Алексей по инерции сделал шаг, замер и прислушался.
Поначалу он не разбирал ничего, кроме собственного хриплого дыхания. Потом начал различать какой- то другой, механический звук.
- Ложись!
Глаза давно приспособились к ночи, и Алексей без труда различил внизу, под ногами, очередной поворот дороги.
Звук приближался - и теперь уже было ясно, что это всего лишь рокот нескольких автомобильных моторов. А вскоре показалась и сама колонна: джип с пулеметом и два армейских грузовика. Машины шли с дальним светом, и яркие, желтые конусы галогеновых фар то и дело выхватывали из темноты складки горных пород, осыпи вдоль обочин, лохматые клочья тумана.
Алексей поднял винтовку и с наслаждением прицелился - немного повыше левой фары переднего автомобиля. Туда, где по его расчетам должен был находиться водитель.
- Ты чего? - Удивился Тайсон.
- Просто так.
- Ну, тогда ещё ладно...
Колонна скрылась за поворотом, и Алексей убрал палец со спускового крючка.
До рассвета они успели пройти ещё два или три километра. Наконец, когда небо над головой стало опять грязно-серым, послышалось долгожданное:
- Отдыхаем.
Алексей опустился на камни:
- Пристрели меня, командир!
- Ботинки сними, - не посоветовал, а приказал Тайсон. Сам он уже освободился от мешка и теперь расшнуровывал обувь.
- Не могу. Честное слово...
- Дурак. Делай, что сказано.
Прошло довольно много времени, прежде чем Алексей нашел в себе силы поинтересоваться:
- Надолго мы здесь? Будем ждать ночи?
Но Тайсон развеял его надежды на обстоятельный, длительный отдых
- Нет. Скоро дальше пойдем.
Кажется, накопившаяся усталость лишила Алексея возможности чему-нибудь удивляться. Так уж повелось, что первым, обычно, заговаривал он. Но на этот раз Тайсон сам нарушил затянувшееся молчание:
- Спрашивай. Вижу, хочется...
- Он успел что-нибудь рассказать перед смертью?
- Только то, что ты слышал.
- И чего? Куда мы теперь - с этой долбаной штукой?
- Для начала, надо отсюда выбраться, - напомнил Тайсон.
- А потом? - Алексей с трудом удерживался от крика.
Тайсон выдержал паузу и потер уродливый шрам на месте уха:
- Есть один человечек. В посольстве. В Германии. Или в консульстве...
- В нашем посольстве?
- Конечно.В российском. Что-то там по линии безопасности... Мы с ним раньше служили.
Алексей почувствовал, что пришла пора сказать самое главное:
- Ты как хочешь... Не обижайся! Нельзя, чтобы эта штука ушла... туда. К американцам или ещё куда- нибудь. Понимаешь?
- Понимаю.
Алексей сразу поверил сидящему рядом человеку. Поверил не слову, как оно было сказано.
- Спасибо, Тайсон.
Он боялся, что придется спорить, просить, уговаривать. Заготовил даже какую-то глупую речь - про себя, про Россию, про деньги, про то, как погиб подполковник по имени Саша... Но теперь в этом не было никакой нужды.
- Спасибо.
- Пошел ты...
Солнце выкатилось из-за вершин, как всегда, неожиданно: только что была черная, непроглядная ночь - и вот, почти сразу же, за коротким рассветом, родился новый день.
Алексей осмотрел свои стертые ноги в дырявых носках и опять перевел взгляд наверх.
- Наверное, в горах воевать тяжелее всего, - вздохнул он.
- Везде тяжело. Если по настоящему. На земле, в небесах и на море... со знанием дела ответил Тайсон. Помолчал и продолжил:
- Знаешь, пожалуй, труднее все-таки в городах.
- В населенных пунктах?
- В больших городах! - Уточнил собеседник. - Там ещё хуже, чем здесь: крыши, подвалы, многоэтажные здания, разные проходные дворы. Канализация. Помню, в Грозном...
В этот помент где-то на перевалах загрохотало.
Звук, дошедший до беглецов, раздробился и утонул в своем многократно повторенном отражении, отчего невозможно было определить ни расстояние, ни дистанцию до места взрыва.
- Что это?
- Подожди... Ага, вон она, правее!
Прошло какое-то время, прежде чем и Алексей разглядел далеко-далеко, в стороне и внизу, потянувшийся к небу столбик пронзительно-рыжего дыма:
- Смотри-ка ты... Мина? Сигнальная?
- Скорее всего, - хмыкнул Тайсон. - Видать, какому-нибудь заблудившемуся барану не повезло. Или местному жителю.
Он протянул руку за ботинками:
- И нам, наверное, пора... Как говорится: кто рано встает, тому Бог подает!
Пока Алексей возился со шнурками, Тайсон успел приладить на плечах брезентовые ремни своего мешка. Потом проверил оружие - магазин одного из 'калашниковых' был почти полным, а во вотором оставалось всего пять патронов.
- Калибр семь-шестьдесят два. На всякий случай... Должны для твоей подойти.
Алексей вытер оптику американского 'ремингтона' и покачал головой:
- У меня, вообще-то, полный комплект.
Тайсон отсоединил магазин и засунул ненужный АК-47 за ближайшие камни:
- Жаль, конечно, но - лишняя тяжесть.. .Ну, ладно. Пошли?
Поначалу, идти было очень трудно. Конечно, не так как ночью, но все-таки... В какой-то момент Алексей представил себя и спутника со стороны - всего-навсего, два крошечных человечка, две точки, затерянные среди бесконечных и равнодушных гор. Что-то вроде иголки в стоге сена.
Неужели их все-таки смогут найти? Вспомнился давний разговор с приятелем из училища гражданской авиации - Алексей тогда тоже никак не мог понять, почему вообще сталкиваются самолеты. Такое огромное небо, а места, выходит, на всех не хватает... Летчик долго и путано объяснял что-то про так называемые воздушные эшелоны, про коридоры снижения, про рекомендованную высоту, но получалось неубедительно.
Впрочем, скоро все посторонние мысли куда-то пропали, и Алексей начал втягиваться в заданный Тайсоном ритм движения...
Ближе к полудню появились патрульные вертолеты с опознавательными знаками французских военно- воздушных сил. Несколько раз они пролетали совсем рядом, но горное эхо всегда заблаговременно предупреждало Тайсона и Алексея об опасности - так что беглецы успевали укрыться.
Время шло. Алексей уже начал прикидывать, сколько осталось до темноты, когда прямо над ухом раздалась команда:
- Падай!
