счастья. Оркестр заиграл торжественную кантату.
Марион наклонилась к Бронвин:
— Это была прекрасная речь!
— Ну, я вложила в нее всю свою душу, — ответила Бронвин.
— У тебя будет еще одна свадьба, да? — спросила Марион.
— Да. Я присоединюсь к вам сразу, как освобожусь. — Подруга пожала руку Марион и подтолкнула ее к Джеффу, который уже ждал жену, чтобы сопровождать по церковному проходу к дверям.
Марион едва дышала. Под откровенно пытливым взглядом Джеффа она стала застенчивой и нерешительной. Его властные, красиво очерченные губы тронула едва заметная улыбка. Он предложил ей руку, и она оперлась на нее, испытывая странный трепет.
Домой они приехали первыми, и как только машина остановилась, Марион кинулась во двор, чтобы убедиться, что все подготовлено. Грэм специально улизнул из церкви, чтобы присматривать за последними приготовлениями. Подойдя к тенту, Марион должна была признать, что все выглядит замечательно.
Под тентом преобладали нежно-голубые и кремовые цвета, эффектно дополненные темно-синим и белым — Четкими рядами белоснежных льняных скатертей на столах, огромным количеством белых цветов. Всюду сверкал и переливался всеми цветами радуги дорогой хрустать.
Длинный стол для готовых блюд и закусок стоял в ближнем к дому конце под тентом, украшенный декоративными тарелками и сверкающими кубками. В противоположном конце стоял главный стол с двумя серебряными подсвечниками внушительных размеров и великолепной гирляндой из цветов, украшавшей стол по всей его длине.
Рядом, на отдельном столике, покрытом кружевной скатертью, красовался свадебный торт. Марион облегченно вздохнула: когда они уезжали в церковь, торт еще не привезли. Знаменитый в городе оркестр «Новобрачные», доставшийся Марион просто чудом, заканчивал настройку инструментов. Их солистка, Керри Малдун, помахала рукой Марион, подтверждая, что все в порядке. Посередине под тентом, в окружении столов, находилась площадка для танцев.
Кто-то взял Марион за руку — она сразу догадалась, кто. Она упорно отгоняла все мысли о том, что расставание неизбежно приближается, но это ей плохо удавалось.
— Гости уже здесь. Робин просит нас встретить их вместе с ней и Нейтом. — Джефф повернул ее лицом к себе, продолжая держать за руку.
Марион медленно подняла голову, стараясь преодолеть магнетизм Джеффа. По какой-то неизвестной причине сегодня Джефф был необыкновенно привлекательным.
— У тебя в волосах запутались какие-то розовые лепестки, — сказал он.
— Ой! — Охваченная непонятным смятением, она протянула к голове руку.
— Подожди, я стряхну их сам, — сказал Джефф. Он стал осторожно вынимать из ее волос лепестки. Он стоял так близко, что она чувствовала его дыхание на своей щеке.
Марион изо всех сил старалась не подавать виду, что от его прикосновений ее охватила сильная дрожь.
Когда Джефф взглянул на нее, по уверенному блеску в его глазах она поняла, что напрасно пыталась обмануть его.
— Ну вот, кажется, все, — сказал он. Его лицо осветилось широкой улыбкой, когда он обвел оценивающим взглядом ее платье и посмотрел ей прямо в глаза. — Какая ты красивая! Я в восторге! Пойдем скорее, нельзя заставлять гостей ждать.
Прием шел как по маслу, что совсем успокоило Марион. Гости разбрелись по газону, обмениваясь впечатлениями и отпивая шампанское маленькими глотками. Фотографировались и тут же получали готовые фотографии. Оркестранты негромко исполняли джазовую музыку.
Как принимающая сторона, Марион и Джефф присоединились к гостям, но она часто отлучалась на кухню, чтобы проконтролировать приглашенных поваров. Ей совершенно невозможно было расслабиться до наступления праздничного ужина.
Они сели за главный стол — Марион рядом с женихом, Джефф рядом с невестой. Пока официанты обслуживали их, гости обслужили себя сами у роскошного шведского стола, который ломился от изысканных блюд — рагу из омаров, говядина во всех видах, ветчина, жареные куры, несколько салатов, гарниры и всевозможные фрукты.
Родители Марион сидели рядом с ней с другой стороны, так что Марион могла обмениваться впечатлениями с ними и с Нейтом. Но, что бы она ни делала, она непрерывно думала о Джеффе. Среди всеобщего гула голосов она безошибочно узнавала его глубокий голос. Она видела только руки Джеффа, державшие столовые приборы, тянувшиеся за вином…
Иногда он отодвигался вместе со стулом назад и, поймав ее взгляд, подмигивал ей или жестом выражал свое восхищение ею. Марион старалась не придавать значения этим знакам внимания, поскольку понимала, что они — неотъемлемая часть разыгрываемой ими комедии. Но ей не удавалось преодолеть охватившее ее возбуждение и ожидание чего-то необыкновенного. Это было нечестно! Она хотела, чтобы Джефф перестал так правдоподобно притворяться.
Гул голосов постоянно прерывался настойчивым постукиванием вилок о бокалы, призывавшим невесту и жениха поцеловаться. И они каждый раз целовались без промедления.
Марион старалась относиться к этому как можно спокойнее, но после восьмого поцелуя она повернулась к родителям и завела с ними разговор, не обращая внимания на продолжавшееся застолье.
Ее родители были в хорошем расположении духа, и вскоре Марион успокоилась и почувствовала себя почти что счастливой. Хотя она решила не пить из-за беременности, но все-таки позволила себе маленькую рюмочку вина.
К тому времени, когда Робин и Нейт поднялись из-за стола, чтобы разрезать свадебный торт, Марион полностью овладела собой и, повернувшись к Джеффу, изобразила на лице невозмутимую улыбку. Стулья между ними опустели, и они с Джеффом могли без помех видеть друг друга.
— Не знаю, что я сделаю, если Робин залепит Нейту тортом в лицо! — сказала Марион. — Я придушу ее собственными руками!
Джефф наклонился к ней, протянув руку над пустыми стульями, его пальцы слегка коснулись ее плеча.
— Сколько же этих дурацких обычаев нам придется сегодня вытерпеть? — У Джеффа сверкали глаза, властные губы изогнулись в полуулыбке.
Чуть поодаль новобрачные вонзили нож в трехслойный торт — большая ладонь поверх маленькой ладошки, — и в это время Керри объявила в микрофон:
— Невеста режет торт…
— Наверное, почти все, — ответила Марион на вопрос Джеффа.
— Похоже, этот скверный обычай не испортит праздничный вечер, — сказал Джефф.
— Наверное. Здесь много молодежи, которой это нравится, — добавила Марион.
— Да и мы с тобой не такие уж старые, Марион.
Раздался смех, и она посмотрела на новобрачных.
— О нет! Все-таки она сделала это! — всплеснула руками Марион.
— Привыкай, Нейт! — крикнул Джефф.
Нейт спокойно снял глазурь со своей щеки. Теперь наступила очередь Робин получить тортом по лицу. Но Нейт поднес торт к губам своей невесты и позволил ей откусить маленький кусочек.
Дружным «О-о!» гости одобрили его выдумку, и пока Робин жевала, Нейт ее обнял и поцеловал.
— Моя сестра покраснела! — воскликнула Марион. — Это с ней впервые!
Джефф и Марион взглянули друг на друга и улыбнулись непринужденно и естественно. Как давно мы не улыбались друг другу! — подумала она. Сердце Марион забилось сильнее. Но она тут же одернула себя. Это сплошное притворство, игра на публику, настойчиво внушала она себе. На самом деле Джефф абсолютно равнодушен ко мне.
Как только торжественный прием закончился, Марион поднялась со своего места.
Джефф крикнул ей вдогонку:
