большую куклу – пластмассовые ноги почти касались земли.
– Смотри, Клава, – сказала девочка кукле, – у дяди на лбу нарисована буква. Знаешь, как она называется?
Игрушка промолчала, за нее ответил Аникита:
– Иди, маленькая, к маме. Клава устала, ей нужно отдохнуть.
Девочка поскакала к маминой скамейке. Нечеловек тронул Тихомирова за руку:
– Как ты, старина, живой?
Никита смотрел вслед девочке и пытался понять, кому тяжелее: ребенку, который говорит с безответной игрушкой, или кукле – знающей, но немой.
Они дополняют друг друга, иначе неинтересно жить.
– У детей тоже есть супергерои? – спросил Тихомиров, наблюдая, как девочка отвинчивает Клавину ногу.
– Что ты! Дети – жестокий народец. И с мотивацией у них плохо. Кошек мучают ради забавы, за косички дергают просто так… для супергероев это не аргумент. Но и обижать детей мы не можем. То ли дело взрослые, – Нечеловек вытер со лба хозяина букву, – все то же, но как осмысленно!
Разрезая телом воздух, словно кисель ложкой, Тихомиров встал и побрел никуда.
– Я буду всегда видеть двойников? – пробормотал он.
– Пока у тебя есть двойник – всегда.
– И как мне от тебя избавиться?
– Менять мир самому. Начиная с себя.
Вокруг пестрели картинки – одна страннее другой.
На перекрестке стоят два авто, попавшие в аварию. Водители сошлись грудь в грудь. За спинами нечеловеки спорят по-своему: бьют стекла битами и скачут на крышах.
Два милиционера пытаются поднять пьяницу и требуют документы, а супермент избивает забулдыгу дубинкой. Или нет, этот, с дубинкой, – третий милиционер?
Супермены нарочно сбивают на перекрестках пешеходов, идущих на красный; оставляют родителей на произвол судьбы; грабят обвесивших продавцов; бьют неверных жен; стреляют в наглых иностранцев…
Ибо так устроен их мир, где каждому должно воздаться по заслугам.
Перед Никитой падает молодой мужчина в военной форме. Он только что вылетел из маршрутки на полном ходу и держит в руках пенсионное удостоверение. На левой груди, рядом с орденами, висит медалька в виде буквы «Н».
– Я тебе покажу, фашистская рожа! – кричит парень вслед автобусу и достает из-за пояса лимонку.
Маршрутка останавливается на светофоре, солдат бросает гранату под колеса.
Взрыв.
Никита отворачивается.
– Дай мне куртку, – просит он своего Нечеловека, – дай, я верну.
Застегивает змейку красно-черной мастерки и ощущает невиданную силу в руках. Идет прямо к мужчине в военной форме.
– Прошу прощения, служивый! Так вопросы не решают.
Солдатик достает пистолет и целит в сторону горящего автобуса. Потом поворачивает дуло на Тихомирова.
– Я – человек военный, – говорит солдат, – выполняю приказ. Других способов решать вопросы не знаю.
Он присматривается к Никите, оценивает сочетание мастерки с отутюженными брюками и тверже перехватывает рукоять.
– Слу-ушай, а это не ты ли размышлял над тем, что нынче в транспорте катаются только ветераны, пересидевшие войну в тылу?
– Он, он, – подгавкивает давешний собачник, тыкнутый в дерьмо. Только теперь он стройный, в бальном костюме. На пряжке ремня сияет большая «Н». – Он и собак бродячих хотел пострелять!
– А еще по ночам шумит! – добавляет девушка в пышном парике, коротком платье и туфлях на платформе. Пряжки на туфлях сделаны любопытно: две длинные вертикальные палочки, между ними – короткая горизонтальная.
Кольцо супергероев вокруг Тихомирова сужается. Бежать бы, но солдатик держит на прицеле. Приходится отступать, двигая за собой живое окружение.
– Насчет шума я согласен, Зинаида Степановна… или как вас там? – оправдывается Никита, прижавшись к холодной стенке киоска. – И насчет собаки, наверное, не прав. Да, у меня возникали мысли о лжеветеранах, но ведь тогда у меня не было супергероя! Я всего лишь думал, но ничего не делал!
– Во-первых, не Зинаида Степановна, а Красотка Нелли… – Модница поправляет искусственную прическу.
– А во-вторых, – вмешивается солдат, – не думал бы, так и Нечеловек у тебя не появился бы. Ты хотел наказывать и получил возможность. А теперь – мы тебя накажем!
Он взводит курок и кладет палец на спуск. Получает удар сзади – от Аникиты.
Нечеловеческий круг рвется, Тихомиров бежит в глубь района – спотыкаясь и падая.
Никита пришел в себя на лавочке возле своего подъезда. На улице смеркалось. Весенние запахи умиротворяли и пьянили. Хотелось лечь на нагретую за день землю и уснуть. Так, чтобы никто не трогал – по обе стороны сознания.
Возле «Москвича» Карпушкина, с той стороны машины, суетился какой-то тип. Он посветил фонариком в салон и ударил по стеклу – осколки упали без звука.
Никита привстал.
«Наконец-то Карпушкин поймет, что машину нужно ставить на платную стоянку!»
Вор вытащил магнитофон, смахнул с курточки стекло и заметил свидетеля.
– Чего смотришь, сопля? – рявкнул злоумышленик на Никиту. – Слово скажешь – убью!
Развернулся и, оглядываясь, быстро пошел вдоль дома. Тихомиров думал: звать Аникиту или нет? Если позовет – опять придется смотреть на нечеловеческий хлам. Не позовет – вор уйдет безнаказанным.
«Ну так Карпушкин получит по заслугам!»
«Ну так завтра этот ворюга обчистит твою квартиру».
Тихомиров рванул с места так, что на полной скорости сбил преступника с ног.
– Милиция!!! – закричала Зинаида Степановна. Она наблюдала за двором из окна.
Неужели Тихомиров понравился Красотке Нелли?
Увы, обдумать это Никита не успел – удар по голове оборвал течение мыслей и ход времени.
Через три месяца аспирант Никита Тихомиров снова стоял на остановке, обреченный на заклание маршрутному автобусу. В сумке, помимо ноутбука, болтались нарезанные Тоней бутерброды.
И наушники Никита не забыл.
Из милиции в институт прислали благодарность за помощь в поимке рецидивиста, и председатель комиссии разрешил Тихомирову защищать кандидатскую вместе с «осенним призывом». Тем более что и в первый раз работа оставила хорошее впечатление. Если бы не досадная ошибка имени Вебера – Фехнера…
Никита отлеживался в больнице, когда Тоня принесла новость о том, что Податливый ушел на пенсию. Говорили, крайняя защита диссертаций отняла у старого бойца науки последние творческие силы. Он поселился в шикарном загородном доме, который купил на честно заработанные за многие годы служения техническим музам деньги.
После травмы Человек-Нечеловек к Никите не являлся. Да Тихомиров его и не звал.
Сидячего места в автобусе не хватило. Никита ухватился за поручень рядом с девушкой, у которой из- под плаща выпирал круглый животик.
– Молодой человек, – обратился Никита к раскинувшемуся на сиденье бородатому крепышу, – будьте добры, уступите даме место.
Мурло посмотрело с презрением. Хмыкнуло и нехотя встало, удивляясь, что повинуется никчемному заморышу, у которого из мужских достоинств – лишь большой нос.
