привычки. Рано или поздно он подберет себе женщину, соответствующую этим вкусам, а значит, во всем похожую на мою мать. Ребенок, который у них родится, тоже будет Крог, и скорее всего Гилби, будет иметь похожую внешность, получит то же воспитание, значит, будет похож на меня и по характеру. Конечно, если изменить мать, различия будут все же значительны. А если устранить какуюнибудь прапрабабушку, к моменту моего появления на свет различия сведутся почти к нулю. Вообще волны вероятности, как и другие волны, имеют свои пучности и узлы - то есть отрезки времени, на которых диаметр, или амплитуда, волны велик или мал. Под диаметром понимают количество событий, непосредственно относящихся к данной волне. Если существует много относительно независимых событий, приводящих к сходному результату, это большой диаметр, пучность; если же имеется некое ключевое событие, изменение которого приведет к резкому изменению всей волны, говорят об узле. Вообще влияние на ход волны определяется тем, какая часть диаметра волны изменена: если меньше 50%, то со временем изменения сойдут на нет, если больше, то, напротив, изменения овладеют всей волной. Очевидно, наиболее верный путь воздействия на историю - через изменения узлов. Вас интересует, какое отношение все это имеет к вынужденной ликвидации 14 человек, в том числе вашего товарища? Самое прямое. Через 2 месяца он должен был сойтись с одной из местных женщин. В результате этой связи появился бы ребенок, сам по себе ничем не замечательный. Но через тридцать лет он стал бы отцом троих детей, и так далее. В конечном итоге далекий потомок вашего товарища стал бы одним из опаснейших людей нашего времени, борьба с которым отняла много сил и человеческих жизней. То же и с остальными. Их потомки проявились в разное время и по-разному, но все они принесли немало вреда.
-Но почему вы ликвидируете не их, а их ни в чем не повинных далеких предков? - спросил Артур, еще с трудом шевеля губами.
-Я же говорил, господин Беланов, историю надо изменять в узлах. Люди, которых мы ликвидировали, находятся именно в таких узлах. Вмешательство в более поздний период потребовало бы большего числа жертв.
-Но почему вы их убили? Если все зло в детях, почему не ограничиться стерилизацией?
Уголки губ Крога слегка раздвинулись.
-Это же ненадежно. Даже на вашем уровне развития возможно провести обратную операцию. По- настоящему дает гарантию только кастрация, но ваш товарищ предпочел смерть.
-Что-то он не говорил о подобном выборе.
-Разумеется, мы не спрашивали его открыто. Мы просканировали его подсознание. Он ведь говорил об обследовании?
-Вы и подсознание сканировать умеете...
-Мы умеем очень многое.
-Послушайте, - сказал вдруг Артур, озаренный внезапной идеей. -А почему вы все это мне рассказываете? Вы не боитесь, что через день это будет знать весь город?
-Ни в коем случае, господин Беланов! Вы никому и ничего не расскажете.
-Вы и меня хотите прикончить?
-Вот она, логика ХХ века! Я же, кажется, объяснил вам: мы ничего не делаем без необходимости. С какой стати сообщать вам информацию, чтобы потом убить? Вы ничего не расскажете, потому что не захотите подвергать других людей опасности. Дело в том, что каждому, кому вы проболтаетесь, придется делать промывку памяти, а это очень неприятная процедура. Если ее повторить несколько раз, человек превращается в полного кретина. И потом, вы же умный человек, должны понять, что бороться с нами бесполезно. Бороться против хронотехники можно только хронотехникой, все другие методы бессмысленны. В самом деле: допустим, против нас совершается диверсия. Мы, имея всю информацию о случившемся, отправляемся в прошлое и предотвращаем ее. Конечно, это лишние хлопоты, которые нам не нужны.
-Но мне-то вы зачем сообщаете то, за что другим хотите промывать память?
-У вас очень хорошие интеллектуальные показатели. Вы нужны нам не как враг, а как сознательный соратник. Мы играем с вами в открытую единственная наша цель - убедить вас в нашей правоте.
-Значит, обращаете меня в свою веру? Занятие как раз для миссионера! - усмехнулся Беланов.
Крог посмотрел на него с удивлением.
-Я вас не понимаю.
-А еще говорите, что изучили наше время! Миссионер в наше время значит человек, который проповедует религию различным туземцам, как правило, дикарям. Что и говорить, есть некоторая параллель с вашей Миссией.
-Изучали ученые, а я офицер, - пожал плечами Крог. -Наше общество - общество разделения функций, каждый знает только то, что ему непосредственно необходимо. Это совершенно естественно. Объем информации, накопленный цивилизацией, все время растет, а ресурсы человека ограничены. Со временем знания, необходимые в каждой специальности, становятся столь обширны, что человек может усвоить только их, на остальное не хватает ни памяти, ни сил, ни времени.
-Так о каком же, черт побери, поэтапном ускорении прогресса вы говорите? Если вы уже достигли уровня насыщения, куда вы будете девать новые знания?
-О, тут еще есть немалые резервы. Ближайшая перспектива - генетическое программирование. Общество определяет, сколько ему нужно физиков, солдат, администраторов. В положенный срок рождается соответствующее количество физиков, солдат, администраторов. Рождаются дети, у которых данные способности чрезвычайно развиты - конечно, за счет всех остальных. Разумеется, надобность в общем образовании отпадает - буквально с первых лет жизни начинается дифференцированное обучение. Возможности мозга используются с максимальной отдачей, никаких потерь времени на всякие сказки, игрушки и т. п. - у запрограммированного ребенка просто не возникает в этом потребности. Пока это только проект, но он близок к реализации.
-Ну да, - вздохнул Артур, -программированные убийцы...
-Опять вы за свое, - произнес Крог без всякого раздражения. -Впрочем, я и не рассчитываю убедить вас сразу. Нам предстоит еще много бесед...
-Мне не о чем беседовать с убийцами. Все ваши попытки обратить меня в свою веру абсурдны. Может, разумнее мне было бы притвориться и соглашаться с вами, но я не намерен. Я кибернетик и привык к двоичной логике. 1 либо 0, да либо нет, истина либо ложь. Третьего не дано.
-Я, конечно, понимаю, вы нас ненавидите. Но никто и не просит нас любить. Неужели вам не интересно - ну хотя бы из чистого любопытства! - общаться с человеком будущего, узнать информацию, которую, кроме вас, мы можем доверить лишь нескольким человекам в городе? Ну хотя бы из принципа 'своих врагов надо знать в лицо'?
-Я одного не пойму, - ответил Артур, -чего вы всем этим добиваетесь?
-Я же говорил вам, мы играем в открытую. Мы готовы оказать вам различные услуги, и ничего не требуем взамен.
-В таком случае, предоставьте мне квартиру. Я не могу оставаться в этой.
-Хорошо. Не хотите вернуться в свою бывшую?
-Бывшую? Но... как же Эльза? Я не думаю, что она...
-Хорошо-хорошо, - заторопился Крог. -Получите отдельную квартиру неподалеку от той.
-Неподалеку так неподалеку, - согласился Беланов, неожиданно для себя осознав, что он вовсе не против такого решения. -Завтра я туда переберусь. А теперь убирайтесь, я хочу спать.
-Пожалуйста. Да, и еще: когда ваши товарищи будут спрашивать о Генрихе, отвечайте, что не знаете. Получил повестку, ушел и не вернулся. Помните, что будет с теми, кому вы проболтаетесь.
-Вы даже не собираетесь объяснить людям, куда девались их сограждане?
-Мы распространим версию, что они добровольно остались в будущем. Спокойной ночи, господин Беланов. 9.
Медленно тянулись дни. Старые приятели уже не собирались вместе: доктор днями и ночами пропадал в лаборатории, майор и Карл куда-то запропастились, иногда лишь захаживали Альберт и Петер. В глубине души Артур был даже рад: он не мог смотреть в глаза этим людям, не мог слушать их рассуждений о том, как теперь Генриху живется в будущем. Делать было нечего; Артур мучился от безысходной тоски. Петер начал как-то странно присматриваться к нему и однажды заявил напрямик:
-Артур, ты мне положительно не нравишься. Я понимаю, все эти события действуют угнетающе...
