идеальными для фотографирования-однако это произошло так близко от обрыва, что, вследствие отрицательного угла и вегетации этой части акватории, камеры не удалось сфокусировать. Но на этом неприятности не кончились - примерно месяц спустя одно чудовище прошло за паровым катером почти пол-озера, двигаясь очень близко к судну, но на борту не было ни одной камеры, а наблюдатели на берегу не видели происходящего благодаря тому, что 'во веем мире получило название 'шотландского тумана'.
Успехи американских операций еще более скромные - в действительности о трех из шести известных мне операций избегают даже упоминать, как из-за боязни, что участников поднимут на смех, так и из-за того, что полученные результаты привлекут к озерам сонм идиотов. К сожалению, у нас в Америке появилось множество начинающих 'охотников за чудовищами', но именно многочисленность не позволяет им достигнуть сколь-нибудь серьезных результатов.
Однако следует сказать, что в настоящее время до. вольно успешно занимаются этой проблемой капитан Ли из города Кодиак, Аляска, и хорошо известный фотограф-натуралист Леонард Ру из Нью-Джерси, исследовавшие чудовищ на озере Илиамна в 1966 году. В Британской Колумбии успешно работает горный егерь Рене
Дахинден - он исследовал целый ряд озер, одновремен-. но занимаясь изучением местного 'снежного человека', известного также как 'сасквач'. Два молодых человека из Нью-Хемпшира, Уоррен Ли и Дэвид Хендерсон,.уже давно проводят исследование всех озер на этом континенте - сообщения от них поступают регулярно. Вначале они бросили все силы на знаменитое озеро Пейетт в Айдахо, и то, что они обнаружили, оказалось настоящей сенсацией. Тот факт, что масса событий происходит прямо у нас под носом, а мы полвека абсолютно игнорируем их, лишает меня дара речи.
Один остряк как-то заметил, что единственное настоящее различие между англичанами и американцами заключается в том, что первые всегда найдут дюжину веских причин, почему нельзя добиться никаких результатов, а вторые обычно предлагают дюжину столь же неопровержимых аргументов, из которых следует, что результаты-неизбежны. Должен сказать, что я бы просто мечтал о хоть каких-то действиях нашей просвещенной администрации, как, впрочем, и о хотя бы символических усилиях со стороны правительства Канады -^ желательно, чтобы они проснулись, до того как грянут совершенно безумцые события, вроде тех, которые произошли в 1965 году на озере Систер, повергшие в изумление всю страну.. Команда Дэвида Джеймса будет каждое лето напряженно трудиться в Шотландии. Давайте предположим, что они 'получат' что-то конкретное. 'Охота на чудовищ' не запрещена никакими законами, но нет и соответствующих правил. Наверное, имело бы смысл принять упреждающие, превентивные меры по защите не только несчастных чудовищ, но и местных жителей, а также выбивающихся из последних сил полицейских и шерифов. Нравится нам или нет, но появилась 'новая сфера приложения и реализации охотничьего ин' стинкта человека, и, зная энтузиазм наших граждан, я настоятельно рекомендую принять меры, прежде чем ситуация выйдет из-под контроля.
Глава 4. ГИГАНТСКИЕ УГРИ
Где-то году в 1740-м некий Ганс Эгеде из Норвегии опубликовал книгу под названием 'Полное и подробное описание путешествия в Гренландию в год 1734'. Ганс Эгеде был священником, позже получившим известность как 'апостол гренландский'. Гренландия тогда только начала оправляться от холодов, обрушившихся на северные страны в начале пятнадцатого века, которые смели древние колонии норвежцев, основанные еще в 1000 году ; наше$ эры Эриком Рыжим. В своей книге он привел ри' сунки и схемы, сопроводив их следующими примечания ями:
'Год от рождества Христова 1734, месяц июль. Шестого числа появилось ужасающего вида морское чудовище, которое поднималось над водой столь высоко, что его голова была над нашим грот-марсом. Оно имело острую морду и ревело, как кит, его плавники были большие и широкие, а тело покрывала прочная на вид шкура; было оно очень морщинистое и шкуру имело шероховатую. Нижняя часть зверя была как у змеи, и когда оно снова нырнуло в воду^ то через мгновение опять вынырнуло и, продолжая делать так, поднимало свой хвост над водой, а длинен он был, как морской корабль'.
Эгеде не был графоманом, жаждавшим публикации, нельзя назвать его и суеверным моряком. Это был образованный человек и весьма искушенный наблюдатель. О морских чудовищах Драки в его стране говорили и пи- ; сали на протяжении нескольких веков - они считались столь же само собой разумеющимися существами, как И 1 кракейы или гигантские головоногие в Наше время. Кстати говоря, большие военные корабли ранних норвегов назывались 'драки', поскольку форштевень этих судов представлял собой деревянное изображение головы это^ го чудовища. И тем не менее, несмотря на то, что он называет увиденное существо 'чудовищем', приводимой им.описание существенно отличается от традиционно.г6 драки, которого всегда изображали с гривой и который, как считалось, имеет длинную, изящную шею, тупой но^ и выпученные глаза. На рисунке же Эгеде было очень старательно и подробно изображено нечто с длинной заостренной мордой, с множеством выступающих из пасти зу- ! бов, некоторые из которых направлены горизонтально вперед. Также обращают на себя внимание короткая шея, всего два также направленных вперед плавника и змееподобное тело. Эти особенности, смею заметить, имеют весьма существенное значение.
Давайте переместимся на столетие вперед и взглянем еще на один случай, касающийся этой интригующей проблемы. 6 августа 1848 года британский военный корабль ее королевского величества 'Дедал' под командованием капитана Питера Маккью шел по маршруту между мысом Доброй Надежды и островом Святой Елены в южной Атлантике. Военный корабль выполнял обычное задание, все паруса были подняты, дул хороший попутный ветер, и, будучи образцовым судном, корабль шел очень быстро. И что же происходит?
'Пять часов пополудни, квадрат с координатами 24°44' южной широты и 9°22' восточной долготы, темно и облачно, свежий северо-западный ветер, продольная зыбь с юго-запада. Корабль идет левым галсом на северо-восток. В это время корабельный гардемарин мистер Сарторис заметил необычный предмет, быстро приближавшийся к судну в пене брызг. Он немедленно доложил о ситуации вахтенному офицеру лейтенанту Эдгару Драммонду и помощнику капитана мистеру Уильяму Барретту, с которым мы в тот момент обходили ют. Команда корабля ужинала.
Увидев предмет, мы вскоре обнаружили, что это огромная змея голова и верхняя часть тела которой постоянно находились.над водой, на высоте примерно четырех футов, и, сравнив длину животного с высотой нашего марселя, мы пришли к выводу, что длина видимой в воде част' тела животного составляет как минимум 60 футов -у мы убеждены, что ни одна часть тела животного не совершала ни вращательных движений, ни вертикальных или горизонтальных волнообразных движе' инй (подчеркнуто мной). Оно двигалось быстро, но прошло так близко от нашего подветренного борта, что, если бы это был человек, я бы легко рассмотрел его лицо невооруженным глазом. Ни до, ни после сближения с нашим судном существо ни на долю градуса не отклонилось от своего курса на юго-запад, по которому оно двигалось со скоростью от 12 до 15 миль в час, похоже, с какой-то определенной целью.
Диаметр змеи был примерно 15 или 16 дюймовсразу же за ее, головой, а сама голова, вне всякого сомнения, была змеиной; ни разу за все то время, что мы видели существо - околЬ 20 минут - оно ни разу не скрылось под водой. Животное было темно-бурого цвета с переходом в светло-желтый к шее. У него небыло никаких плавников, но мы заметили что-то вроде лошадиной гривы или, скорее, пучок водорослей, зацепившийся за спину змеи. Животное видели старшина- рулевой, помощник боцмана, рулевой, а также я и уже упомянутые офицеры'.
Сейчас мы располагаем тысячами сообщений от заслуживающих доверия свидетелей о больших, однако ни разу не пойманных и четко не описанных животных, которых видели в морях и океанах, а также в целом ряде больших холодноводных озер. Вся эта история длится уже несколько веков, она описана самыми разными длинными и непонятными словами, определенные аспекты ее серьезно и подробно освещены в научной литературе, и сделали это ведущие, заслуживающие абсолютного доверия ученые. Однако приведенное выше сообщение экипажа военного судна оказалось-осмелюсь заметить - недооцененным, и все благодаря тому, что большинство из нас не желает даже помыслить о возможности того, что 'бабушкины сказки' могут оказаться правдой.
Когда мы начинаем изучать многотомные свидетельства по 'морским чудовищам', прежде всего надо попытаться отделить зерна от плевел. Это сразу же даст нам полдюжины весьма характерных случаев, но для дальнейшего разговора я выберу только один. Это тот самый случай, который очень подробно анализировали все крупные ученые и который, что весьма странно, представлен не кем иным, как 'добрым старым морским змеем' - то есть речь пойдет о достаточно длинном существе цилиндрической формы, с 'наружностью' змеи и либо вообще без плавников, либо с двумя в передней части тела, непосредственно за головой. Из -сообщения капитана Маккью и рисунка Ганса Эгеде месторасположение их указано с документальной точностью. Короче говс^я, наша проблема сводится к вопросу о гигантских угрях.
Науке известно около 350 разновидностей угрей, которые подразделяются не менее чем на 22 семейства. За исключением нескольких большинство из них морские животные, обитающие главным образом в неглубоких прибрежных водах. Однако сейчас мы знаем о нескольких глубоководных видах, некоторые из которых заходят в пресноводные водоемы. Этих
