Впрочем, одно у него и боевика было общим: как и тот, Тассаир являлся Связующим. Не одной из стихийных сил, конечно, а ментала.
Как таковой он мог одним мощным заклятьем, без подготовки, вскипятить мозги всем присутствующим в радиусе сотни метров. Включая бойцов отряда 'Барракуда'. Трюк с кипячением не сработал бы только на мне и, возможно, на Айсе. Чтобы взломать защиту мыслей бывшего принца, даже Связующему ментала пришлось бы повозиться. Причём работать адресно.
- И кто же таким оригинальным образом нас… приглашает?
- Пусть это станет небольшим сюрпризом.
Айс кивнул. И пошёл к гондоле.
Я и Лимре вновь не отстали от него ни на малую долю секунды.
'Пока летим, друг мой, не поведаешь ли ты нам те удивительные новости, которые требуют последовательного изложения?' 'Почему бы нет? Только постарайся не гримасничать и не выдать из-под щитов ничего, что мог бы уловить Тассаир'.
'А ты собираешься огорошить меня по полной программе?' 'В общем, да'.
'Тогда я весь внимание'.
И я начал, что называется, от печки. То бишь с момента перехода Вратами из Тергушта в Зунгрен и обстоятельств, благодаря которым я угодил в кутузку Ордена Золотой Спирали. Вот только закончить рассказ без эксцессов не получилось. Гримасы и прочие внешние проявления чувств Айс сдержал, но тем 'громче' оказался его мысленный вопль:
'Высший маг? Ты?!'
'Ну да. А что?' Ответа нет. Айс наглухо свернул каналы между своим и моим секторами ментальной сети, после чего принялся активно обсуждать что-то с Лимре, хитро шифруясь. А мне стало… неуютно. Мягко говоря. Ведь дружба, как известно, штука хрупкая – и к тому же любящая равенство. Когда двое не равны, меж ними легко устанавливаются иерархические отношения, но в дружбе, настоящей дружбе, иерархии не место. Не выйдет ли так, что за свой стремительный взлёт мне придётся платить именно тем, чем никому в здравом уме платить не захочется?
А ведь Схетта мне теперь тоже не ровня… прах и гниль!
Замолчавший участок ментальной сети ожил так же внезапно, как перед этим умолк:
'Рин!'
'Да?' 'Чего ты такой мрачный? Веселиться надо, раз ты теперь крут! Лимре мне тут выдал кое-какие расклады на будущее, и выходит, что без твоего активного вмешательства дела наши стали бы довольно скорбны. Проще говоря, имелись высокие шансы бесславно сдохнуть'.
'Вот как? А к кому в гости мы всё-таки летим?' 'А ты сам ещё не догадался?' 'Я могу и узнать, но зачем мне пыжиться, когда специалист под боком?' Мой вопрос Айс проигнорировал, поскольку лихорадочно прокручивал в голове какие-то переменчивые расклады.
'Слушай, Рин, а ты высший маг чего именно?' 'Предвечной Ночи'.
'Это как? В смысле, что ты можешь?' 'Ну, если не лезть в дебри теории, то прикрыть нас троих практически от любой магической атаки. Или одним заклятьем вырыть на месте Энгасти котлован диаметром километров двадцать и глубиной вдвое меньшей. А если немного подготовлюсь, то и весь остров отправлю на дно'.
'Что, серьёзно?'
'С такими вещами не шутят'.
'Не слишком ли это круто, даже для высшего?' 'Думаю, нет. Сам понимаешь: ломать – не строить. А строить я умею куда хуже, чем ломать. Пока. Искусство моё выросло не так уж сильно'.
'Да неужели?' 'Как сказал Вьярен – не паясничай. Для меня теперь фактически нет заклятий, для которых я был бы слишком слаб, зато есть уйма заклятий, для которых я слишком криворук. Энергетикой меня превзойдут только боги и риллу, а вот умением могут потягаться многие магистры'.
'Понятненько. А как быстро ты можешь выставить непробиваемый для магии щит?' 'Уже'.
'Что?' 'Уже выставил. Просто до поры никто из смертных его не увидит и не почует… ну, кроме Лимре. И ещё, возможно, кроме Ильноу'.
'Ого! Выходит, ученик у тебя не из простых?' 'Стараюсь'.
Айс ненадолго умолк.
'Послушай, Рин, с какого похмелья ты всё-таки так мрачен?' 'А ты не догадываешься?' Пауза. На этот раз – долгая. Когда Айс заговорил снова, он стал мрачен подстать мне:
'Извини, Бродяга. Я совершенно не хотел впутывать тебя в политику моей первой родины. Из-за… я уже один раз потерял на этом любимую женщину и собственную жизнь. Если…' 'Брось!'
'А?'
'Политика тут совершенно ни при чём. Да и за былые потери твои, если я что-нибудь в этом понимаю, несёт ответственность не абстрактная политика, а вполне конкретный риллу по имени Деххато. Причём в этом раунде шансы смертных выглядят существенно лучше уже потому, что Лимре, Видящий, играет на нашей стороне…' 'Но тогда я вообще ничего не понимаю'.
'Вот и не бери в голову. Будем считать, что я просто перенервничал в последнее время'.
Айс хмыкнул – исключительно мысленно. В мою способность перенервничать он не верил, так как есть всё же во вселенной вещи невозможные… ну, или почти невозможные.
'Тогда, нервный ты наш, продолжай свою исповедь. Дальше что было?' 'А вот что…' Вместо того, чтобы продолжать обычный рассказ, я сформировал 'нарезку' из образов и ощущений, что сопутствовали моему первому вояжу по Дороге Сна. Но (до поры) без каких-либо дополнительных комментариев. После чего эту самую 'нарезку' начал забрасывать в ментальную сеть – по частям, по ломтикам, аккуратно и осторожно. С таким расчётом, чтобы это не отвлекло Айса и Лимре от контроля за ситуацией. И так как на детали я не скупился, полёт на гондоле закончился раньше, чем устроенное мной слайд-шоу.
Место встречи, которое мы изменить не могли, так как не выбирали его, находилось в голых и неприветливых прибрежных скалах. Трудно было поверить, глядя на простирающееся вокруг безлюдье (а также бестианье и безваашье), что не далее пяти минут полёта или сорока минут энергичной ходьбы отсюда кипят жизнью предместья самого настоящего мегаполиса. Если место выбиралось исходя из удобства использования магии в её разрушительных аспектах, такой выбор следовало всемерно одобрить.
Встречали нас трое. Впрочем, пару ваашцев из отряда 'Клюв' можно было не принимать в расчёт: статисты-охранники, как люди из 'Барракуды', не более. Куда важнее был взятый ими в виртуальные скобки тианец с невероятного оттенка лиловыми глазами.
'Вот, Рин, знакомься: наследник престола и мой старший брат, Эннеаро Энгастийский'.
'А почему…' 'Гены. И магия королевского рода. У меня в первой жизни глаза тоже были лиловыми'.
Гондола мягко опустилась почти к самой земле, и Айс спрыгнул с неё первым. Но, как существо вполне разумное, приближаться к Эннеаро не стал.
- Рад видеть тебя в полном здравии, Энне.
- Не могу ответить вам симметричной любезностью, незнакомец.
- О! Простите мою забывчивость, ваше высочество. Годы явно не улучшили мои манеры. Позвольте представить вам моих друзей и спутников: Рин Бродяга, Лимре Колобок. Ну а я нынче ношу имя Айс и откликаюсь на прозвище Молния. Будем знакомы.
- С какой целью вы прибыли в Наше королевство?
- В основном – с ностальгической, – сообщил Айс неожиданно сухо. – Знаю, это глупо, и Эйрас, воскрешая меня, наделила меня человеческим телом именно ради того, чтобы пресечь соблазн когда-нибудь сюда вернуться, но…
И он, замолчав, развёл руками: вот я здесь, пренебрёгший добрым советом.
Я. Здесь.
- А если я сообщу, что Мы не желаем видеть вас в пределах королевства?
- В этом случае я немедленно покину их.
- Вот как?
- А вы полагаете, что я готов цепляться за своё прошлое зубами, ногтями и магией? Энне, ты что, вообразил, будто мне хочется власти? Впрочем, ты же не принц, а двойник…
Мгновенно раскалившийся жгут тишины. Затем:
