танцевать с другим. А мне приятно танцевать с этим парнем, хотя он весь какой-то непонятный и смешной. Но это хорошо, когда мужчина смешной. Значит, он смелый. Или - добрый'.
Когда они пришли к столу, Струмилин уже расплатился.
- Пойдем, Жека, - предложил он, - пойдем, дочка, а то мне завтра рано вставать.
Спасибо тебе, мне было хорошо. И все стало хорошо, потому что мы зашли сюда с тобой.
Когда они ушли, Богачев подумал: 'Ничего страшного. Я найду ее на студии. И ни за что не буду к ней звонить по телефону. Очень нехорошо звонить женщине по телефону'.
4
Первый, кого Богачев увидел в кабинете командира отряда Астахова, был давешний мужчина из ресторана, отец Жени.
- Познакомьтесь, Павел Иванович, - сказал Астахов, когда Богачев представился ему, - это ваш второй пилот.
- Здравствуйте. Зовут меня Павел Иванович. Фамилия - Струмилин.
- Струмилин? - поразился Богачев. - Тот самый?
Астахов засмеялся и сказал:
- Тот самый.
- Где вы учились? - спросил Струмилин.
- В Балашове.
- У Сыромятникова?
- Да.
- Он прекрасный пилот.
- Вы лучше.
Струмилин поморщился: парень слишком грубо льстит.
- Я правильно говорю, - словно поняв его мысли, сказал Богачев. Сыромятников - прекрасный педагог, но как пилот - он же старый.
- Между прочим, он моложе меня на три года, - хмыкнул Струмилин, - так что впредь будьте осмотрительны в оценках.
- Это приказ или пожелание?
Струмилин посмотрел на Астахова. Тот опустил глаза и принялся сосредоточенно просматривать старую газету, почему-то лежавшую на его столе уже вторую неделю.
- Я не люблю приказывать, - пожевав губами, сказал Струмилин, - а тем более советовать. Советуют мамы девицам. И, как правило, без пользы.
- Павел Иванович, - сказал Астахов, - я коротенько обрисую ситуацию, хорошо?
- Конечно, Сережа, я весь внимание.
- Прогноз дали на весну скверный. Лед уже сейчас начал крошиться, а до новолуния еще ждать и ждать. Пурги идут с юга, все время мучают обледенения, жалуются ребята. Я бы просил вас сначала заняться местными транспортными перевозками - надо забросить грузы на зимовки, а уже потом переключиться на обслуживание науки. Самолет ваш подготовили, так что завтра можно уходить на Тикси. Вот, собственно, и все.
- А в остальном, прекрасная маркиза, - пошутил Струмилин, - все хорошо, все хорошо!
Когда Струмилин и Богачев вышли от Астахова, Струмилин спросил:
- Кстати, вы знаете, что такое чечако?
- Кажется, новичок - по Джеку Лондону.
- Верно. Так вот, если не хотите казаться в Арктике чечако, сбрейте усы. Тем более они у вас какие-то худосочные.
- Вы же не любите советовать. А тем более приказывать.
- А это не то и не другое. Это пожелание.
- Тогда разрешите мне все же остаться чечако.
- Как знаете.
Струмилин козырнул парню и пошел к машине.
И все-таки Богачев позвонил к Жене. Струмилинский номер телефона он нашел в отделе перевозок. Он долго ходил вокруг аппарата в нерешительности, а потом сел на краешек стола и набрал номер.
К телефону подошел Струмилин.
- Можно попросить вашу дочь? - сказал Богачев. - Это говорит второй пилот Павел Богачев.
Струмилин, слушая голос Богачева, даже зажмурился: так он был похож по телефону на голос покойного Леваковского.
- Мою дочь зовут Женя. Сейчас ее нет, она на студии. У нее сегодня ночные съемки.
- Простите, пожалуйста.
- Ерунда.
- Ну, все-таки...
Струмилин хмыкнул и предложил:
- А вы позвоните часов в одиннадцать. Она должна прийти к одиннадцати.
- Это удобно?
- Черт его знает... Думаю, удобно.
- До свиданья, Павел Иванович.
- Пока, дорогой.
- До завтра.
- До завтра.
- В шесть ноль-ноль на Шереметьевском?
- Точно.
- Ну, до свиданья.
- Привет вам. И все-таки сбрейте усы...
- Я не сбрею усов. И если вас не затруднит, спросите вашу дочь, можно ли мне написать ей из Арктики.
- Спрошу.
- Спасибо.
- Не на чем.
- Еще раз до свиданья.
- Еще раз.
И Богачев положил трубку. Он долго сидел у телефона и улыбался.
5
Начальник порта нервничал. Ему нужно было отправить лошадей на остров Уединения, а никто из летчиков везти лошадей не хотел.
Когда начальник порта пригласил к себе Бобышкина, командира дежурного экипажа, тот рассердился и стал кричать:
- Бобышкин - яйца вози, Бобышкин - собак вози, Бобышкин - лошадей вози! Скоро Бобышкина заставят верблюдов возить или жирафов! Хватит! У меня катаральное состояние верхних дыхательных путей, я не обязан возить ваших меринов.
- Не меринов, а лошадей! - крикнул ему вдогонку начальник порта. - И прошу тут не выражаться!
Он почему-то очень оскорбился на 'меринов' и долго не мог успокоиться после ухода Бобышкина. Он чинил все имевшиеся у него карандаши и бормотал:
- Меринов, видите ли! А я могу здесь держать меринов и кормить их! Сам он мерин!
Яйца ему надоело возить! А есть яйца ему не надоело? Тоже мне мерин!
Начальник порта решил пойти к Струмилину, который только что вернулся с острова Врангеля.
'Если он тоже откажется, мне в пору гнать этих проклятых кобыл по льду. Но об этом не напишут в газетах', - подумал он, и, поставив, наконец, охапку карандашей на то самое место, которое он искал уже в течение пяти минут, начальник порта поднялся из-за стола и, одернув френч, пошел на второй этаж, в гостиницу летсостава.
Струмилин сказал:
- А, милый мой Тихон Савельич, прошу, прошу!
Начальник порта вошел к нему в номер, присел на краешек кровати, вздохнул и сказал трагическим
