- Что за чушь? - разозлилась Ридарета.
- Я знаю, что говорю, красавица. Однако пора мне сказать, что я решил: во второй раз в жизни я сбрасываю мантию Посланника. И без всякого сожаления... Мудрец из меня никакой, я должен быть тем же, что и мой сын.
Они сосредоточенно его слушали.
- Даже если бы я упрямо хотел торчать под боком у Шерни, она сама этого не допустит после того, что я совершу. Твоя история, Рубинчик, - обратился он к Ридарете, - не одного научит... Я завидую вашему долголетию. Ибо он тоже, - он показал на Раладана, - на это обречен. Я ему уже сказал.
Алида и Ридарета широко раскрыли глаза.
Таменат положил на стол большой рубин.
- Гееркото, - коротко сказал он. - Плохой из меня лах'агар, но с этим камешком я, пожалуй, справлюсь... Ему придется заменить мою прежнюю жизнь.
Они поняли, хотя и не сразу.
- О, ради всех морей... - удивился Раладан.
- Это возможно? - спросила Ридарета. - Это можно сделать преднамеренно? Обдуманно?
Алида молча отвернулась.
- Но, господин, - помолчав, сказал Раладан, - потребуется еще один Рубин. Пусть даже совсем маленький.
Таменат, не говоря ни слова, показал второй камень. И улыбнулся.
Золотоволосая княгиня медленно подняла взгляд.
- Ты хочешь меня... навсегда? - изумленно спросила она, глядя на супруга, словно на какое-то диво.
Тот кивнул с кривой улыбкой.
- Я всегда могу сбежать во второй раз, - добавил он. - Даже вообще с Агар. Я неплохо плаваю.
Она обняла его:
- Только попробуй...
- Нет, - сказала Ридарета. - Это какая-то сказка...
Она покачала головой и рассмеялась, но тут же посерьезнела.
- Все это произошло потому, - задумчиво обратилась она к Таменату, что именно так желали Законы Всего?
Старик долго молчал.
- Не знаю. Может быть... А разве для вас это имеет какое-то значение?
