- Теперь мне все ясно. Ты сознательно выводишь меня из себя. Не важно, что я говорю, - все вызывает у тебя злость, правда? - Он искоса взглянул на нее, чем еще больше оскорбил.
- Неостроумно. Ты слишком твердолобый, чтобы стать остроумным.
К ее удивлению, Алекс, казалось, по-настоящему обиделся.
- Ты и правда считаешь, что я твердолобый?
- Не всегда, - призналась Дейзи. - Но по большей части ты бываешь на редкость толстокожим.
- Спроси в цирке у кого хочешь, и все тебе скажут, что такого честного управляющего у них не было.
- Ты действительно честен со всеми. - Она помолчала. - Кроме меня.
- С тобой я тоже был всегда честен. - Он задумался. - Нет, в тот вечер с тортом я был не прав, но тогда я рассердился и немного растерялся - это, конечно, не может служить оправданием - я прошу прощения, Дейзи. Мне не стоило ставить тебя в такое неловкое положение.
Она изучающе посмотрела на мужа и коротко кивнула:
- Я принимаю твои извинения.
- К тому же вчера ночью я не был толстокожим.
- Я говорю не о вчерашней ночи. И я очень хочу, чтобы сегодня ты меня не соблазнял. Мне надо о многом подумать - одной и на кушетке.
- Не понимаю, о чем тут думать. Ты не приемлешь секса вне брака. Ты замужем, так в чем проблема?
- Я поставлена в такие условия, - тихо возразила Дейзи. - Это немного другое.
Алекс непристойно выругался сквозь зубы Не успела Дейзи отчитать его за грубость, как он, круто вывернув руль, остановился у придорожного кафе.
На этот раз официантка оказалась женщиной в годах, к тому же весьма малопривлекательной, поэтому Дейзи со спокойной душой отправилась в туалет. Однако ей следовало бы лучше знать своего мужа, - когда она вернулась, он оживленно беседовал со смазливой блондинкой за соседним столиком.
Он прекрасно видел жену, но не стал возражать, когда красотка с чашкой кофе пересела за его стол. Дейзи было совершенно ясно, зачем он это делает. Алекс хотел удостовериться, насколько важно для Дейзи то, что произошло между ними ночью.
Дейзи скрипнула зубами Хочет признавать это Алекс Марков или нет, но он теперь женатый человек, и нечего флиртовать Дейзи подошла к телефону-автомату недалеко от столика, где блондинка шумно восторгалась мускулами Алекса. Стараясь сохранять хладнокровие, Дейзи сняла трубку, прижала ее к уху и медленно посчитала до двадцати пяти. Повесив трубку на рычаг, она не спеша вернулась к столу.
- Алекс, дорогой, угадай, что я узнала?
Муж обернулся к ней и нахмурился.
- Очень хорошая новость, - защебетала Дейзи. - Доктор говорит, что в этот раз у меня будет тройня Алекс заговорил с Дейзи, только когда они прибыли на новую стоянку Выйдя из машины и отцепляя трейлер, он сказал, что отныне она будет выполнять более легкую работу - перестанет работать с животными и займется подгонкой костюмов и конечно будет участвовать в представлениях.
Дейзи нахмурилась.
- Мне казалось, ты будешь счастлива отделаться от этой каторги, произнес он. - Что я теперь сделал не так?
- Почему ты ждал сегодняшнего утра, чтобы облегчить мою участь?
- Нет никаких особых причин.
- Это точно?
- Не ходи вокруг да около, говори прямо, что у тебя на уме.
- Я чувствую себя проституткой, с которой расплачиваются за ночные услуги.
- Но это же смешно, я подумывал об этом еще до того, как мы стали спать вместе. Кроме того, кто сказал, что платить надо только тебе? Я, между прочим, тоже постарался на совесть.
Дейзи пропустила последнюю фразу мимо ушей.
- Я сказала, что буду работать в зверинце, и буду это делать.
- А я говорю, ты не должна это делать.
- А я хочу это делать. - Дейзи говорила истинную правду Работать со слонами оказалось весьма тяжело, и она знала, что придется нелегко, но работа в зверинце гораздо легче того, что она пережила и выдержала. Несмотря на то что до кровавых мозолей приходилось копаться лопатой в навозе, грузить тяжелые тележки, что ее опрокидывали на землю взбалмошные дечишки-слонята. Она сумела взглянуть в лицо своему страху и устоять пусть ее били, пусть тело покрывалось синяками - но она устояла, устояла всем назло!
Во взгляде Алекса, кроме удивления и недоверия, промелькнуло нечто вроде восхищения, впрочем, Дейзи могло и показаться - Ты действительно собираешься там работать? Не сбежишь?
- Не хочу загадывать. Я вполне могу заниматься этим в течение дня. Она закусила губу и нахмурилась. - Единственное, что я знаю наверняка, - я должна это делать.
- Дейзи, это слишком тяжелая работа.
- Знаю. - Она улыбнулась. - Именно поэтому я должна ее делать.
Он посмотрел на нее долгим взглядом, а потом, совершенно неожиданно, наклонился и поцеловал. Прямо на глазах рабочих, ставивших шатер, на глазах Брэйди, который разминался со своими сыновьями, на глазах жонглирующей Хедер Алекс приник к ней в долгом нежном поцелуе.
Когда они наконец оторвались друг от друга, Дейзи испытала необыкновенно теплое чувство. Алекс поднял голову и осмотрелся. Она ожидала увидеть в его взгляде смущение, но ошиблась - Алекс и не думал стесняться. Может быть, этим поцелуем он попытался сгладить неловкое впечатление от своего поведения в первый вечер, а возможно, причины были сложнее, но, как бы то ни было, Алекс дал понять обитателям циркового городка, что Дейзи кое-что для него значит.
Однако времени на подобные размышления не было - пора было приниматься за работу - звери не могут ждать. К Дейзи подошел молодой рабочий по имени Трей Скиннер и сказал, что его прислал Алекс - помочь в тяжелой работе. Дейзи велела ему переставить клетку с Синджуном в тень, натаскать сена и отпустила.
Леденец на этот раз не проявляла никакого желания плеваться, но Дейзи на всякий случай держалась от нее подальше. Кроме ламы, Синджуна и Честера, в зверинце содержались еще леопард по кличке Фред, гриф с подрезанными крыльями и горилла. Жил там и удав, но, к радости Дейзи, его взяла Джилл и держала в своем трейлере.
Следуя кратким наставлениям Диггера, Дейзи сперва накормила зверей, а потом принялась чистить их клетки, начав с Синджуна.
Тигр разглядывал девушку своими царственно-снисходительными глазами, словно оказывал ей милость, позволяя поливать себя из шланга.
- Ты мне не нравишься, - проворчала Дейзи, направив на тигра струю воды.
Лжешь.
Дейзи едва не выронила шланг.
- Перестань, - злобно прошипела она. - Перестань вкладывать своя мысли в мою голову.
Тигр лениво зевнул и, повернувшись, подставил другой бок под воду. Дейзи почувствовала себя непроходимой дурой.
Закончив с Синджуном, она направилась под навес зверинца к клетке с гориллой по кличке Гленна. В темно-шоколадных глазах обезьяны застыло выражение грустной покорности судьбе.
Она обреченно смотрела на Дейзи сквозь решетки клетки, которая была явно мала для столь крупной обезьяны. Своим спокойным смирением Гленна очаровала Дейзи - она подошла к клетке поближе.
Гленна взирала на нее, как на одно из человеческих существ, которые ежедневно проходили мимо клетки бесконечной чередой.
Дейзи остановилась на некотором расстоянии, словно ожидая разрешения Гленны подойти поближе,' - пусть у несчастного животного будет хотя бы иллюзия выбора.
Горилла внимательно рассматривала Дейзи, потом приблизилась, медленно подняла руку и просунула ее сквозь прутья клетки. Внезапно девушка поняла, что горилла протягивает руку ей.
