более того. Я человек и хочу быть только человеком...
- Ты даже не спрашиваешь, каким могуществом одарили тебя Просторы.
- Не спрашивал и не буду.
- Может быть, тебе все-таки стоит это знать. Никаким, брат. Можешь рассчитывать на их опеку, но не более того. Но ты сейчас в самом расцвете сил, тебе нет еще и сорока...
- Хотел бы, чтобы мне было столько, - усмехнулся Раладан. - А на самом деле мне... Что ж, наверное, я никогда не узнаю сколько. Когда меня вытащили из моря, я выглядел лет на двенадцать. Надо бы посчитать...
- Когда ты в последний раз смотрелся в зеркало, друг мой? - спросил старик, прервав его чуть ли не на полуслове.
- А какое это имеет отношение к делу?
- Я говорю, что тебе неполных сорок, поскольку именно на столько ты выглядишь. А всюду, куда долетает соленый морской бриз, жизнь тебе не нужна!
Раладан удивленно посмотрел на него:
- То есть?
- То есть беспокоиться о старости ты начнешь лет, может быть, через тысячу, не раньше. Разве что сбежишь от моря.
Раладан остолбенел.
- Что ты хочешь сказать, господин?
- Что хочу, то и говорю! - резко оборвал его Таменат. - Ты вечен, как и твой отец, жизнь которому дают Просторы, и как они сами. Вместе с этой красавицей вы можете пережить империю и все, что за ней последует. В глазах других людей (ибо вы все-таки люди!) ваше существование - это бессмертие. Но помни, - он многозначительно поднял палец, - что меч остается мечом, а огонь - огнем... Ничто не оживит того, чего нет. Примеры нам известны, не так ли?
Раладан молчал, не зная, что сказать.
- И это тот, кто ничему не удивляется, - покачал лысой головой Таменат.
- Потому что не могу понять! - последовал ответ. - Уже полгода с лишним, во имя Шерни, а ты мне только теперь говоришь, что я бессмертный?!
Таменат отнюдь не чувствовал себя виноватым.
- А ты спрашивал? Ведь ты, кажется, хочешь быть обычным человеком?
Раладан подошел к узкому окну и оперся руками о стены по обеим его сторонам.
Он смотрел на Ахелию.
Из башни, в которой они сидели, хорошо была видна прочная стена, охватывавшая порт и город; дальше возвышалась прибрежная цитадель. Соединенные с остальными укреплениями башни стерегли вход в порт; тяжелая цепь, которыми они были связаны, свешивалась над самыми волнами.
- Далеко на востоке есть земля, - сказал Раладан. - Я всегда хотел туда отправиться... Но жизнь все время казалась мне слишком короткой, чтобы уместить в ней все мои планы. Если бы ты мог отправиться со мной, господин! - внезапно воскликнул он, ударив кулаком о стену.
- Сумасшедший, - заметил Таменат. - Добавь ему пару лет жизни, и от Просторов его за уши не оттащишь. - После чего спокойно добавил: - Я скоро умру.
- О, ради всех морей! - бросил Раладан.
- Кроме того, гм, твоя жена...
- А, шлюха! - фыркнул тот. - У меня уже рога в дверях не помещаются!
- И тебе это так сильно не нравится?
Раладан помолчал, потом, неожиданно улыбнувшись, сказал через плечо:
- Может, это и странно... но нет. Если не считать этого, она вся моя, без остатка. Пусть уж лучше будет так, чем наоборот.
Скрипнула дверь. Они обернулись. Ридарета бросила на стол рукавицы, отстегнула от пояса меч и тоже положила на стол. Потом сняла шлем, освободив пышные волосы.
- Как учеба? - спросил Таменат.
- Учеба... - буркнула она. - Эти местные дохляки еле таскают козлы для пищалей. Но снова нашлась пара добровольцев.
- В городе дороговизна, а в деревнях голод, - подытожил Раладан. Что-то долгая эта осень...
Недавно он совершил поступок, которого, пожалуй, не знала история Просторов, - отправился сквозь шторм в Дартан. И вернулся... С мукой, зерном, фасолью. Цитадель в Ахелии теперь кормила весь остров. Беспокоиться приходилось лишь о Малой Агаре. Лишь однажды, в ясный день, туда ушли баркасы. Но до сих пор не вернулись. Добралось ли до места продовольствие?
- Ахагаден, - сказала Ридарета. - Он свое дело знает. Вот это - солдат! - добавила она таким тоном, что мужчины многозначительно переглянулись и улыбнулись. - Должна признаться, если поставить моих стрельцов против его щитоносцев и арбалетчиков, один против одного, то после сражения даже доспехи моих никуда не были бы годны.
- Больше стреляй, - посоветовал Таменат. - В конце концов, это ты командуешь всем войском, не Ахагаден. Возьми у него несколько хороших десятников. Если хочешь получить из огнестрельной пехоты отборное войско...
- Стрелять... У нас мало пороха. Я не могу палить просто так. Кто знает, что будет, когда кончится осень? Империя все так же там, где и была. А твоя красотка? - спросила она, глядя на Раладана. - Никто не знает, где она? Как обычно?
- Совсем недалеко, - сказала Алида, стоя в дверях. - Ты снова приказала выпороть бичом солдата... Держи себя в руках! Слишком это тебя возбуждает.
- Ее высочество княгиня Алида, владычица Агар, - произнесла Ридарета, не обращая внимания на упрек, и поклонилась, приложив руку к груди. Собственно, они друг друга любили, но и обожали дразниться.
- У меня есть для тебя жеребец, - злорадно сообщила Алида. - Можешь на нем отыграться. Без бича.
- Из огнестрельных?
- Может, и огнестрельный, откуда мне знать? Если даже и огнестрельный, то уж наверняка не со мной. Кто может быть более огнестрельным, чем мой господин и супруг?
Раладан посмотрел в потолок и снова отвернулся к окну, заложив руки за пояс. Он молчал, покачиваясь на каблуках.
- Наш друг, - наконец сказал он, - собрался в могилу.
Обе с беспокойством взглянули на старика. В последние месяцы великан стал почти отцом для всех троих.
- Вовсе нет, - тут же возразил он. - Я просто говорил, что умру.
Раладан пожал плечами. Женщины переглянулись.
- Цитадель почти закончена, - продолжал старик. - Пора платить строителю.
Раладан снова обернулся.
- Золотом? - недоверчиво спросил он. - Ради Шерни, у нас нет столько...
- Молокосос. Наглый молокосос, - подытожил великан, качая головой. Зачем золото старику? Мне нужно то, что имеет ценность в моем возрасте...
Они выжидательно смотрели на него.
- Жизнь. Ваша жизнь.
Он тяжело встал и подошел к Раладану, положив руку ему на плечо.
- Не вся, конечно. Но у меня есть сын... В некотором смысле... вы вернули меня миру, - признался он. - Я хочу вернуться в Громбелард. Если бы мне потребовалась помощь - найду ли я ее здесь, на Агарах? Я хочу найти своего сына, - объяснил он. - Для одиночки это может оказаться слишком трудной задачей. Если мне потребуется помощь? В моем личном деле? - снова спросил он.
Они изумленно уставились на него.
- Вот тебе мое слово, господин, - серьезно сказал Раладан. - Ты должен требовать, а не спрашивать.
- Но самое большее через полгода я умру...
