— Боже, Сторм, я же не чудовище, — выдохнул Люк. — И я не могу заменить тебя. По крайней мере для твоего отца. Он боготворит тебя, но ты была слишком избалованной, чтобы оценить это. Майор — человек другого поколения, в котором мужчины стремились защищать и обеспечивать женщин. Я прекрасно понимаю, как много значит для тебя карьера. Я восхищаюсь тобой. Но Майор дал тебе все, что ты сейчас имеешь, включая квартиру. Я прав?
Это был запрещенный прием.
— Откуда ты знаешь? — вспыхнула Сторм.
— Ты только что подтвердила мои подозрения. — Он зашагал по комнате. — Сама ты не смогла бы себе ее позволить. Только последнюю пару лет ты начала хорошо зарабатывать. Отец наверняка выделяет тебе ежемесячно кругленькую сумму. Этот наряд, должно быть, стоит целое состояние, — он бросил взгляд на творение известного дизайнера, открывавшее безупречные плечи и округлости грудей. — Плюс туфельки. Изумрудные серьги.
— Изумруды принадлежали моей матери, Люк, — сухо поправила Сторм. — Даже ты не можешь знать все.
Люк сделал глубокий успокаивающий вдох.
— Послушай, не могли бы мы забыть об этой смешной вражде хоть ненадолго? Я приехал не ради тебя, а ради твоего отца. Потому что я волнуюсь за него. Как и ты, я обязан ему всем, что имею. Но я работаю каждый день, чтобы отплатить ему за доброту. Я готов сделать для него все что угодно.
— Это я и имела в виду, Люк, — с иронией произнесла девушка. — Ты герой. Ты тот сын, о котором папа всегда мечтал.
— Ничего не могу с этим поделать.
— Ты украл то, что принадлежало мне по праву.
— Ты знаешь, что я ничего не украл у тебя, — резко возразил Люк. — Во всем виновата судьба.
— Может быть. — Ее тон изменился. — Ты прилетел на папиной «сессне»?
— Да.
— И когда летишь назад?
— Как только ты упакуешь вещи.
Ее взгляд остановился на его загорелом лице.
— Ты правда думаешь, что мое присутствие необходимо? Просто отцу нравится распоряжаться нами. Нет, не отворачивайся, Люк. Вспомни его слова: «Ты наследница. Тебе нет нужды работать». На самом деле он хочет, чтобы я во всем зависела от него. Я хорошо знаю своего отца. Он властный человек. Отец принадлежит к миру сильных и влиятельных мужчин. Он всю жизнь был первым. Король скотоводов Эйтол Макфэрлин! Мужчина среди мужчин. Он говорил, что не женился снова, потому что не мог забыть мою мать. Он мог получить любую женщину, как бы только пожелал. И, как ты знаешь, у него были женщины. Он просто не хотел жениться снова. Может, желание иметь сына и подтолкнуло бы его к женитьбе, но тут появился ты. Готовый сын. И в довершение всего погибают твои родители.
Люк передернулся:
— Не смей говорить в таком тоне о моих родителях.
— Почему? — вспыхнула девушка. — Ты все время говоришь о моих. Я любила твоих родителей, Люк. Не забывай это. Твоя мама называла меня «принцессой». Помнишь, как она шутила?
— Это была не шутка, — пробормотал Люк. — Ты была ее «маленькой принцессой». Она обожала тебя.
Изумрудные глаза затуманились.
— Я подозреваю, что здоровье — только предлог заставить меня вернуться домой. Папа все время строит планы, как вернуть меня. Я люблю его, но вижу, что он пытается манипулировать мной. И тобой тоже.
— Я не дурак, чтобы мной манипулировать, — разозлился Люк. — И я нутром чувствую, что с твоим отцом неладно. Он на самом деле болен. И Нони со мной согласна. Господи, Сторм, я прилетел сюда не за консультацией психоаналитика. Тебе кажется, что тебя предали, лишили того, что принадлежало тебе по праву. Может, твой отец и жесток, но уж точно не по отношению к тебе.
— Как скажешь, — улыбнулась девушка.
Взгляд Люка непроизвольно замер на ее полных губах. Он с усилием отвел глаза.
— Никто не просит тебя возвращаться навсегда. Хватит и пары дней. Проклятье, неужели это так трудно?
— Хорошо, вы победили. — Сторм грациозно поднялась с кресла. Его взгляд следил за каждым ее движением. — Это нелегко, но я попробую освободиться к воскресенью. О'кей?
— Прекрасно, — ответил Люк.
Он пытался отвести взгляд от ее фигуры, но это было чертовски трудно.
— Мне надо идти, — Люк сделал шаг к двери. Ему нужно оказаться подальше от нее.
— Вообще-то Стефани хотела, чтобы ты остался. Ты привнесешь разнообразие в ее вечеринку.
— Не смеши меня, — ответил он резко, злясь на свою реакцию.
— Твое главное достоинство, Люк, в том, что ты не тщеславен.
Сторм направилась к двери. Люк остановил ее вопросом:
— Только одно?
— О других спроси Карлу. Наверняка она день и ночь твердит, какой ты распрекрасный. — Сторм не смогла удержаться от ядовитого замечания. Их тела были в сантиметре друг от друга. Сторм была выше большинства женщин, но Люк всегда подавлял ее своим ростом. Изумрудные глаза встретились с ярко- синими. Его золотисто-рыжие волосы были как огонь. Господи! Ее сердце забилось как безумное. Какой мужчина! Он излучал сексуальность каждой клеточкой своего тела.
— Интересно, что произошло бы, окажись мы с тобой на необитаемом острове, — улыбнулся одними губами Люк. — Без твоего отца. Без ранчо.
— Без прошлых обид, — добавила она взволнованно.
Выражение его лица изменилось.
— Мне пора.
Прошлые обиды не забудутся. Глупо надеяться на это.
— Поблагодари, пожалуйста, миссис Драйздел за ее приглашение и объясни, что мне надо подготовить нашу поездку.
Странно, но Сторм почувствовала разочарование.
Они уже выходили из коридора, когда столкнулись с хорошо сложенным светловолосым молодым человеком. Из-за его плеча выглядывала Сара.
— Сторм, дорогая! Я везде искал тебя, пока Сара не сказала, что тебя держат в плену в кабинете!
— Я так не говорила! — пискнула Сара.
— Какая встреча. Это же Алекс, бывший жених, — прошептал Люк Сторм на ухо. — Все еще преследует тебя?
Экс-жених тоже узнал Люка.
— Боже мой, — недовольно протянул он. — Это ведь… — он притворился, что вспоминает, — Люк?
Как будто он забыл. Сторм привозила его с собой на ранчо несколько раз за время их долгой помолвки. Люк кивнул.
— Так меня всю жизнь звали. Как дела, Алекс?
— Чудесно! Просто замечательно! Я думал, Сара шутит, когда она сказала, что ты здесь.
— Неожиданный визит, — лаконично ответил Люк.
— Интересно, — нахмурился Алекс.
— Семейные дела, Алекс, — холодно объяснила Сторм. — Люк не обязан объяснять.
— Нет, нет, конечно, нет, — ослепительно улыбнулся Алекс, скрывая недовольство. — Рад тебя видеть, Люк. Ты, полагаю, уже уходишь?
— Вообще-то он остается. — Сара взяла Люка за руку. — Стефани в него просто влюбилась. С
