Меня такая быстрая смена настроения удивила, тем более, что наше объяснение совсем немного стоило, во всяком случае, для меня. Однако мне действительно пока деваться пока было некуда, и пришлось согласиться.
— Спасибо за приглашение, я, пожалуй, и правда, останусь у вас до завтрашнего дня.
Марья Ивановна, удовлетворенно кивнула, улыбнулась и приказала горничной девушку отвести меня в покои для гостей.
— Слушаюсь, ваше сиятельство, — сделав по всей форме глубокий придворный реверанс, сказала горничная, миловидная молодка с бедовыми глазами и позвала меня за собой.
— Как тебя зовут-то красавица? — спросил я, когда мы остались вдвоем.
— По-нашему или по-французски? — уточнила она, сияя белозубой улыбкой. — Как вам, сударь, больше нравится называть?
— Так как тебе самой!
— Тогда кличьте Аннеткой!
— Тебе сколько лет Аннет? — в рифму спросил я.
— О, я уже старая, — почему-то прыснула девушка, — считай через год будет ровно двадцать!
— Да, ну?! — делано удивился я. — Не может такого быть, люди так долго не живут!
Горничная сначала немудрящую шутку не поняла, посмотрела удивленно, но тут же рассеялась.
— Ну, вы тоже скажете! А вам, барин, сколько лет?
— Я уже лет десять назад как умер, — серьезно ответил я.
Аннет быстро взглянула на меня, но почему-то не засмеялась и даже немного от меня отстранилась. Помолчала и задала совершенно наивный вопрос:
— Вы, правда, десять лет назад померли?
— Шучу конечно, — пошел я на попятный. — Разве люди после смерти не в могиле лежат, а по земле ходят?
Она ответила не сразу, мы как раз поднялись на второй этаж, и вошли в длинный коридор с анфиладой комнат по обе его стороны, и девушка придержала дверь, чтобы я прошел, потом все-таки пробормотала себе под нос:
— В жизни всякое бывает!
— Может и бывает, только я такого никогда не видел! — не без умысла, сказал я. — А ты что встречала ходящих покойников?
— Ах, сударь, зачем ты такие разговоры ведешь?! Не к добру это!
— Прости, Аннет, больше не буду. Это я просто с тобой шутил! — покаянно сказал я, удивляясь ее странной реакции на невинный разговор.
— Нехорошие у тебя шутки, — сердито сказала она, — днем еще не страшно, а ночью ужас полный, глаз со страха не сомкнешь!
— А ты приходи ко мне спать, я тебя в обиду не дам! — сострил я.
Девушка, ничего не говоря, отворила дверь, и мы вошли в просторную комнату обставленную, как и все в доме, монументальной, богато декорированной мебелью в стиле ампир. Похоже, что хозяева недостатка в средствах не испытывали. Пока я от порога рассматривал все это громоздкое, имперское великолепие, за спиной прозвучал тихий голосок:
— Если велишь, приду.
— Куда придешь? — спросил я, не сразу поняв, к чему Аннет это сказала.
— Сюда, ночью, — тупя глаза, ответила она. — Сам же позвал…
— А…, ну да, конечно, позвал, м-да, — заблеял я, не зная как выбраться из собственной легкомысленной шутки. Не то что бы девушка мне не понравилась, напротив, она была очень даже ничего, но так сразу в чужом доме тащить в постель хозяйскую горничную было явным моветоном. — А господа, если узнают, на нас не рассердятся?
— А зачем им это знать? — удивилась она. — Я хоть и крепостная, но собой вольная, и могу сама себе на орехи заработать!
— Вот оно что! — наконец понял я такой неожиданный для меня расклад. — Спасибо, ради этого ко мне приходить не нужно, а на орехи я тебе и так могу дать.
В подтверждении, я сунул ей серебряную монету в пять франков. Аннет взяла ее, как говорится, бестрепетной рукой и отблагодарила меня реверансом и прочувственным взглядом.
— Ты сейчас иди, мне нужно отдохнуть, — попросил я, чтобы разрешить щекотливую ситуация. — Как-нибудь потом поговорим…
Девушка загадочно улыбнулась и выпорхнула из комнаты, а я так и остался в сомнении, что ночь грядущая готовит. Впрочем, до ночи было далеко, время приближалось только к полудню. Первым делом я разоружился, спрятал оружие в шкаф, после чего спустился в зал и попросил сидящую на стуле ключницу прислать мне в комнату горячую воду.
Пожилая женщина со звенящей на поясе связкой ключей, вместо того чтобы честно сказать, что горячей воды нет, когда ее согреют неизвестно и начать жаловаться на беспросветную долю и тяжелую жизнь, легко подхватилась и пообещала, что воду принесут тотчас, спросила какое мыло я предпочитаю и быстрым шагом удалилась. Я, же в полном смятении остался стоять на месте, не понимая что, здесь происходит, и куда меня забросила судьба!
Впрочем, шок прошел минут через двадцать-тридцать, когда вместо деловитой матроны ко мне в комнату явился какой-то сонный охламон с пустым глиняным горшком и на вопрос, где вода, ответил, что расплескалась по дороге. В этот момент я облегченно вздохнул и поверил, что по-прежнему нахожусь в любезном отечестве.
— Баня у вас здесь есть? — миролюбиво спросил я его.
— Баня?! — удивленно, даже скорее, отрешенно, переспросил он, будто я поинтересовался тайным военным полигоном. — Кто же ее знает, может, есть, а может и нет. Каретный сарай есть, конюшня есть, рига, — начал он неспешно перечислять дворовые постройки, — коровник, сенной сарай тоже есть…
Назвав очередное строение он на миг замирал, ожидая вопроса о бане, но я молчал, тогда охламон хитро подмигивал распухшим глазом и называл следующую службу. В другом случае, я возможно и возмутился бы на такую нехитрую тактику развести приезжего лоха на пустом месте, однако теперь мне было не до лукавых рабов и их проблем с опохмелкой. Я внимательно выслушал все, что соизволил сказать лакей, поблагодарил его за интересный, содержательный рассказ и сам отправился на поиски горячей воды.
Энергичная ключница уже вернулась на свой стул и с нетерпением ждала новых барских распоряжений и капризов. Мы с ней обменялись понимающими взглядами, и я вышел во двор. Баня как ей и положено, оказалась на задах усадьбы, при ней состояли два мужика, которые за несколько медных копеек устроили мне прекрасную помывку, почистили одежду, так что к обеду я стал вполне комильфо.
За барским столом в просторной трапезной сошлось человек двадцать гостей и приживалов. Я здесь никого не знал, потому устроился подальше от головы стола, тем более что никого яствами тут не обносили. Николай Николаевич нашел меня взглядом и жестом предложил сесть рядом, однако я поблагодарил его поклоном и остался на своем месте.
По случаю возвращения хозяина обед получился праздничным. Уже давно мне не доводилось есть разносолы, столь искусно приготовленные соперничающими между собой русским и французским поварами. Они оба маячили при входе в трапезную, наблюдая за реакцией хозяев и гостей на
