореться и поглотить себя. Маленькая мисс Миллер будет ждать ужасно скучного, зато одобренного папочкой парня, который наденет кольцо ей на палец, и только тогда позволит себе немного согреться. Между ней и его матерью не было абсолютно ничего общего. Хотя, пожалуй, он ошибается. Кло была на удивление добра, он заметил это сразу. И здесь они сходились с его матерью. Та хоть и была развязной и легко и часто меняла мужчин, пока не состарилась и не заболела, но у нее было доброе и щедрое сердце. Она сделала бы все для друга и готова была на все ради Тэда. Она любила его.
Проехав еще один раз вокруг школы и стоянки, он снова направился по главной улице, мимо здания, где сейчас находился офис церкви. Вдруг прямо перед самым носом Тэда выскочила машина, и на стоянке оказалось свободное место.
Это судьба. Тэд всегда ловил намеки госпожи удачи на лету. То, что она пыталась ему сказать, было ясно как божий день. Он просто должен сейчас остановиться и поговорить с Кло. Пожалуй, он просто обязан пригласить ее на свидание.
Тэд обдумывал это несколько секунд, так, будто эта мысль пришла ему в голову впервые. Пусть она не его тип и он тоже ей не лучшая пара. Какая разница! Ведь не случайно же прямо перед ним освободилось место на стоянке именно в этот момент.
Выйдя из машины, Тэд инстинктивно почувствовал, что Кло заметила его. Он точно знал, что она следит за ним, хотя она не поднимала головы и не показывала виду, что заметила его, пока он не вошел в дверь. Только тогда Кло взглянула на него, и у нее на лице появилась улыбка, которая Тэду вообще-то не очень понравилась. Это была дружелюбная, но в то же время профессиональная и официальная улыбка, которая совсем не сочеталась с тем, что Тэд ожидал увидеть, и с тем, что он чувствовал сейчас. Он хотел бы, чтобы она улыбнулась ему искренне, не скрывая тех чувств, которые она, быть может, испытывает в эту минуту.
— Привет. — Наверное, надо было сказать что-то другое, но Тэду ничего не приходило в голову.
— Привет. — Улыбка у нее все-таки потеплела. Конечно, он наверняка представлял собой забавное зрелище, стоя как чурбан посреди кабинета с широкой, глупой улыбкой от уха до уха.
— Я... просто проезжал мимо и решил зайти на минутку. — И куда подевалась его тонкость в обращении? От самообладания и уверенного голоса не осталось и следа.
— Очень рада тебя видеть. — Улыбка Кло потеплела еще больше, но потом она посмотрела через плечо Тэда на открывающуюся дверь, и на ее лице отразились смятение и смущение. Но она быстро овладела собой. — Привет, папочка, — сказала она. — Думаю, ты помнишь мистера Шиппена.
Преподобный Миллер невообразимо долго вешал плащ, словно он был на сцене и играл главную роль, прежде чем подал наконец руку Тэду.
Тэд пожал его руку, борясь с искушением сжать ее посильнее, чтобы затрещали кости.
— Здравствуйте, преподобный Миллер.
— Еще неизвестно, когда старая церковь будет восстанавливаться и будет ли, — сообщил ему пастор. — С вами непременно свяжутся, если нам понадобятся ваши услуги. А если у вас возникнут какие-либо вопросы, мистер Хастингс с радостью на них ответит и все объяснит вам. — Преподобный Миллер стоял рядом с Кло, словно она была средневековой девицей, которую нужно было защитить от негодяя с чудовищной репутацией, посягающего на нее. Хотя, если подумать, все это было весьма недалеко от истины.
Тэд улыбнулся отцу Кло, испепеляющему его взглядом и явно желающему, чтобы тот поскорее убрался отсюда.
— Вообще-то меня привели сюда не дела.
Пастор повел бровью.
— Вот как? Вам нужна духовная помощь?
Тэду даже в голову такое не пришло бы. Он засмеялся, но потом под взглядом преподобного внезапно помрачнел.
— Когда умирает ваш родитель, то помощь просто необходима, преподобный. Я подумаю о вашем предложении, если это действительно было предложением.
Установилась неприятная тишина. На лицах Кло и ее отца было почти одинаковое выражение удивления, близкого к шоку, которое потом сменилось сочувствием. Преподобный сказал:
— Примите мои соболезнования, Тэд. Я не знал, что в вашей семье кто-то болен.
Глаза Кло были полны сострадания. Она вышла из-за стола и, обойдя своего отца, подошла к Тэду и положила руку ему на плечо.
— Это твоя мать или отец?
Если бы он захотел, то мог бы шокировать ее еще раз, сказав, что понятия не имеет, кто его отец. Но Тэд не стал этого делать.
— Моя мать, — просто сказал он. Но Кло этого было недостаточно.
— А что с твоей матерью?
— У нее рак. Она боролась с ним уже много лет, но сейчас ее силы иссякли. Все, что я могу для нее сделать, — это просто обеспечить ей более-менее спокойную и комфортную жизнь.
Кло смотрела на него с теплотой во взгляде.
— Мне очень жаль. Это нелегко пережить. — Затем она о чем-то задумалась. — А она принята в члены какой-нибудь церковной общины?
Тэд едва не рассмеялся снова: ничего-то Она не знает о его матери. Иначе не задавала бы таких вопросов. Он покачал головой и мягко улыбнулся. Почему-то этот вопрос очень тронул его.
— Нет.
— Тогда решено. — Кло повернулась к отцу с сияющей улыбкой: — Папа, у тебя сегодня есть свободное время по расписанию. Ты мог бы навестить миссис Шиппен прямо сегодня.
Пастор колебался. Тэд не мог больше сдерживаться.
— Она не миссис, она мисс Шиппен.
Кло не придала его замечанию большого значения.
— Тогда ты можешь навестить мисс Шиппен примерно в три часа сегодня. Это нормально? — спросила она, повернувшись к Тэду.
И он вдруг понял, что Кло серьезно собирается отправить своего отца к его матери. Он больше не мог продолжать этот спектакль, хотя было забавно наблюдать, как этот старый ханжа загнан в угол, не зная, что ответить дочери.
— Не думаю, что это хорошая идея, — сказал он Кло, а затем повернулся к ее отцу. — Все в порядке. Никто не ждет от вас, что вы поедете навещать старую шлюху.
Кло чуть не задохнулась.
— Тэд, как ты можешь так говорить о своей матери! Конечно же, мой отец будет рад помочь ей.
Преподобный Миллер кивнул. Переведя взгляд на Тэда, он сказал:
— Тэд, если ваша мать не против визита священника, я буду рад встретиться с ней сегодня днем. Мы также внесем ее имя в список и будем упоминать его в молитвах. — Его голос звучал искренне, и взгляд выражал сожаление и даже что-то похожее на угрызения совести.
Тэд не верил своим глазам. Может, ему все это снится? С чего это священнику захотелось что-то сделать для его семьи?
— Думаю, она будет очень рада, сэр... Я уверен, ей будет очень приятно.
— Вот и хорошо. Скажите ей тогда, что я приеду сегодня в три. — Прежнее высокомерие вернулось к нему, и сейчас преподобный выжидающе смотрел на Тэда, явно давая ему понять, что настало время
