стоит ли пытаться разрубать камень ладонью. Вряд ли. Поскольку с псионикой здесь неладно, лучше не играть с огнём. Перспектива застрять рукой в стене его не очень-то прельщала.
- Ну что? - вопросил он. - Мне, честно говоря, не очень охота тратить остаток жизни на эти двери. Да и страшновато немного. Так только... прислушаться к тому, что за ними творится, да и возвращаться.
Флосс неожиданно встрепенулся.
- Седьмая дверь, - воскликнул он, взмахнув крыльями так, что Унэн пошатнулся. - Я чувствую что-то из-за неё. Посмотрим?
Монах пожал плечами и быстро преодолел расстояние, разделявшее их и дверь номер семь. Пол был покрыт дюймовым слоем очень лёгкой пыли.
- Давненько здесь не убирались, - покачал головой Унэн и поднёс факел к двери, приказав ему светиться поярче.
На краткий миг его шестое чувство, чувство опасности, ожило... но не сказало ничего внятного. Так, неразборчивый шёпот.
* * *
Норруан стремительно спустился в катакомбы, в которых, по слухам, были погребены строители и первые обитатели этого замка. Он быстро проходил мимо зияющих чёрных провалов, из которых сочился влажный холод и не останавливался, пока не добрался до той самой, легендарной гробницы.
Дверь бесшумно открылась, повинуясь нетерпеливому жесту его руки.
Глаза Норруана прекрасно видели и в темноте. Как он и ожидал, одна из плит посреди зала лежала не на месте. Непроницаемая мгла заполняла неровный прямоугольник в полу.
Норруан вошёл внутрь и не почувствовал ничьего присутствия.
Это было просто невероятно. Замок, конечно, можно было назвать живым (в особенности вспомнив про множество этажей с движущимися, смертоносными ловушками), но не до такой же степени!
- Кто здесь? - громко спросил он и темнота вздрогнула, отползла в стороны и забилась в щели, испугавшись своего хозяина. Наступила полная тишина. Даже звук падающих капель и едва слышный скрежет механизмов, приводивших в движение 'живые' лабиринты наверху - всё это пропало.
- Ну хорошо, - Норруан снял с пояса свой непобедимый жезл и призрачный свет захлестнул комнату, отражаясь от стен и стирая все тени.
Никого.
Норруан пожал плечами и подошёл к провалу вплотную. Присел.
Что-то смутно виднелось внизу.
Какой-то зал, уставленный не то статуями, не то колоннами. До пола было футов тридцать. Владыка Моррон усмехнулся и извлёк из воздуха прочную верёвку. Она послушно обмоталась вокруг выросшего из пола металлического столбика и упала в провал, бесшумно размотавшись и оставив в пыли на полу слабый след.
Чисто.
На всякий случай Норруан взглядом приковал отодвинувшуюся плиту к полу и быстро спустился по верёвке вниз.
Где его и встретил чистый, свежий, восхитительный воздух. По сравнению с ним в подземельях Моррон витал отвратительный смрад (хотя ничего подобного Норруан раньше не замечал).
Он отпустил верёвку и огляделся. Положительно, такого места под Моррон быть просто не могло. Длинный зал, с огромной статуей ворона, взмахнувшего крыльями в дальнем конце зала.
Небольшое возвышение и какой-то пыльный свёрток, лежавший на нём.
И десятки колонн, каждая - с венчавшей её каменной головой ворона. Глаза изваяний были рубиново- красные и слабо тлели в полумраке.
Норруан сделал шаг по направлению к гигантскому ворону, и именно в этот миг его и скрутило.
* * *
Аймвери и Науэр бежали в сторону Реки что было сил.
Тучи текли грязным потоком над самыми их головами - так, по крайней мере, казалось. Не переставая гремел гром, не давая ни единственной возможности перемолвиться хотя бы словечком. Молнии были ярко- сиреневыми, разветвлёнными и били в пронзившую облачное покрывало Вилку.
Земля вздрогнула под ногами у бегущих и Науэр на миг оглянулся. И тут же Аймвери рванул его вперёд. Гость едва удержался на ногах, поразившись силе человечка.
- *Не оглядывайся!* - прокричал Аймвери, указывая на небольшой плот, что лежал у самого берега Реки. - *Иначе мы пропали!*
Судя по всему, Гость его услышал. Они столкнули плот в воду и Аймвери оттолкнулся шестом от берега. Как раз в тот момент, когда посланец Фиолетовых гор был готов настигнуть их.
Гость обернулся, услышав неприятный сухой скрежет разламывающейся земли и едва не упал в Реку, увидев то, что ппедставало его глазам.
- О небеса, - только и смог прошептать он, вцепившись в плот изо всех сил. Аймвери молча отталкивался шестом, стараясь не позволить слабому здесь течению унести их слишком далеко от переправы.
Гость заворожённо смотрел на чудище, словно собранное из частей самых невероятных тварей. Две пары плавников, кожистые крылья на спине, длинная шея и пасть, из которой выглядывали сверкающие клыки. Да оно же может перекусить наш плот, подумал Науэр, невольно пригнувшись, когда голова свирепо метнулась вниз... и замерла, словно наткнувшись на непреодолимую стену.
Впрочем, так оно, наверное, и было.
Издав устрашающий вопль, чудовище нырнуло (Гость смотрел, не веря своим глазам, как волны расходятся по поверхности земли... словно то была вода) и устремилось назад. К двум зловеще светящимся пикам, время от времени выставляя над поверхностью земли уродливую, ощетинившуюся шипами голову.
Буря прекратилась, словно по команде. Только что она бушевала над ними, а теперь всё застыло и успокоилось. Моментально, безо всякой паузы.
- И часто у вас здесь... такое творится? - спросил Науэр у старательно работающего человечка. Противоположный берег был всё ещё далеко.
- На той стороне, - Аймвери кивнул в направлении Вилки, - может твориться всё, что угодно. На нашей стороне, - и выделил интонацией слово 'нашей', - такого пока ещё не происходит.
Пока, подумал Гость и поёжился. В детстве он читал множество сказок, но увидеть столько небывалого за какой-нибудь час... нет, к этому он не был готов. Да и можно ли быть готовым к ставшему явью кошмару?
* * *
- Там, - возбуждённо воскликнул флосс, - кто-то есть! Кто-то живой! И, по-моему, не враждебный!
- Не так громко, - усмехнулся Унэни вновь по привычке потянулся почесать затылок. Не вовремя, конечно. Пару раз флосс едва не лишился глаза, прежде чем монах не запомнил, что с живым грузом за спиной двигаться следует крайне осторожно.
Третьего раза не получилось. Монах спохватился и остановил руку. Присмотрелся к двери - на ней красовался выгравированный силуэт. Вплотную рассмотреть его целиком не представлялось возможным, а изучить издалека мешал толстый слой пыли.
Унэн хлопнул по двери ладонью и пыль осыпалась с двери, едва не упав серебристым каскадом им на головы. Флосс возмущённо отряхнулся.
- Теперь все знают, что мы намерены войти, - сказал он укоризненно. - Где твоя осторожность?
- А, - беспечно махнул рукой Унэн. - Справимся как-нибудь. Если бы ты только видел, Шассим, где мне доводилось быть... Словом, как говорил мой наставник, тяжело в Ученье - легко в бою.
И, молниеносно развернувшись, ударил в дверь ладонью. Та неожиданно легко подалась и бесшумно повернулась, открывая новое, куда более просторное помещение.
Огромная статуя ворона, расправившего крылья, холодно смотрела на пришельцев с дальней стороны зала. Кровавыми капельками светились в полумраке каменные глаза птичьих голов, венчавших колонны.
Ни окошка, ни ветерка. Затхлый, едва пригодный для дыхания воздух.
- Смотри, - позвал Шассим и Унэн оглянулся. На двери, как было теперь заметно, тоже был изображён ворон. В точности напоминавший огромное изваяние, частично вмурованное в стену.
- Я думаю, что... - начал было монах, но флосс перебил его, энергично махнув правым крылом в сторону
