их. Ванья считала, что он не должен был разгуливать нагишом со свисающей между ног штуковиной.
Милым он вовсе не был. Она терпеливо пыталась научить его чему-нибудь, но все было абсолютно напрасно. Однако, когда она захотела научить его говорить, он стал внимательно слушать.
Она с озабоченностью замечала, что он растет слишком быстро.
Однажды он снова шокировал ее. Болтая с ним, как обычно, она вдруг услышала хриплый, гортанный голос и с изумлением уставилась на него.
— Не болтай так много, чертова девка, у меня в ушах звенит от твоего паскудного голоса. Мои уши очень чувствительны, пора бы тебе это понять!
Он умел разговаривать! Но… неужели это она научила его таким дурным словам? Она задумалась. Да, она назвала приходившую к ним соседку чертовой девкой, но она даже не предполагала, что этот малыш мог слышать ее! Она пробормотала эти слова себе под нос. А такое трудное слово, как «чувствительный»? Наверняка она тоже когда-то произносила его. А слово «паскудный»? И это слово она тоже говорила, когда он вылил на ее постель стакан воды.
Теперь ей следует быть осторожной. Видно, что он очень умен, он схватывает все на лету.
Она окрестила его Тамлином в честь одного персонажа из шотландских саг. К несчастью, Ванья выбрала совершенно неподходящий образ. Поскольку шотландский Тамлин был эльфом и лишал девственности всех молоденьких девушек, заблудившихся в его лесу. Об этом Ванья не знала. Ей казалось, что имя Тамлин очень подходит ее демоненку.
Ему страшно хотелось попасть в другие комнаты. Но она не разрешала ему делать это, боясь, что его кто-нибудь увидит. Пока его присутствие никто еще не обнаружил. Когда мама Агнета или кто-то другой входил в комнату, он сразу куда-то исчезал. Он был увертливым, как змея.
Но, конечно, ему удавалось иногда выскользнуть из комнаты вместе с ней! И тогда она ходила повсюду и искала его, страшно нервничая, тогда как все спрашивали, что она потеряла.
Она могла бы ответить им:
— Моего маленького демона, — но никогда никому не говорила об этом. Каждый раз, когда она в отчаянии возвращалась без него в свою комнату, она замечала возле двери какое-то молниеносное движение и, прежде чем она успевала закрыть дверь, он сидел уже на своем любимом месте, на ее маленьком письменном столе, и смеялся.
— Все-таки тебе удалось проскочить, — говорила она обычно со счастливым смехом. — Маленький негодный тролльченок!
Однажды случилось так, что он таким же недозволенным образом удрал вслед за Ваньей, и навстречу им вышли Хеннинг и Агнета.
Ванья остолбенела.
— Что с тобой? — спросил Хеннинг. — Почему ты так раскрыла рот?
Они не могли не увидеть его. Он предусмотрительно вскочил ей на плечо и вцепился в него когтями. Казалось, он был так же напуган, как и она.
— Что с тобой, Ванья? — ласково спросила Агнета. — Ты о чем-то задумалась?
Они не видели его! У нее сразу же отлегло от сердца, и она весело произнесла:
— Да, я забыла сделать домашнее задание.
Тамлин встал на ее плече, вставил себе в уши большие пальцы, высунул свой страшный язык и бесстыдно замахал в их сторону остальными пальцами. Ванья не могла удержаться от смеха.
Значит, никто в этом доме не видел его. Хотя, может быть, Бенедикта… Она ведь меченая. Ванья долгое время удерживала Тамлина от встреч с ней, разрешив ему свободно разгуливать по дому, при условии, что он будет хорошо вести себя. Но избежать этой встречи им, конечно, не удалось. Однажды они вошли в комнату, в которой находилась Бенедикта.
Бенедикта тут же повернулась к Ванье, так быстро, что Тамлин не успел спрятаться.
— Ах, это ты! — сказала Бенедикта. — А я как раз хотела попросить тебя посидеть часик с Андре.
Тамлин стоял на полу возле ног Ваньи. Но Бенедикта ничего не увидела. А ведь он был ростом уже не таким маленьким, как белка, а с кота!
«Одна только я вижу его, — подумала она. — И это наверняка благодаря моему деду, Люциферу, падшему ангелу. Люди Льда не в состоянии видеть Тамлина.
Но ведь Хейке, Винга и Тула видели демонов. Ингрид и Силье тоже. Нет, Силье не видела, она не была из рода Людей Льда. Тем не менее, она видела во сне демонов Людей Льда. В ее видениях они тоже являлись ей».
Почему же тогда Бенедикта, которая была меченой, не видела маленького демоненка Ваньи?
Тамлин сам дал ей ответ на этот вопрос.
Однажды, когда они были вечером одни дома, она задала ему именно этот вопрос.
Сидя перед ней на письменном столе, он фыркнул.
— Это дерьмовые демоны, — презрительно произнес он. — Демоны Людей Льда — просто дерьмо!
— Что ты хочешь этим сказать?
— Я знаю, кто я.
— Откуда ты можешь знать это? В первый раз, когда я увидела тебя, ты был маленьким серым комочком, сидящим на подушечке! Ты был величиной с куриное яйцо.
— Но я вовсе не цыпленок, — прошипел он своим хриплым голосом. — Я знаю о себе все, потому что кто-то внушил мне эти знания.
— Очень может быть. Тогда кто же ты?
— Ночной демон.
Ванья задумалась. Было ясно, что он ждет ее похвалы.
И она сказала:
— Приятно слышать об этом. Но я не знаю, что это означает.
— Ночные демоны невидимы, они обретают зримые черты лишь в кошмарных снах. А моя мать — одна из самых знатных ночных демонов.
— А твой отец?
— Мой отец — демон бури. Но кто может увидеть ветер?
Его голос, казалось, исходил из пустой бочки, словно органы речи были у него устроены не так, как у людей. Ему стоило большого напряжения говорить с ней.
Ванья была удивительной девочкой и нередко выражалась как взрослая.
— Значит, демоны Людей Льда — самые обычные? — придирчиво произнесла она.
— Самые что ни на есть обычные. Таких, как они — миллионы.
— Ты преувеличиваешь.
— Да, но ты задаешь такие глупые вопросы.
— А ты слишком много ругаешься! Его глаза злобно сверкнули.
— Ты сама научила меня этому.
— Да, ты прав. Почему ты оказался в моей комнате?
— В твоем доме, — поправило ее маленькое существо. — Комната была выбрана совершенно случайно, просто здесь стоял такой удобный шкаф. Никто не ожидал, что ты сможешь увидеть меня. Собственно говоря, кто ты такая, черт возьми?
— Не скажу. Почему ты оказался в этом доме?
