пограничной трубы акваторию моря, делая вид, что добросовестно исполняет обязанности часового.
Немного понаблюдав за рвением бойца, капитан завернул за угол офицерского дома и прошел в недавно отстроенный сортир.
Закрыв дверь на вертушку, Рыжов примкнул к дверной щели и осмотрел территорию заставы. Решив, что всё нормально, он аккуратно поднял руку, снял с полки над дверью металлическую банку и с трудом извлек оттуда сложенный в несколько раз листок бумаги.
Рыжов развернул его и поднес ближе к щели. На бумагу упала белая полоска дневного света, и капитан начал читать:
Подписи в записке не было. Рыжов перечитал еще раз. Уверенность, сквозившая в словах журналиста, стала передаваться и ему.
«Чем черт не шутит, – в предвкушении скорой развязки подумал капитан. – Может, он действительно что-то узнал».
Свернув листок, Рыжов сложил его в карман кителя. Неторопливо выйдя из сортира, он сделал вид, что подтягивает штаны, и после этого, не торопясь, отправился на заставу к себе в кабинет. Закрыв дверь на ключ, он открыл сейф и достал из него запасную связку ключей. Отцепив один из них, он приложил его к ключу от своего кабинета и, убедившись, что они идентичны, сунул в карман.
Затем он вынул картонную папку с тесемками, развязал на ней хитрый морской узел и положил туда записку от Умелова.
«Потом приобщим к делу», – проговорил про себя капитан.
Эта привычка выработалась у Рыжова за несколько лет работы в органах военной контрразведки.
Вечером на заставу вернулись немец и Барбара Кински. В комнате отдыха Олег расстелил на полу спальный мешок рядом с мешком Мэри и краем глаза окинул рюкзаки вернувшихся. Закончив с приготовлениями ко сну, он накинул куртку, собираясь проветриться перед сном.
В коридоре он столкнулся с Рыжовым, который выходил из своего кабинета. Их взгляды встретились, и Олег сразу же уловил почти незаметный знак, поданный ему капитаном. Разминувшись с Рыжовым у его двери, Умелов вышел на улицу, мимоходом поприветствовав сидящего за столом дежурного по заставе.
В туалете он быстро достал банку. Раздался характерный звук перекатывающегося внутри железа. Олег аккуратно извлек запасной ключ от кабинета начальника и положил его в карман штанов.
«Значит, мой план Рыжов принял», – мелькнула мысль. Она обрадовала его не меньше, чем сегодняшнее прозрение.
Вернувшись в комнату, Умелов сразу окунулся в гущу разговоров и впечатлений, которыми жадно делились прибывшие участники экспедиции. Истосковавшись в одиночестве, все радовались встрече с коллегами, ставшими уже почти друзьями.
Барбара Кински на этот раз выглядела совсем иначе. Она стала какой-то мягкой и домашней, за две недели стряхнув с себя европейский лоск.
Олег юркнул в спальный мешок и повернулся набок. Он закрыл глаза, стараясь заснуть, несмотря на гомон и суету, царившие вокруг.
«Завтра. Всё узнаю завтра», – сквозь накатывающую дрему повторял Умелов.
Тайна острова Онекотан, ждавшая десять лет, завтра будет разгадана.
«Завтра, завтра…»
Олег вынырнул из глубин своего подсознания, окутанного быстрой фазой сна, ощутив на щеке легкое прикосновение.
С трудом разодрав слипшиеся веки, он увидел перед собой лицо Мэри. Её глаза были полны слез.
– Ты что?
– Я боюсь, что сегодня может произойти что-то ужасное. Мне приснился страшный сон.
Приподнявшись на локте, Олег посмотрел на часы. Стрелки показывали семь тридцать. Протерев глаза, он погладил Мэри по щеке и прошептал:
– Выкинь эту ерунду из головы. Всё будет хорошо.
Мэри шмыгнула и тяжело выдохнула:
– Наверное, ты прав.
Умелов выбрался из мешка.
– Ты куда? – с тревогой спросила Мэри.
– В туалет, – шепнул он любимой в ответ, проверяя наличие ключа в кармане.
Осторожно переступая через вещи соседей, Умелов вышел из помещения.
По дороге к умывальнику он поприветствовал рукой дежурного сержанта.
Олег разделся по пояс и обмотал полотенце вокруг ремня. Вода, текущая тонкой струей, была очень холодной. Он прекрасно знал место, откуда шел водозабор для заставы. В ста метрах позади опорного пункта был небольшой водопад. За десятки, а может быть, и сотни лет вода ручья, падающая сверху, образовала там естественную чашу, из которой и был проложен этот водовод.
Умелов почти полностью подставил торс под струю родниковой воды и сразу же ощутил, как перехватило дыхание. Потом, подставив под кран голову, он ощутил, как под волосами начала неметь кожа.
Вымыв голову шампунем, Олег долго тер ее полотенцем, пытаясь быстро восстановить кровообращение. После столь экстремальной утренней встряски он ощущал себя очень бодро.
Повесив полотенце в сушилке, Умелов вернулся в комнату за теплой одеждой, непрерывно размышляя, как ему попасть в кабинет Рыжова незамеченным.
Проходя мимо комнаты дежурного, он вежливо обратился к молодому пограничнику:
– Вы не могли бы мне дать какой-нибудь листок бумаги и ручку на время?
Сержант, радуясь возможности услужить иностранному гостю, сразу выдрал из тетради в клетку двойной лист и протянул его вместе с ручкой.
– Пожалуйста, берите.
Зайдя в комнату, где личный состав принимал пищу, Умелов быстро написал записку для Рыжова. В ней была только одна фраза:
Вернув ручку сержанту, Олег снова отправился к тайнику.
В начале десятого на заставу вернулась супружеская чета Гольц. Как выяснилось, они снялись с места еще вчера, но не смогли дойти до заставы в светлое время, поэтому заночевали у тепляка на плато. К одиннадцати появился последний участник экспедиции – ихтиолог Сэм Льюис.
В полдень на заставе уже кипела полноценная жизнь.
Утром Олег обратил внимание, что Рыжов изменил режим службы и отдыха личного состава. Обычно застава жила ночной жизнью, когда работал ПТН, на котором дежурили три человека. До утра ходили часовые у заставы, дежурили связист и дизелист. А с утра на службу обычно выходил только дозор из двух человек, а остальные спали до двух после ночной службы.
Но сегодня весь личный был на месте и шуршал по заставе, наводя особый порядок.
В комнату отдыха заглянул капитан Рыжов.
– Мэри, можно вас на минуточку?
Девушка бросила перекладывать в рюкзаке свои вещи и вышла в коридор.
– Пожалуйста, – обратился к ней капитан, – проинформируйте своих коллег о наших планах. Сейчас половина двенадцатого. В четырнадцать ноль-ноль за вами прибудут два катера, чтобы забрать сразу всех.
