— Мммм?.. — глядя в зеркало, поинтересовался я у него, наискосок приложив к себе отмотанный от рулона край.
— Вы… думаете? — ошарашено спросил стоящий за моей спиной портной.
— Я думаю, что… пожалуй — да! — ответил я, рассматривая себя и поочерёдно перекладывая голову с плеча на плечо, — неплохо прокрасилось… Если завернуть меня в эту ткань, то должно получиться… Весьма…
— Немодный цвет… — пребывая в состоянии лёгкого ступора, как-то механически сказал портной, таращась на меня в зеркале.
— Та… боги… с ней… с этой модой, — делая паузы между словами, произнёс я, внимательно разглядывая своё отражение, — надеюсь, вы серебром вышивать умеете?
— Ээ… да, да, — закивал портной, по-прежнему не отрывая взгляда от зеркала, — конечно! Какой необычный оттенок!
Да, цвет был необычен. Как говорится — на грани фола. Нужно его облагородить, чтобы не вышел клоунский наряд. Серебряная вышивка тут будет кстати… И ещё пояс нужен будет… Черный…
Короче, пошитый по моим рисункам костюм получился офигительнейшей вещью. Народ просто шибало его цветом и эксклюзивностью фасона. Портной был в полном восторге от результата и, похоже, строчил на манекен образец… из фиолетовой ткани.
Ректор, правда, говорил, чтобы первокурсники обязательно пришли в выданных им мантиях. Да ладно! — махнул я про себя рукою, вспомнив его требование, — вот буду я ещё в мешке позорится. Бал как-никак. И я, — не местный организм! Пусть аборигены в мешках скачут. А если начнут приставать, то я знаю на кого перевести стрелки. Пути отступления я себе организовал… Все схвачено… Тут я переключил своё внимание с мыслей на начавшееся в зале движение. Народ взялись сгонять с его центра, образуя свободное пространство, по которому четверо слуг принялись шустро раскатывать неширокую красную дорожку.
— Внимание! Внимание! — громко, заорал какой-то мужик в серебристой мантии, привлекая к себе внимание ещё и поднятыми вверх руками, — прошу наших уважаемых гостей перейти на левую половину зала, учеников и преподавателей на правую! Учащиеся строятся по факультетам! Вновь принятые — становятся впереди! Прошу не задерживаться! Церемония присяги сейчас начнётся!
Ну что Бассо, похоже настал момент, дальше которого тянуть не получится, — сказал я сам себе, наблюдая за вскипевшим внизу движением, — пора выбирать факультет…
И куда? Куда… Хм… Даже не знаю… А не все ли мне равно? Может вообще, проще все сделать? Куда крикнут, туда и пойду. Хоть к стихийникам. Я же всё равно тут не собираюсь задерживаться. Даже лучше будет. Что у стихиников делать — знаю, учится не надо… Буду самым умным. Буду сидеть, вытаращив для солидности глаза и надув щеки, и потихоньку заниматься своими делами…
Пока я принимал судьбоносное для себя решение по выбору не нужного мне занятия, сортировка закончилась. Гости — по одну сторону, ученики и преподаватели — по другую. Внезапно наступила тишина. В зал торжественно вошли два герольда одетых в белое и поднеся ко рту сияющие золотые горны с висящими снизу на них штандартами императора и громко и звонко протрубили.
Блин! Слишком долго соображал! Уже все построились, а я вообще не в той половине оказался! Там где гости. И что мне теперь делать? Нужно перебраться на другую сторону! И как? Перебежка по центру зала будет выглядеть весьма глупо… И возможно болезненно…
Из дверей, тождественно держа двумя руками древки с какими-то стягами, колонной по два, в зал входила императорская свита. Пройдя до конца зала, знаменосцы замерли, затем, повинуясь едва слышимой команде повернулись друг к другу спиной и отмаршировали каждый к своей половине зала, где, снова развернулись и став к толпе спиной, образовали что-то вроде жидкого заборчика. Герольды снова протрубили. В зал торжественно вошла охрана, одетая в начищенные серебряные кирасиры с высокими алебардами в руках. Охранники встали рядом со знаменосцами, увеличив плотность «заборчика». Потом в зал пошла магическая охрана, состоящая из магов одетых в парадные мантии всех цветов стихий. Закончив ходить, они «пристыковались» к охране и знаменосцам, ещё больше «уплотнив» заборчик.
СкоКо же вас там? — невольно задался вопросом я, наблюдая эти бесконечные шествия, — кто следующий?
Перед следующим возникла пауза. Но вот, герольды вновь поднесли к губам трубы и торжественно протрубили три раза.
— Его Величество, Император Элитании — Альвеар Хайме!
Оркестр заиграл что-то лёгкое, струнное.
И кто там у нас император? — подумал я, глядя на вышедшего из дверей на красную дорожку мужчину.
Первое, что бросилось мне в глаза — это плотная фигура владыки империи. Причём не рыхлая плотность, нет. Совсем нет! Плотность, которая сразу наводила мысли о доспехах, оставленных где-то ради бала, и о здоровом двуручном мече, прислонённым к ним.
И взгляд соответствовал. Внимательный, цепкий взгляд из-под бровей. Высокий лоб, седые виски и седые волосы зачёсанные поперёк. Большой нос и треугольник тёмных усов под ними. Солидный мужик… — подвёл итог я, наблюдая императора неторопливо прошедшего мимо двух стен из кланяющейся знати, — вид вполне соответствует облику императора… Только вот почему он седой и с мешками под глазами? Куда смотрят императорские целители? Или он с охоты только что вернулся? Трофеи обмывали…
Император Хайме между тем прошёл до конца дорожки и остановился возле установленного на возвышении золотого кресла с высокой красной спинкой. Ну… издали оно выглядело как золотое… Там его встретил ректор и как я понял, высший педагогический состав университета. Ответив кивком на их глубокий поклон, император неторопливо поднялся по трём ступенькам и сел в кресло. Герольды снова протрубили три раза. Зал распрямился и выдохнул.
С прибытием, — ехидно прокомментировал я про себя реакцию окружающих, сохраняя при этом на лице самое доброжелательное выражение.
Император с высоты кресла неспешно огляделся по сторонам и, повернувшись к дверям, кивнул.
— Императорская свита! — громогласно объявил от дверей мажордом и в зал, под лёгкую музыку потекла свита…
Да скоКа вас там, — снова подумал я, наблюдая за толпой, которая пройдя по следам императора, принялась окружать кресло сзади, обтекая его слева и справа. Куча разряженных в пух и прах мужчин и женщин, переливающихся с ног до головы блеском камней и золота, напиханных где только можно. Из неё, правда, несколько выпадали две личности в монашеских тогах белого цвета. Но и у них, в подпоясывающие шнурки была продета золотая нить. И отвороты воротников, поблёскивали золотым шитьем…
Император, похоже, тут самый скромный будет… — отметил я его простой темно-коричневый костюм с минимумом золота, — да впрочем, оно ему надо? Знак императорской власти, на толстой золотой цепи у него на груди, бьёт разом все золото в этом зале как туз вальта…
Наконец и свита прошла и все расположились, согласна местных табелей о рангах.
Хайме глянул влево, вправо и, убедившись, что все в порядке милостиво кивнул ректору — начинайте!
Тот неспешно поклонился, вышел к подножью возвышения, на котором стояло кресло, повернулся к залу лицом и начал речь: Уважаемые дамы и господа! Сегодня мы собрались здесь, что бы стать свидетелями знаменательного события для нашей Империи — её гильдия магов пополнится новыми членами…
Мотэдиус был торжественен, но мыслями не растекался. Речь была не длинная, ни короткая — короче такая, какая нужна. Уместная в данной ситуации. Чувствовался опыт оратора.
Небось не первый год он их произносит… Может даже не первое десятилетние…
Закончив, ректор сделал лёгкий поклон публике и вернулся на своё место. Туда, где только что он стоял, поставили золотой столик на треноге, рядом с которым встал маг в серебристой мантии со здоровенным, скатанным в рулон, свитком в руках.
Секундная пауза.
— Его Величество, Император Элитании — Альвеар Хайме!
Герольды дудят три раза.
