специальную вытяжку. Надеюсь, не будете шокированы, что доктор курит? В конце концов, вы не американец. В России порядки, наверное, посвободнее.
- Кажется, так и есть, - согласился Русов.
Послышалось жужжание, струйка дыма от сигареты потянулась к потолку.
- У меня своя теория насчет курения. - Рэнд облегченно вздохнул. - Заметил, что горящая сигарета как будто уменьшает риск заразиться от больных черной немочью. Что важнее - огонь или табак, не знаю. И защищать эту теорию перед коллегами пока не готов.
Он замолчал, выпуская через ноздри сигаретный дым.
- А как заражаются черной немочью? - осведомился Русов. Он чувствовал себя уютно и в безопасности. Запах табачного дыма напомнил прокуренную гостиную отцовского дома, куда мужчины уходили после обеда поболтать и еще немного выпить.
- Вот вы могли ее подхватить. - Рэнд погладил бородку свободной рукой. Для этого и проводилось обследование - выяснить, нет ли вторичного заболевания... Вы не знали? Это хорошо, боязнь заболеть сама часто оказывается пагубной. А как заражаются... В организм попадает возбудитель инфекции из Черной зоны, но реакции отторжения не происходит, вместо этого начинается злокачественное перерождение иммунной системы. Процесс долгий, при поддерживающей терапии латентная стадия может продлиться десяток лет. Начало болезни определяется элементарно; уже на третий день после инфицирования выявляем соответствующий антиген, но лечить пока не умеем... Вам повезло, теперь до некоторой степени обладаете иммунитетом.
У Русова мороз прошел по коже.
- Я мог заболеть черной немочью?
- Элементарно. - Рэнд аккуратно стряхнул пепел. - Скажите спасибо Джанет, что решилась забрать вас домой, в общей палате процент заболеваемости выше. Но теперь беспокоиться не о чем.
- Вот это да! - Русов испугался по настоящему. Так вот почему Джанет держала себя напряженно... Он попытался взять себя в руки:
- А почему так по-разному протекают черная немочь и черное бешенство?
- При черной немочи длительный латентный период, - охотно пустился в объяснения Рэнд. - Лишь в терминальной стадии быстро развивается дистрофия, причем все клетки организма деградируют одновременно. Черное бешенство имеет вирусное происхождение - латентной стадии почти нет, болезнь с самого начала прогрессирует стремительно. В первую очередь поражаются определенные участки коры головного мозга, и в результате возникает неудержимая агрессивность... Конечно, это очень популярное изложение.
- Да уж. - Русов содрогнулся. - Мы видели бесноватого по дороге на охоту. Я бы предпочел, чтобы меня застрелили.
- Это негуманно, - вздохнул Рэнд. - Кроме того, родные могут некоторое время общаться с таким больным, конечно, через решетку. Но хватит отдыхать, пора за работу.
Он погасил окурок и убрал пепельницу в сейф.
- Сейчас выпишу рецепт, а потом получите последний укол. Джанет заедет, чтобы отвезти вас домой. Сегодня и завтра надо лежать, а в воскресенье подвигайтесь, иначе будет трудно работать. В Америке не принято долго болеть.
Джанет обрадовалась новостям, хотя по-своему.
- Мистер Торп будет доволен, что ты выходишь, - сказала она, выезжая с парковки. - Мы и так потратили кучу денег на медицинские страховки в этом году.
Русову не понравился такой деловой подход, но он подавил неприятное чувство.
- Спасибо, что взяли меня из госпиталя, - вспомнил он. - Вы сами рисковали заразиться.
- Не особенно, - пожала плечами Джанет. - К тому же Христос сказал, что мы должны любить ближнего.
Русов ошарашено замолчал: не оказалась ли его болезнь для Джанет только упражнением в христианском милосердии?
Дома с удовольствием лег в постель, навалилась усталость после процедур в больнице. Когда проснулся, в комнату заглянул Грегори:
- Как ты?
- Неплохо. - Русов сел и прислонился к подушке. - Доктор сказал, чтобы сегодня и завтра лежал, а с понедельника на работу.
Грегори хмыкнул и присел на кровать:
- Быстро выкарабкался. Вы, русские, крепкий народ.
- Вряд ли. - Русов махнул рукой. - И у нас многие болеют. Всех достала эта проклятая война. Неужели у вас никто не предполагал, к чему она может привести. Ведь, наверное, все рассчитывали на компьютерах?
- Ну, - вздохнул Грегори. - Конечно, аналитики просчитывали варианты. Это начали делать еще после Второй мировой войны. Насколько я знаю, для России был разработан план ''Интеллектуальная картечь''. Не знаю, был ли он принят официально. Ставилась задача нейтрализовать русские средства доставки ядерного оружия, создать на ее территории мелкие государства - демократии западного типа, а в перспективе принять их в НАТО и совместно использовать ресурсы Сибири для возможного противостояния Китаю... Вообще-то этой цели хотели добиться мирным путем, военные действия предусматривались на крайний случай. Несмотря на противоракетную оборону, ответного ядерного удара опасались. И действительно, жертв и разрушений оказалось больше, чем предполагали. Вашингтон вошел в учебники как классический пример ядерной бомбардировки. О Нью-Йорке я не говорю; после того, как там побывал, до сих пор мучают кошмары...
Грегори смолк, утомленный длинной речью.
Русов не удержался и фыркнул:
- Видать, военные планировщики сыграли с вами плохую шутку. Слишком хорошо подготовились к этому варианту. Отец часто говорил: 'Что посеешь, то и пожнешь, поэтому не думай о плохом, а то оно непременно случится'. Наверное, и в политике так же... - Он вспомнил слова Джанет и добавил: - Практичнее любить ближнего своего, а не точить на него нож, пусть и на всякий случай.
Против ожидания Грегори улыбнулся, хотя улыбка получилась кривой:
- Интересно, нашему президенту давали такие советы?.. Ладно, я пойду. Эти разговоры только расстраивают, а перестать не могу. Старая привычка до всего докапываться, хотя что толку?
Обедали вместе. Русов поборол стеснение и попросил вторую порцию мороженого. Потом смотрели телевизор - на выборах в Калифорнии победила прокитайская партия и комментатор предсказывал отделение этой Территории от Соединенных Штатов.
Показали океанское побережье изумительной красоты: волны чередой шли на утесы, и фонтаны пены взлетали до ветвей повисших над морем сосен. Потом на экране появился живописный город с перекинутым над морским заливом мостом.
- Сан-Франциско, - вздохнул Грегори. - Только подумать, три четверти населения уже китайцы!
Русов пожал плечами:
- Когда-то там жили испанцы. И русские - в форте Росс. На тех берегах сменились индейцы, испанцы, русские, мексиканцы, американцы. Теперь пришла очередь китайцев. Мир все время меняется.
- Откуда ты это знаешь? - удивилась Джанет. - Ну, кто жил в Калифорнии?
- Мама рассказывала, - грустно ответил Русов. - Она изучала в колледже историю Соединенных Штатов, хотела стать учительницей... И я книжки читал, зимой все равно нечего было делать.
На следующий день Русов проснулся поздно. В зеркальном шкафу колыхались отражения зеленых ветвей, по стенам бродили легкие тени. С фотографии улыбалась девушка с золотыми волосами.
Ощущение покоя, обыденности; болезнь осталась позади. Русов расстегнул пижаму, недоверчиво оглядел тело. Краснота пропала, только кое-где шелушилась кожа - прощальный привет Черной зоны.
Он отправился в ванную, принял прохладный душ, растерся полотенцем, оделся и спустился к завтраку.
Грегори читал газету. Джанет обернулась от плиты и приветливо улыбнулась. Она выглядела по- домашнему уютно в халате с узором из больших коричневых цветов. Накормила плотно: яичница с ветчиной,
