ремонт?
– Думаю, несколько часов. – Таск пожал плечами, бросив беглый взгляд на солнце. – Если работать всю ночь, то к утру я закончу.
Платус молчал, лицо его вытянулось и побледнело. Таск смотрел на него сурово, хотя не мог не испытывать чувства сострадания к этому человеку, явно переживавшему большие неприятности.
«И эти неприятности лягут на мои плечи», – мрачно подумал Таск.
– Догадываюсь, сколько предстоит сделать. Но я приведу мальчика сегодня вечером. С вами ему будет безопаснее, чем со мной.
– Угу! Опасность подстерегает таких, как вы, повсюду, верно? Об этом я и сказал отцу, когда он пытался повесить свой камешек мне на шею.
– Но вы – наемник, как я понял, – заметил Платус, улыбкой отвечая на горячность молодого человека. – Вы ищете опасность...
– И получаю за это деньги! Хорошие деньги! Послушайте, Платус или как вас там зовут... давайте говорить прямо. – Таск потряс пальцем перед его носом. – Я готов помочь вам только по одной причине – избавиться от призрака, который преследует меня. Видите ли, я обманул надежды отца. Почему? Да потому, что поступил в военно-космические силы демократической галактической республики. Старик рассвирепел. Обвинил меня в том, что я переметнулся на сторону врага. Как будто враг еще существовал! Да его бы и не было, если бы людишки вроде вас не продолжали размахивать запятнанной кровью короной. Революция произошла семнадцать лет назад! Теперь все кончено. Должно кончиться.
Ярость сдавила горло Таску, но, помолчав, он продолжал:
– Как я уже сказал, старик не смог мне этого простить. Затем они расправились с ним. А я... Я добил его, как мне кажется. Нет, подождите, – продолжал Таск, видя, что Платус хочет прервать его. – Я не хочу влезать в ваши дела. Я решил помочь не ради драгоценного камня, не ради Стражей или вашего мертвого короля и кучки недобитых романтиков, а ради того, чтобы выполнить долг перед отцом. Может, это примирит меня с ним. Понимаете?
– Да, – ответил Платус.
– Так вот. Многого от меня не ждите. Теперь что касается вашего предложения. В городе есть бар «Неотразимая Мими». Встретимся там.
– Нет! – Платус покачал головой. – Слишком на виду. Слишком многолюдно.
Таск с удовольствием придушил бы этого ублюдка. Руки у него так и чесались, и он засунул их поглубже в карманы шорт.
– Ладно. А что если встретиться здесь? Космодром будет пуст. Сторож не отходит от кораблей. После работы сюда никто не заходит.
Платус оценивающим взглядом осмотрел склад.
– Очень хорошо.
– Договорились. Теперь скажите, куда я должен отвезти парнишку?
Голубые глаза Платуса расширились. Легкий румянец выступил на бледном лице.
– Видите ли... На самом деле я... не знаю. – Голос Платуса звучал беспомощно. – Я никогда не думал... Понимаете, я не ожидал, что все так круто переменится да еще так неожиданно. Думал, что по крайней мере будет время... принять меры, договориться. Но времени нет. События застали меня врасплох. Я не готов... – Дрожащими пальцами он провел по волосам, откидывая их назад. – Почему они поручили это мне? Из всех остальных я был самым неподходящим!
Таск присел на ящик, глядя на Платуса с откровенным удивлением.
– Ну, приятель! Неудивительно, что произошла революция. Ты прямо как мой отец. Идеалист. Абсолютно непрактичный. «Я – борец!» Что же, черт возьми, мне делать с парнишкой?
Платус вздохнул.
– Не знаю. – Он развел изящными руками. – Не знаю.
– Черт! Ладно, я подумаю. Ждите меня здесь. Я сам обо всем позабочусь.
Почувствовав, что может в этот момент вытворить что-то такое, о чем потом пожалеет, например, придавить этого слизняка, Таск почти бегом направился искать прораба.
Оставшись один, Платус стоял в сумраке склада и наблюдал, как солнце все приближается к горизонту. В ожидании время тянулось медленно.
– Молодой человек прав, – пробормотал Платус. – Мы были идеалистами, не от мира сего. Не все, конечно, некоторые, и я в том числе. Я хотел, чтобы меня оставили в покое наедине с моей музыкой и моими книгами. Почему они этого не поняли? Я не был борцом. Не то что мой отец. Мейгри вся в него. Она бы больше подошла для такого ответственного дела, но это оказалось невозможно. В конце концов выбор пал на меня. Я мог бы послать мальчика к ней. – Платус сжал руку в кулак и стал покусывать суставы. – Мне известно, что она еще жива. Но если об этом знаю я, то знает и он! Поэтому нельзя отправлять мальчика к Мейгри! – Платус обхватил голову руками. Его мысли кружились как белка в колесе. – Именно она сказала, чтобы я взялся за это дело. А потом бросила меня! Оставила одного! – Он тяжело вздохнул и вытер пот со лба. – Она улетела, чтобы спасти нас. Она понимала, что с ней мы в большой опасности. Но опасность все-таки нас постигла. И кто теперь остался?
Платус начал перебирать в уме имена известных деятелей элитного общества. Мейгри – пропала, Данха Туска – умер, Анатоль Ставрос – мертв.
Дерек Саган...
Непроизвольно Платус стал тихо напевать тенором. Голос его был тонким и пронзительным, но не фальшивил.
– «Libra me, Domine, de morte acterna in die ilia tremenda». [Избавь меня, Господи, от долгой смерти в тот страшный день (лат.)] – Внезапно голос оборвался. «Эта музыка звучит у меня в голове! Но я не должен петь ее вслух. Дайен может узнать ее и заподозрить...»
– Эй, приятель! Я слышал, как ты поешь. Боже, какая мрачная песня! – Это был Таск. – Пустота усиливает звук, и снаружи так гремело, что у меня мурашки пошли по телу. Кстати, что это за песня?
– Реквием. Месса по усопшим.
– Господи, ну ты и мастер пугать! – Таск почувствовал, как дрожь пробежала по телу, и поторопился перейти к делу. Чем скорее он избавится от этого типа, тем лучше. – Послушай, у меня есть идея. Сколько лет мальчику?
– Семнадцать.
– Здорово! Как насчет военного училища? Один мой приятель руководит подобным заведением. Он мне кое-чем обязан. Я мог бы без труда устроить парнишку.
– Военное училище, – повторил Платус и с трудом глотнул воздух. – Какая ирония! Какая жестокая ирония!..
– Послушай, – сказал Таск, опуская глаза.
– Понимаю... – Платус провел рукой по лицу. – Время уходит. – Голубые глаза пристально смотрели в лицо молодому человеку. – Хорошо. Я доверяю вам, Мендахарин Туска.
– Доверяете мне? Я же дезертир! Вор...
