— Господи, Бенни, вот спасибо!
— Ниче не надо…
— Лошадки-то, небось, табуном поскакали!
— Как никогда, крошка…
— Ну, до дна! — сказала она, поднимая стакан.
— До дна, — отозвался я, поднимая свой.
Мы чокнулись, отпили, а «скорая» задом выехала со стоянки и повернула к югу, включив сирену. Просто наш черед еще не пришел.
Мари вокруг пальца
На бегах на короткую дистанцию стоял теплый вечер. Тед приехал с 200 долларами, а теперь начинал третий заезд с 530 долларов. На лошадок можно положиться. Может, больше ни в чем особо и не петрил, но в лошадках знал толк. Тед следил за табло и разглядывал людей. Им недоставало способности оценить лошадь. Но они все равно приносили на скачки свои деньги и свои мечты. Почти в каждом заезде тут устраивался двойной экспресс на 2 доллара, чтоб их приманить. Он — и «Выбери-6». Тед к «Выбери-6» и близко не подходил — и ни к двойному экспрессу, ни к дублям. Строго ставка на победителя, на лучшую лошадь, которая не обязательно фаворит.
Мари так ворчала, что на ипподром он ездил лишь два-три раза в неделю. Компанию свою продал, из строительства ушел в отставку. Вообще-то больше заняться ему было нечем.
Четверка выглядела ничего при шести-к-одному, но до старта оставалось еще 18 минут. Кто-то подергал Теда за рукав.
— Прошу прощения, сэр, я тут первых два забега проиграла. Но я видела, как вы деньги в кассе получали. Похоже, вы разбираетесь. Кто вам в следующем забеге нравится?
Рыжеватая блондинка, года 24, узкие бедра, на удивление большая грудь; ноги длинные, миленький вздернутый носик, рот-цветок; в голубом платье, белые туфли на каблуке. Голубыми глазами смотрит.
— Ну, — улыбнулся ей Тед, — мне обычно достается победитель.
— Я раньше ставила на породистых, — сказала блондинка. — Эти короткие забеги кончаются так быстро.
— Ну да. По большей части — за восемнадцать секунд. Довольно скоро понимаешь, прав был или нет.
— Если б мама знала, что я тут деньги просаживаю, она бы меня ремнем отлупила.
— Я б и сам не прочь вас ремнем отлупить, — сказал Тед.
— Вы же не из этих, правда? — спросила она.
— Шучу, — ответил Тед. — Ладно, пойдемте в бар. Может, выберем вам победителя.
— Пойдемте, мистер…
— Просто Тед. А вас как зовут?
— Виктория.
Они зашли в бар.
— Что будете? — спросил Тед.
— Что и вы, — ответила Виктория.
Тед заказал два «Джека Дэниелса». Свой опрокинул сразу, а она свой тянула, глядя прямо перед собой. Тед исподтишка оценил ее задницу: идеальная. Лучше какой-нибудь кинозвездульки фиговой — да и на вид неиспорченная.
— Так, — сказал Тед, показывая на программу. — В следующем заезде четверка светит лучше всего, кроме того, дают шесть к одному…
Виктория издала очень сексуальное: — у-у-у?… — Наклонилась посмотреть в программу, плечом задев Теда; потом он почувствовал, как она прижалась к нему ногой.
— Люди не понимают, как оценить лошадь, — сообщил он. — Покажите мне того, кто на это способен, и я вам покажу человека, способного выиграть столько денег, сколько унесет.
Она ему улыбнулась:
— Мне бы так уметь.
— У вас и так все при всем, детка. Еще выпить хотите?
— Ой, нет, спасибо…
— Ладно, слушайте, — сказал Тед. — Нам лучше пойти поставить.
— Хорошо, я поставлю два доллара на победителя. Какая лошадь? Номер четыре?
— Да-да, детка, четверка…
Они сделали ставки и вышли посмотреть заезд. Четверка пошла не очень, ее со всех сторон затирали, потом исправилась, бежала пятой из девяти, а затем стала разгоняться и к финишу пришла голова в голову с фаворитом два-к-одному. Фотофиниш.
Черт возьми, подумал Тед, уж с этой-то должно повезти. Боженька, ну подари же мне эту!
— Ой, — сказала Виктория, — мне так нервно! На табло вспыхнул номер. Четверка. Виктория завопила и запрыгала на месте от радости.
— Мы выиграли, мы выиграли, мы ВЫИГРАЛИ!
Схватила Теда, и он ощутил на щеке ее поцелуй.
— Вы полегче, детка, выиграла лучшая лошадь, только и всего.
Они дождались официального извещения, после чего на тотализаторе вспыхнула выплата. 14 долларов 60 центов.
— Сколько вы ставили? — спросила Виктория.
— Сорок на победителя, — ответил Тед.
— И сколько получите?
— Двести девяносто два доллара. Пойдемте заберем.
Они двинулись к окошечкам. Но Тед вдруг понял, что Виктория держит его за руку. Она его остановила.
— Нагнитесь, — сказала она. — Я вам хочу кое-что на ухо сказать.
Тед нагнулся, и ее прохладные розовые губы коснулись его уха.
— Вы… волшебный человек… я хочу… с вами поебаться…
Тед выпрямился, бессильно ей ухмыляясь.
— Боже мой, — сказал он.
— В чем дело? Боитесь?
— Нет-нет, я не об этом…
— Тогда в чем?
— Мари… жена у меня… я женат… и она засекает меня до минуты. Знает, когда заканчиваются скачки и когда я должен вернуться.
Виктория рассмеялась:
— Так давайте уйдем сейчас! Поедем в мотель!
— Ну конечно, — сказал Тед…
Они получили наличку по билетикам и вышли на стоянку.
— Поехали в моей машине. А когда закончим, я вас отвезу обратно, — сказала Виктория.
Нашли ее машину — голубой «фиат» 1982 года, в тон платью. На номере буквы: ВИКИ. Вставляя ключ в дверцу, Виктория помедлила.
— А вы точно не из этих, а?
— Из каких? — переспросил Тед.
— Которые ремнями лупят, из таких вот. С моей мамой однажды такой ужас был…
— Успокойтесь, — сказал Тед. — Я безвреден.
Мотель они нашли милях в полутора от ипподрома. Назывался «Голубая луна». Только голубую луну нарисовали зеленой. Виктория поставила машину, они вышли, вошли, зарегистрировались, им дали номер
