- Здорово, Вениамин, - сказал Мельник, после непродолжительного молчания. - Садись.
Стоящий позади детина Макс пнул ногой низкий деревянный ящик, который проехав по полу ударил Веника по ногам, так что тот сразу сел на него.
- Ладно, парень. Время дорого, - сказал Мельник. - Ты уже ведь понял, зачем мы пришли. Так что давай, рассказывай все сам, без утайки.
Он смотрел Венику прямо в глаза.
- Что рассказывать? - спросил тот внезапно пересохшими губами, а сам подумал - 'Пропал! Надо сознаваться!'.
Но тут же пришла мысль, что признание не спасет. Смерть стражников они не простят. Даже за драку со стражей лишали жизни, а что уж говорить об убийстве! Нет. Нужно упираться до конца! А если будут пытать? Если Стоматолог за него возьмется, то пыток Веник не выдержит!
- Парень, мы все знаем, - снова начал Мельник. - Не зли нас.
- Да что? Да... А, что. Я... Я не знаю... - забормотал Веник. - Что рассказывать?
Мельник усмехнулся и посмотрел в сторону.
- Про Пашу, - сказал он, не глядя на Веника.
- А это, - сказал тот с видимым облегчением, хотя на самом деле еще больше напрягся.
- Да я тут не при чем, я ничего не знаю.
И он сбивчиво и быстро стал рассказывать, что с ним произошло, рассказав о приходе Паши, о металлическом ключе, о том, как Паша с незнакомцем взяли у него ключ ночью и ушли неизвестно куда, о Гвозде, который вчера приходил и спрашивал о ключе и Паше, но Веник ничем не смог ему помочь.
- Так значит, он ушел?
- Да ушел этот рыжий, - закончил свой рассказ о Гвозде Веник.
Воцарилось молчание. Слышно было хриплое дыхание некоторых стражников и Веник вдруг ощутил, какой стал спертый воздух в его комнате. Столько людей одновременно здесь никогда еще не собиралось.
- Ну что скажете? - обратился к своим спутникам Мельник.
- Что скажем? - спросил Стоматолог, пристально и зло взглянув на Веника. - Врать ты не умеешь, мальчик. Ведь не все ты нам рассказал. А?
Веник хотел что-то сказать, но у него из горла вырвался какой-то писк.
- В общем, так, - продолжал говорить старик, обращаясь к начальнику. - Давай я им займусь.
Веник похолодел.
- Ну что же, - задумчиво начал Мельник.
- Подождите! - взмолился Веник. - Я правду говорю! Я докажу! У меня свидетель есть! Он все видел!
- Кто это? - Мельник и Стоматолог смотрели на него.
- Да тут. Есть один. Борода. У меня живет. Он все видел! Может подтвердить!
- И давно ты с ним живешь?
- Несколько дней.
- Сколько именно?
- Ну, с того самого дня, когда мне Паша этот прут отдал.
- Странно, да? Что именно с того дня, - подал голос парень по левую руку от Мельника, который до этого молчал.
- Да я правду говорю! Он там подрался у себя, его избили, и он ко мне попросился. Он расскажет все. Подтвердит.
Мельник посмотрел на Стоматолога.
- Ну что проверим?
- Проверим, - кивнул тот.
Мельник повернулся к парню рядом.
- Что Семен, знаешь этого Бороду?
Тот отрицательно мотнул головой.
Начальник задумался.
- Так я могу показать, - выпалил Веник. - Он на погрузке сейчас.
- Вот что, - сказал Мельник Семену. - Бери этого и за Бородой. Тащи его сюда. Одна нога здесь, другая там. Понял? Выполняй!
- Есть! Я быстро.
Парень вскочил с места, бросился к поднявшемуся Венику и толкнул того к двери.
- Топай!
Веник вышел из комнатки в коридор и быстро пошел перед стражником, который то и дело без надобности толкал его в спину.
'- Бежать надо!' - металась в голове одна единственная мысль. 'Если не сбежать, то попаду к Стоматологу, а там... Что 'там' даже думать не хотелось.
Они быстро прошли баррикаду и приблизились к техническим помещениям. В нос шибанул крепкий запах нечистот и мусора. Стражник поморщился.
Веник и стражник подошли к тоннелю с рельсами. На левую сторону тянулся путь к Свалке. Вправо находился погрузочный цех. Там были видны силуэты копошащихся рабочих. Их находящихся неподалеку мастерских доносился звон железа и грубые голоса мастеров. Рядом находились двери в несколько темных подсобных помещений и туалет.
Веник махнул рукой в цех.
- Там! Я сейчас его, - он рванулся было вперед, но стражник быстро схватил его за шиворот, так что Веник чуть не упал на пол.
- Стоять! Как ты говоришь, его зовут? Борода? Вот стой здесь. Ни шагу отсюда! Понял? Вот так!
Стражник шагнул в цех.
Веник тоскливо осмотрелся. 'Убежать? Скрыться на складе с оружием?' - думал он. 'А смысл? После его побега за Бороду возьмется Стоматолог, и тот заговорит. Они узнают про склад и тогда что?'.
Послышался шум шагов. Из ворот погрузочного цеха стражник пинком вытолкнул Бороду. Он и Веник встретились глазами. Борода обернулся к стражнику.
- Это он, - вдруг сказал толстяк, тыкая пальцем в сторону Веника. - Я его узнал! Точно он. Я про него всем вам расскажу. Он...
- Потом расскажешь, - оборвал его Семен. Он подошел к Венику и грубо схватил его за локоть, намереваясь толкнуть в коридор.
- Пшел! - крикнул он и лицо его вытянулось в изумлении. Стражник захрипел. Изо рта у него пошла кровавая пена.
Уж на что Веник считался тупым среди мусорщиков, но тут он за секунду все сообразил и сам не поверил своим глазам.
Колени у стражника переломились и он рухнул на пол. За ним стоял Борода, привычно вытирая свой тесак о пятнистую куртку мертвеца.
'Как же это все у него все просто' - потрясенно подумал Веник и вдруг понял, что Борода спас его жизнь во второй раз.
Вокруг все было по старому. Из дверей цеха доносились привычные звуки. Рабочие грузили мусор в вагонетки, попутно переругиваясь. Стучали молотки в мастерских, примыкающих к цеху.
Борода склонился над стражником, отцепляя от него кобуру с пистолетом.
- Давай берись, - тихо сказал он.
Вдвоем они быстро затащили тело Семена в ближайшую темную комнатушку.
- Что там у тебя опять стряслось? - ухмыляясь спросил толстяк, держа в руках кобуру с пистолетом.
Веник быстро и сжато обрисовал ситуацию.
Борода кивнул:
- Рвать когти надо! Только тихо.
- Куда? В наш тайник?
