обращаться к ней с вопросами только в крайнем случае. В ее взгляде сквозила то ли страсть, то ли голод. У меня по спине побежали мурашки. Третья, блондинка ростом добрых десять футов, была уже в возрасте. Оплывшей фигурой она напоминала добродушную домохозяйку (как это часто бывает, под наружным добродушием таилась накопившаяся за долгие годы горечь). На каменном троне, настолько ветхом, что мнилось, он вот-вот развалится, восседал мужчина, которого я принял за мужа блондинки. Он был фута на два выше жены и не носил никакой одежды, если не считать кожаной набедренной повязки, которая выглядела так, словно ее содрали с саблезубого тигра в момент прыжка. Чувствовалось, что в молодости гигант таскал на своих широких плечах если не мамонтов, то уж минотавров точно. Его голубые глаза, лишь малую толику уступавшие моим в привлекательности, ослепительно сверкали. По плечам струились спутанные, свалявшиеся седые волосы. Бороду он явно не расчесывал несколько десятилетий. Если бы не взгляд, можно было решить, что либо ему скучно, либо он попросту спит. Все рассматривали беднягу Гаррета так, будто ожидали от него каких-то действий. Поскольку у меня не было ни трости, ни башмаков с металлическими набойками, станцевать степ я не мог. Слова, так и норовившие сорваться с языка, по- прежнему не имели смысла, поэтому пение тоже исключалось. Я пошарил в мешке с фокусами и вознамерился выкинуть последний фортель. Я попытался встать. Получилось! Но чтобы не упасть, мне пришлось опереться на одного из уродов. У него не было лба, а пасти позавидовала бы и минога. Готов спорить на что угодно: ему не дают прохода девчонки, которым не терпится поцеловаться. Глаза, как у рыбы, - желтые, затянутые прозрачными мембранами. Бруно моргнул, но в остальном никак не прореагировал. - Кто вы такие? - прохрипел я. - И что вам нужно? Двое из этой компании вполне могли сойти за великанов, одна женщина - за человека, а все остальные относились к неизвестным породам. Во всяком случае, я таких личностей на улицах Танфера еще не встречал. А ведь в нашем городе можно встретить кого угодно, начиная с пикси размером с большой палец и заканчивая великаном двадцати футов росту. Можно даже столкнуться с ожившими ночными кошмарами, вроде крысюков, порожденных вырвавшейся из-под контроля магией. Может, я угодил в лапы мутантов, удравших из лаборатории какого- нибудь чародея с Холма? Впрочем, большинство чародеев на протяжении последних лет сражались в Кантарде и практически не появлялись в городе. И потом, никто из них не сумел бы сотворить ничего подобного. Как знать, как знать... Ладно, спать я как будто не сплю, поэтому примем за данность, что эти твари и впрямь существуют. Я обмяк. Урод и не подумал меня подхватить. Я повис на нем как утопленник и какое-то время спустя сумел выпрямиться (помогла привычка карабкаться на фонарные столбы в состоянии, близком к полной отключке). - Ребята, я же энаю, что вы умеете говорить. Кстати, куда подевалась моя небесная кара? Где этот пернатый комок дерьма, гнусный охальник и мерзавец Большая Шишка? В подвале его, похоже, нет. Или ему свернули шею, чтобы заставить замолчать? Иначе, как я убедился на собственном опыте, клюв поганой птичке не заткнуть. Седовласый гигант, который, по всей видимости, был здесь главным, кивнул пареньку с крыльями вместо ушей. Тот смерил меня взглядом и пожал плечами: мол, не имею ни малейшего понятия. - Меня похитила шайка слабоумных, - пробормотал я себе под нос. Верно. А что можно сказать по поводу глубины мысли того парня, которого похитили? Меня вновь потянуло к полу. Быть может, подчиниться, упасть, забыться сном - и проснуться совсем в другом месте, там, где ночные кошмары еще не проникли в наше измерение? Et tu, Cthulhu?1 В мире полным-полно психов. Боги, ну кому на свете можно доверять?
ГЛАВА 7 Женщина с зеленой кожей скользнула ко мне.
- Примите наши извинения, мистер Гаррет. Нам требовалось увидеть вас как можно скорее. Поэтому Дайгеду, Родриго и Ринго, - она поочередно ткнула пальцем в каждого из уродов, - пришлось действовать быстро. К тому же они не приучены к вежливости. - Это уж точно. Я оглядел погреб, высматривая своего попугая. Того нигде не было видно. Может, ему хватило ума удрать. А может, мне на самом деле повезло, и птичке свернули шею. Лишняя пара рук женщины куда-то исчезла. Ее волосы сделались обыкновенными, кожа приобрела здоровый цвет, зубы утратили остроту, а вырез платья опустился до талии. Похоже, я угодил в логово оборотней. Великаны тоже слегка изменились: несколько уменьшились в росте; уроды стали чуть менее отвратительными, у крылатого типа появились уши. Внешность самой соблазнительной из девиц также претерпела некоторые изменения (впрочем, она мне нравилась и так). Из брюнетки она превратилась в блондинку и захихикала. Черт побери, на кой ляд ей понадобилось изображать из себя дурочку? Какое-то время спустя все приобрели нормальный вид - разумеется, по танферским меркам, а в Танфере нормальность - понятие весьма растяжимое. Теперь мои тюремщики вполне могли бы показаться на улице; вот если бы еще их тела не становились прозрачными на свету.. Может, пока я был без сознания, меня накормили ведьмиными грибами?
- Так гораздо лучше, - заметил я. Женщина приблизилась ко мне вплотную. Я бросил взгляд на ее волосы, в которых кишели блохи и вши. Она одарила меня призывной улыбкой и облизнула губы раздвоенным язычком. - У тебя приятные мысли. Я польщена. Но не вздумай прикасаться ко мне. Она указала на блондинку, которая смотрела на меня так, словно готова была проглотить вместе с одеждой. В иных обстоятельствах я бы не преминул воспользоваться столь явной симпатией.
- У вас тут есть стулья? - Я решил не разубеждать женщину-змею, не открывать ей своих истинных чувств. Меня вдруг повело в сторону. Ну и пакостное ощущение! Я чувствовал себя крысюком, накурившимся 'травки'.
- Извини. Мы действовали в спешке, поэтому не успели как следует подготовиться к приему гостей. Я осторожно опустился на пол. Жестко, зато падать будет не больно.
- Может, кто-нибудь соблаговолит меня просветить? Кто вы такие? Что вам нужно? Поторопитесь, не то я опять отключусь. - Голова раскалывалась.
- Мы - последние из годоротов. Сражаемся с шайрами. Не по своей воле, просто так сложилось. - И взошло солнце мудрости, - пробормотал я. - Или не взошло. Боюсь, правильно второе.
- Выжить могут только одни. Мы находимся в погребе последнего из наших смертных приверженцев. И останемся здесь, пока не определится исход битвы. В своих молитвах наш приверженец предложил нам обратиться за помощью к тебе. Он утверждал, что по характеру ты как нельзя лучше подходишь для наших целей. - Цели целями, а деньги вперед. Женщина нахмурилась. Мое замечание сбило ее с толку.
- Мы уже и сами думали о том, чтобы призвать на помощь неверующего. А спешить приходилось потому, что шайры узнали про тебя и устроили тебе западню.
- Что-то я ничегошеньки не понимаю. Кто вы такие, черт возьми? И что вам нужно? Блондинка захихикала. Естественно, Гаррет-парень хоть куда. Изъясняется как великий мудрец. Впрочем, главарю шапки мои слова вовсе не показались смешными. С его чела сорвалась молния. Самая настоящая. Он вновь слегка подрос. Меня вдруг осенило, что у таких, как он, терпения обычно в обрез. - Ты никогда не слышал о годоротах? - Кажется, нет. И об остальных тоже.
- Мы выбрали тебя отчасти из-за твоего невежества. - Правда, по тону женщины можно было догадаться, что она не очень-то верит в мое невежество. Под сводами погреба прогремел гром. Женщина метнула на главаря выразительный взгляд, в котором сквозило отвращение, и представилась:
- Меня зовут Магодор. Мы все принадлежим к годоротам, верховным божествам харов, одного из первобытных племен, когда-то населявших этот край. По вашим меркам они были сущими дикарями. Занимались земледелием и скотоводством, но не слишком удачно. Поэтому добывали средства к пропитанию не только работой, но и набегами на соседей. Их следов почти не сохранилось, однако в жилах ваших правителей течет кровь харов. Короче, древняя культура погибла, а боги этой культуры - на грани гибели. Любопытно. Наших правителей тоже отличают неумение заниматься сельским хозяйством и склонность к вооруженному грабежу.
- Шайрам же поклонялись быкоездники-гриты. Они появились здесь во время гритского нашествия. Гриты во многом напоминали харов и продержались недолго. Они были первой волной в эпоху великого переселения народов. Jаждое десятилетие являлись новые завоеватели, оставлявшие после себя семена своей культуры. От быкоездников не осталось вообще ничего. Но их боги, шайры, оказались жизнеспособными. А ныне обстоятельства сложились так, что мы должны сражаться с шайрами за место на улице Богов. Улица Богов... Так горожане называли проспект, пересекавший из конца в конец ту часть города, которую циничные и необразованные личности именовали Кварталом Грез. Там стояли храмы тысячи одного танферского божества. Осколок прошлого, наследие времен, когда императоры правили единолично и крайне подозрительно относились к светским амбициям священников и жрецов. Чтобы без помех наблюдать за служителями культа - а при случае и расправиться с ними, не прилагая к тому особых
