одинокий полет не самая приятная вещь, а особенно в детстве.
— Это точно. — Тэд громко выдохнул. — Простите. Кажется, я немного резок и без повода рвусь в бой.
Немного? Кло чуть не рассмеялась. Тэд бросал вызов всему миру, словно матадор на арене. Он открыто показывал, что чужое мнение его совсем не волнует. Но он умел быть и тактичным. После того, как он извинился, Кло не стала продолжать разговор о недостатках и решила, что самый лучший выход сейчас — это сменить тему.
— А чем вы занимаетесь теперь, когда ремонтировать церковь уже нет надобности?
— У меня целый список дел. Работы куча, — сказал он весело. — А пока что сижу в мастерской.
Кло было приятно снова видеть его в хорошем настроении. Но тут мрачной тенью в ее сознании мелькнула мысль о том, что было бы, если бы они не смогли вовремя выбраться из церкви. Тэд перехватил ее взгляд, его лицо тоже помрачнело, и Кло поняла, что он прочел ее мысли.
— Спасибо, — прошептала Кло. Ее губы дрожали. Если бы не он, ее бы здесь уже не было, она бы не чувствовала этого тепла, исходящего от него...
— Не думай об этом. — Тэд поднес руку к ее губам и накрыл их своей сильной ладонью. — Мы сделали это, вот что самое главное. — Он отнял руку, чтобы коснуться ее руки, сплетая свои пальцы с ее пальцами.
Кло смотрела на их соединенные руки. Ладонь Тэда была горячей и сухой, немного грубоватой от работы, рука Кло утонула в ней.
— Так ты приехала, просто чтобы поблагодарить меня, или у тебя есть тут еще какие-нибудь дела? — Тэд говорил с ней, но смотрел не в глаза — его взгляд был прикован к ее губам.
Кло чувствовала, как участилось ее дыхание, какая-то сила, притягивающая их друг к другу, возрастала. Через некоторое время у нее в голове пронеслась мысль, что она ведь собиралась всего лишь поблагодарить Тэда и обещала отцу быть к обеду.
— Мне пора. — Кло сама не узнавала своего голоса, вдруг ставшего низким и напряженным, но Тэд этого не заметил. Он сошел с крыльца, не выпуская ее руки из своей, и повел ее к машине.
Кло казалось, что она все еще чувствует тепло его грубоватой кожи, его сильную ладонь, прижатую к ее губам. Ей хотелось целовать эту ладонь, чтобы унести ее вкус с собой, но застенчивость и здравый смысл удерживали Кло. Иначе она рисковала нарваться на большие неприятности, а этого ей хотелось меньше всего. Ведь все, что касалось Тэда Шиппена, уже само собой подразумевало огромнейшие неприятности, какие только можно представить. И если она еще не потеряла разум, то ей нужно поскорее уходить отсюда. Она выполнила свое обязательство, принесла ему благодарность, миссия закончена. Жаль, что нельзя сказать того же о ее увлечении им, которое только начинает разгораться.
Тэд остановился у ее машины, и Кло удивленно оглянулась вокруг. Она и не помнила, как дошла сюда. Скорее, доплыла или долетела на крыльях. Она не могла думать ни о чем другом, кроме его теплой кожи, его рук. Как бы ей хотелось, чтобы они прикасались к ней вот так всегда, чтобы всегда обнимали...
Она не смотрела на Тэда, боясь, что он прочтет ее мысли. Потом что-то заставило ее поднять глаза. Тэд, улыбаясь, смотрел на нее. Он поднес ее руку к своим губам. Взгляд Кло был прикован к этим манящим мужским губам, сложенным для поцелуя. Он легко коснулся ее среднего пальца. Надо было немедленно отдернуть руку, но Кло хотелось, чтобы он продолжал прикасаться к ней. Еще никогда она не встречала мужчину, который заставлял бы ее чувствовать то, что она чувствовала с Тэдом. От одного взгляда на него сердце начинало биться с бешеной скоростью. Тэд коснулся влажным языком подушечек пальцев, и у Кло перехватило дыхание. Колени подкашивались, и она чувствовала, как внутри что-то начинает пульсировать. Ей хотелось прижаться сейчас к нему и... И что дальше, Кло?
Тэд взял ее за подбородок, их взгляды встретились, и в его глазах Кло прочла ответное желание.
— Не хочешь остаться? — Его голос был похож на нежное рычание, низкое и глубокое, от которого у Кло свело желудок. Она знала, что он имел в виду, и знала, что не сделает этого. Кло покачала головой.
— Я не могу.
Тэд улыбнулся, словно он и не ожидал другого ответа.
— Тогда тебе лучше поскорее уезжать отсюда, пока у тебя еще есть выбор, моя сладкая. — Он выпустил ее руку, сунув пальцы в задние карманы джинсов, которые уже, наверное, давно срослись с ним.
Кло стояла словно оглушенная, потом, встряхнувшись и придя в себя, села в машину. Ей вовсе не нужна интрижка с Тэдом Шиппеном. Грезить о ком-то и считать его неотразимым — не то же самое, что вступать с ним в связь до брака. Ухмылка Тэда и его напрягшееся тело не оставляли сомнений в том, какие мысли роились сейчас в его голове.
Она резко переключила передачу и рванула с места, поскорее унося подальше отсюда свое сокрушенное сердце.
Всю следующую неделю, когда бы он ни был в городе, она всегда попадалась ему на пути. Этих встреч было не избежать, хотя он и старался.
По крайней мере Тэд всякий раз говорил себе так, проезжая со скоростью черепахи по Мэйн-стрит, где сейчас временно размещался кабинет, в котором работала Кло. Он притормозил еще, замедляя ход. Кло просидела за столом над какими-то бумагами почти все утро. Хоть бы наконец встала и подошла к шкафчику, чтобы он мог увидеть ее.
Машина, ехавшая позади, нетерпеливо засигналила. Услышав сигнал, Кло выглянула в окно. Тэд тут же ссутулился, вжимаясь в сиденье, и отвел взгляд в сторону, надеясь, что она все-таки не заметила его. Она имела полное право сказать, что он следит за ней или что-нибудь в этом роде. Но он не виноват, что сегодня ему пришлось уже четвертый раз ехать в магазин за материалами и что этот магазин находился в двух кварталах от места ее работы.
Он вовсе не хочет, чтобы у нее складывалось неверное впечатление. Да, он считает ее привлекательной, но все равно она не его тип. Девушки его типа не боятся женственности и умело пользуются своим обаянием. Ему нравились девушки с пустыми глазами и в обтягивающей одежде, девушки, которые знали правила игры. Джин была единственным исключением... И она сумела окрутить его с первой же встречи — эта милая красавица-кокетка с детскими глазами.
И все-таки Кло заинтересовала его в тот самый миг, когда он впервые увидел ее сквозь оконное стекло в церкви. Даже очень заинтересовала. Она следила за ним, а когда поймала его взгляд, то вспыхнула и залилась краской до корней волос.
Она хорошенькая. Это пожалуй, самое подходящее для нее слово. Хорошенькая в той немного старомодной, элегантной манере, которую уже редко встретишь сейчас. Спокойная красота, а не блеск и роскошь современного мира моды и ослепительных красоток. О чем, о чем, а о женщинах Тэд знал практически все. Благодаря матери он с детства видел женщин, которые тратили огромные деньги и кучу времени, чтобы добиться этой современной красоты. Он мог за сотню метров определить, есть ли у женщины тушь на ресницах, и точно знал, сколько времени и мусса понадобилось, чтобы эти локоны, легко рассыпавшиеся по плечам, манили мужчин, и знал, как эти локоны будут рассыпаны на подушке в его постели. Тэд мог с уверенностью определить размер одежды и название духов и носит ли дама бюстгальтер, увеличивающий грудь, чтобы восполнить то, чем обделила ее матушка-природа.
Кло матушка-природа не обделила ничем. Под этими наглухо застегнутыми костюмами была фигура богини. В тот день, когда она зашла к нему, Кло забыла жакет в машине. Вид ее ровно подымающейся груди сильно отвлекал его, так что Тэд прослушал почти половину разговора. Были сумасшедшие моменты, когда он даже раздумывал, а не пригласить ли ее на свидание. Но потом разум брал верх, и фантазии прекращались. Кло — милая, оберегаемая своим отцом и всеми вокруг дочь пастора. И не какого-нибудь пастора, а того, кто отпевал жену Тэда. Еще Кло скромна, вежлива и добра ко всем, добра настолько, что раздула целую историю из этого случая. Она ведь знала, что отец уже поблагодарил его, и могла даже не приезжать к нему.
А вот он никогда не был милым ни с кем, и его никогда никто не оберегал, и уж точно ни одна женщина не назовет его скромным, вежливым или добрым. Перед ним вдруг снова возник образ Кло, ее лицо в тот момент, когда он поцеловал ей ладонь. Его тело тоже отозвалось на эти воспоминания о ее
