Взяв в руки девочку, Тамлин поцеловал ее крохотную головку. Он шептал ей какие-то непонятные слова, напоминающие заклинания на счастье.
Молодой белокурый человек сказал:
— Мы считаем, что это придаст дополнительные силы ребенку, которого она произведет на свет и который вступит в борьбу с силами зла. Теперь кровь Люцифера смешалась не только с кровью Людей Льда, но также и с кровью демонов ночи. Я буду оберегать Кристу, Ванья. В остальном же ты можешь положиться на Бенедикту.
Она кивнула ему со слезами на глазах.
— Ну как, Тамлин? — спросил один из джиннов. — Ты отправишься с нами?
— Мне нечего терять, — сухо ответил он. — Я последую за Ваньей. Мы с ней неразделимы. И спасибо за вашу помощь!
С этими словами он обнял Ванью. Белокурый юноша взял девочку. Еще раз погладив девочку по щеке, Ванья отвернулась.
— Я готова, — тихо сказала она.
— Агнета! Агнета! — взволнованно закричала Бенедикта. — Пришел какой- то молодой человек. И у него на руках Криста. Но где же Ванья?
Было раннее утро, темнота еще не отступила. На лице Бенедикты были написаны страх и угрызения совести, поскольку она заснула, а потом уже обнаружила, что постели Ваньи и Кристы пусты.
Все сбежались на ее крики, никто еще не начал поиски Ваньи, настолько сильным было потрясение. Все собрались в прихожей, Агнета взяла на руки свою внучку и не сводила теперь с нее глаз.
— Я Имре, сын Марко, — сказал молодой человек.
— Сын Марко? — воскликнули все разом. — Но мы не знали, что…
— Пойдем в гостиную, Имре, — попросил Хеннинг. Но тот остановил их жестом поднятой руки.
— Сейчас нет времени для объяснений, — сказал он. — Мне нужно идти, ведь Тенгель Злой неусыпно следит за нами, мы все здесь на виду в Липовой аллее. Но Ванья, к сожалению, навсегда покинула вас. Агнета вскрикнула и закрыла руками лицо.
— Я прочитала письмо Ваньи, — сказала Бенедикта, вытирая покрасневшие, заплаканные глаза. — Сначала я подумала, что это бредовые фантазии…
— Нет, это не так, — ответил молодой Имре. — Ванья теперь счастлива.
И он рассказал им, где она. Агнета заплакала.
— Ванья, дитя мое! Мы знали, что она не перенесет эту болезнь, мы все равно потеряли бы ее!
— В определенном смысле, Ванья перешла на другой уровень существования, — с улыбкой сказал Имре. — Так же как Сага и Тамлин.
— Хорошо, что здесь теперь нет Франка, — пробормотал Хеннинг. — Он не смог бы понять всего этого. Но если ты сын Марко, мальчик, ты тоже из рода Людей Льда?
— Да, — улыбнулся Имре. — И я горжусь этим.
— Извините, что я перебиваю вас, — вставила Бенедикта. — Но мне кажется это важно — то, о чем я подумала. Теперь у Кристоффера, Ваньи и у меня есть дети, но никто из них не является меченым. Значит, это твой ребенок, Имре, станет…
Он со смехом покачал головой. Потом повернулся к юному Андре.
— В твою задачу входит определение меченого родственника, Андре, — мягко произнес он.
Он тут же попрощался и ушел, прежде чем кто-то смог снова задать ему вопросы.
Все переглянулись. На лицах была написана скорбь и озабоченность.
— Как же мы объясним людям ее исчезновение? — сказал Хеннинг, уже имевший по этой части опыт, когда ему пришлось объяснять другим, что Саги больше нет. И теперь они даже не могли похоронить Ванью.
На рассвете он вместе с Сандером отправился на вершину холма. Каким тяжелым был их шаг!
Им удалось объяснить ее исчезновение, сославшись на то, что она в лихорадочном бреду бросилась в озеро. Пришлось, скрепя сердце, произвести поиски. Но все это закончилось заупокойной службой по «усопшей».
Потом появились проблемы. Оказалось, что Франк вовсе не думает оставлять свою дочь в Липовой аллее. Ее воспитание было его делом и никого другого. И он нанял для присмотра за Кристой женщину зрелого возраста. После этого он вместе с Кристой переехал в Кристианию, и они практически потеряли с девочкой всякий контакт. В особенности тяжело все это воспринимала Агнета. Сначала она потеряла свою единственную дочь, теперь у нее отняли внучку. И то, что несколько раз в год Франк приезжал в Липовую аллею, было вовсе недостаточно для бабушки.
Хорошо еще, что в доме жила Бенедикта со своей маленькой семьей.
Но Андре уже начал взрослеть. И в один прекрасный день перед ним должна была встать задача: определить, кто является меченым в его поколении.
Задача эта оказалась необычайно трудной.
